На краю чужого мира

Распахнув дверь, Михаил ввалился внутрь гостевого двора, и тут же наткнулся на мальчишку, который целился в него из самострела.

– Спокойно, парень, свои, – заверил он пацана, не делая лишних движений. – Живу я тут.

– А, это вы, – облегченно выдохнул мальчишка, опуская самострел. – А как вы на улице оказались-то?

– Увидел потасовку, дай, думаю, пойду, тоже подерусь, – подмигнул Михаил. – Оделся быстро и… Как выпрыгну из окна. Самострел свой можешь разряжать, всё уже кончилось. Наши победили, Создаль спасен. Ты лучше достань запасной ключ, а то мой в номере заперт.

Мальчишка кивнул и снял болт с канавки, разрядил своё оружие, после чего вытащил дубликат ключа из конторки и направился наверх.

В девять утра Михаил вышел с гостиного двора в чистой блузе и камзоле, в начищенных сапогах, неся подмышкой увязанные бечёвкой топорики тех, кому не свезло. Город бурлил, все обсуждали ночное происшествие. Народ был мрачным и задумчивым. Оно и понятно, раньше град никогда не атаковали, а тут такое. Вот и не знали люди, чего думать.

Стража, поднятая по тревоге и не успевшая к месту событий, теперь изображала рвение и рьяно патрулировала город. Пока Бельский дошёл до оружейной лавки, он видел три таких патруля. Один даже проверил у него документы, но увидев фамилию и титул, козырнули и отвалили в сторону. Имперскую знать тут уважали.

Купив по дороге несколько пирожков и умяв их на ходу, в четверть десятого Михаил толкнул дверь лавки, но та не открылась. Озадаченный он вытащил карманные часы и еще раз проверил время, нет все верно, должны уже были открыться. Подумав, он пару раз саданул сапогом в дверь.

– Кому в такую рань неймётся? – раздался из лавки сердитый женский голос, после чего открылось смотровое окошко. – Чего надо? – довольно грубо поинтересовалась женщина.

– Желаю трофеи сбыть с ночного дела.

Взгляд карих глаз потеплел, потом лязгнул замок, и дверь приоткрылась. На пороге стояла миловидная женщина лет сорока с бледной кожей, явно из местных, но, похоже, с немалой частью имперской крови.

– Прошу вас, господин, – отступая в сторону, уже вежливо произнесла она. – Я Терена.

– Боярин Бельский, – представился Михаил, входя в лавку. – Посмотрите товар?

– Конечно, ваше сиятельство, – слегка поклонилась аборигенка. – Выкладывайте на стойку.

Дверь за посетителем она всё же заперла. Быстро осмотрев топорики, хозяйка вернула их на прилавок.

– Тут духово железо прилично разбавленное сталью, – наконец, произнесла она. – Если бы они были чистыми, дала бы по триста за каждый. А так, по семьдесят штука.

М-да, так его ещё не грабили. В империи за такое количество духова железа дали бы полноценную тысячу империков, здесь предложили три сотни.

– Пять, – назвал свою цену Бельский. – В империи это стоит тысячу.

– Триста пятьдесят, – назвала свои цену Терена.

– Четыреста пятьдесят, – ответил Михаил, прекрасно понимая, что сойдутся на четырёх сотнях.

– Триста восемьдесят. Мне их ещё чистить, топорики вольных кланов тут никому не нужны, только в переплавку, чтобы духово железо изъять.

– Четыреста, и порукам, – надавил боярин.

Женщина немного подумала и кивнула.

– Договорились, ваше сиятельство. – Она выложила на стол восемь ассигнации по полтиннику. – Значит, четверых вы свалили, отличное начало дня. Но вольные зарвались – атаковать кремль Создаля.

– Ну, расчёт был идеальным, они хотели уничтожить портал, и это им почти удалось. Если бы не несколько нелепых случайностей, одна из которых я, всё бы у них вышло.

Женщина кивнула.

– Вышло бы, ненадолго. Отрезали бы регион от империи, вот только зачем?

И тут Михаил понял, что совершенно не представляет ответа на этот вопрос. Он тут ещё суток не пробыл, и просто не представляет раскладов.

– А портал этот единственный?

– Нет, ваше сиятельство, есть ещё один в столице племенного союза Столенграде. Далеко он отсюда, почти шесть сотен километров. Вы новичок в Духовом мире?

– Да уж, новее не бывает, прибыл со вчерашним караваном. И скоро отбываю в полк. В десять часов меня будет ждать коляска. Так что, спасибо за разговор, а мне пора. Только один вопрос, сколько может стоить артефактная ловушка с соколом? Правда, свежим, первого ранга.

– Не меньше шестьсот импереков, – выпалила Терена. – Но, думаю, на пару сотен дороже, разведчики всегда в цене. А вас есть? Заберу за семь сотен, редкий товар.

– Есть, но оставлю себе. Мне сказали, что некоторые имперцы-аристократы могут управлять не только своим духом, который в нас с рождения, но и внешним. Так что, пока подожду продавать.

– Жаль. Хорошей дороги вам.

Михаил кивнул и покинул лавку.

Когда он спустился с вещами, коляска от коменданта была уже у крыльца. На козлах сидел мужик лет сорока в темно-синем кителе комендантской роты и серебристым погоном прапорщика, низший офицерский чин в имперской армии.

– Ваше сиятельство, – соскакивая и забирая у Михаила баулы, выкликнул порученец коменданта, – зачем самому-то утруждаться? Сказали бы, я бы сбегал и всё принёс. – Он быстро закинул их в багажный сундук на задке коляски.

– А зачем мне нянька, чтобы две сумки донести? – удивился Бельский. – Я хоть и боярин, но шнурки себе сам завязываю.

– Положено так, – буркнул прапорщик. – Разрешите представиться, – он щёлкнул каблуками, – Иван Деров, прапорщик охранной роты, порученец его сиятельства, боярина Заславского.

– Боярин Михаил Иванович Бельский, – представился бывший гвардеец в ответ. – А теперь, прапорщик, поехали. Надеюсь, последняя часть пути пройдёт без приключений.

– Дорога безопасная, кроме того патрулируется первым полком.

– Ну и хорошо, – согласился Бельский, забираясь в коляску.

Прапорщик слегка стегнул пару лошадей вожжами и неспешно тронулся к воротам Создаля.

Через двадцать минут они покинули град. Потянулись засеянные поля, было много зелени, только не яркой, привычной Михаилу, а какой-то бледной, даже слегка синеватой, словно листья ивы.

Затем пошли небольшие фермы, пасущиеся стада каких-то рогатых существ, напоминавших тощих коров, на горизонте слева и справа виднелись довольно крупные леса. Пару раз им встретились конные разъезды первого экспедиционного. Они равнодушно скользили по коляске взглядом, ни разу не остановив и не проверив документы.

– А вот и расположение первого полка, – указывая вперёд, сообщил пассажиру прапорщик.

Михаил привстал, чтобы было лучше рассмотреть его новый дом. Он ожидал увидеть лагерь в степи, а оказалось, что перед ним крохотный городок, окружавший мощную крепость. Почему его поставили именно тут, тоже было понятно. На горизонте поднимался горный хребет, прямо за городком протекала широкая река с отвесными берегами, через неё вёл крепкий каменный мост, проложенный в единственном удобном месте. Первый пехотный полк перекрывал именно его. За рекой степь, которая до гор тянется. В горах шахты, где добывается много всего полезного, там располагается второй пехотный.