На краю Империи

— Здравствуй, милочка, чем могу служить столь замечательной госпоже? — Приятный на вид, чуть пухловатый мужчина с пышными усами-кисточками радостно приветствовал очередного своего посетителя.

— Мне бы комнату и покушать чего — проговорила Иллейв, не зная, как правильно делать заказ в подобных заведениях.

— Покушать — это мы сейчас — засуетился мужик — Аглая! А ну-ка принеси чего съедобного!

Последнее обращалось к пухленькой девчушке в замызганном фартуке, выбежавшей из прохода позади стойки.

— Что нужно? Кашу? Похлебку? Или, может быть, ягнёнка в томатном соусе?

Таверщик вопросительно глянул на Иллейв, и та встрепенулась, поняв, что решать всё же нужно ей.

— Давайте — кашу и попить… Травяной отвар, если есть — Девушка решила, что она не в том положении, чтобы шиковать ягнёнком, деньги ей ещё пригодятся.

Спустя десять минут голодная, но счастливая девушка радостно уплетала наваристую кашу с мясом, ей даже понравились такие посиделки. Все вокруг были какими-то простыми, не было напыщенных лиц, думающих, что все вокруг должны им с самого рождения. Нет, тут собрались самые простые граждане империи, теми или иными путями судьбы оказавшиеся в столице.

Когда каша подошла к концу, Иллейв отложила тарелку и, попивая ароматный напиток, решила узнать поподробнее о своём муже, а значит, следовало расспросить о турнире.

— А расскажите о турнире, он ещё идёт или же закончился?

— О! — Мужик за стойкой явно оживился — Турнир выдался на славу, но, к сожалению, два дня как подошёл к концу. Это было по-настоящему невероятное зрелище! — Иллейв мысленно улыбнулась, удача точно на её стороне, первый знакомый в столице и уже фанат этого турнира, а значит, вполне может знать что-нибудь и о Пабло. Ей сейчас будут интересны даже слухи.

— Император воистину постарался. Это надо! Собрать всех одарённых со всей империи! Да… Зрелище было что надо. Бои были шикарные, я несколько раз менял фаворитов, пока не понял, что ставить нужно на Пабло Тарлингтона! Вот тогда уж точно не прогадаешь!

— Пабло? — переспросила Иллейв, пытаясь максимально направить мысли рассказчика на интересующую её тему.

— Да, бои с ним никогда не бывали скучными, он размазывал своих противников по песку арены и даже не замечал сопротивления, сущий монстр! Больше всего мне запомнился его бой с Плющом! Вот где была драма! — Таверщик хохотнул — Это было действительно интересно. Плющ, в отличие от остальных, хоть как-то барахтался, но всё равно рухнул в бессилии, словно старая тряпочка.

Хохот мужика разнёсся в разные стороны, Иллейв не поняла шутки, что так рассмешила его, но предпочла слушать дальше.

К большому сожалению, ей так и не удалось узнать, куда подевался её муж после турнира. Говорят, что он отправился к императору на следующий день после его окончания, ну а после того — одному небу известно.

Иллейв задумчиво смотрела перед собой, грея руки об ещё горячий напиток. С одной стороны, она была невероятно горда своим мужем, занять первое место в таком масштабном турнире — это поистине большое достижение, с другой же стороны, её огорчало, что Пабло постоянно где-то лазает, что-то творит, и всё это проходит где-то в стороне от неё, она сама узнаёт об этом лишь спустя какое-то время, словно какой-то посторонний человек.

Сделав глоток травяного отвара, она вернулась к своим мыслям.

Как-то плавно они скатились к баронессе, по слухам, которая ублажала её мужа. От таких мыслей сердце Иллейв болезненно сжалось, может, оно и вовсе остановится в следующий момент. Нет. Она не помрёт на радость этой баронской шлюхе! Не отдаст ей мужа так просто!

— Я знаю побольше остальных, да, — послышался хитрый голос старичка, сидевшего всё это время левее девушки и молча слушавшего тот же рассказ. Голос его был хмельной, в руках сжималась пустая кружка, которую он крутил, мягко намекая о способах продолжения разговора.

— И что же вы знаете? — как-то отстранённо уточнила девушка, всё ещё пребывавшая в собственных мыслях.

— Да много чего, да. Например, в каком доме он проживал до вчерашнего дня точно, сейчас не уверен. Также знаю, где искать баронессу и способ к ней добраться, да. — Он довольно улыбался, почёсывая неаккуратную щетину на своей щеке. — Я бы всё это мог рассказать вам, да. Но на пустой желудок, да с пустой кружкой это делать весьма сложно, да.

Иллейв недовольно скривилась, она недолюбливала пьяниц, а к этому человеку у неё были особые подозрения. Уж слишком хитровато выглядел этот старичок, да и денег у девушки оставалось не так много, учитывая неизвестность в ближайшем будущем, но всё же она решила рискнуть.

Заплатив за порцию каши и кружку эля, она посмотрела на довольного старичка в молчаливом предложении продолжить разговор.

— Так вот, проживал ваш ненаглядный в четвёртом доме квартала строителей, там небольшой деревянный домик с зелёной крышей, сразу узнаете, да. Если повезёт, то он ещё не убыл, да. Баронесса же, Юлиана Тартунгрет, убыла вчера с утра со своими людьми к себе в баронство, насколько мне известно, да.

Довольный старик уплетал кашу за обе щеки и громкими глотками осушал кружку с элем.

— А если не повезёт?

— Если не повезёт, то… — старик задумался. — Думаю, Пабло направится в город Сахалем, да.

Девушка про себя выругалась, получается, ей нужно было просто посидеть на одном месте всего два месяца, и они бы и так встретились. Хотя она и так знала это, не знала точных сроков, но то, что он вернётся, знала точно, так что нечего себя ругать за приятные ранее решения, она устала сидеть в постоянном ожидании.

— Вы сказали, что можете помочь с поиском баронессы, — задумчиво произнесла она.

— Могу, да, — он одним глотком осушил кружку, после чего рукавом вытер губы от остатков эля и каши. — Но за пять серебрушек не только подскажу, но и устрою вам беспрепятственный вход в её замок, да.

Старик был явно доволен собой и на радостях даже протянул руку к девушке, ожидая, что в раскрытую ладонь должно посыпаться серебро. Но Иллейв была скептически настроена ко всему происходящему, не торопясь расставаться с деньгами.

— Не доверяете, да? — ухмыльнулся странный старик. — Хорошо, тогда сходите к дому, и если же всё же решите воспользоваться моими услугами, то приходите сюда, а деньги заплатите только после того, как я вас усажу в нужный караван прямо до её баронства, да.

Это было уже куда более приемлемое предложение, и Иллейв решила последовать ему. Расплатившись с таверщиком, оставляя у него два серебряных — один за еду свою и старика и один за постой, девушка удалилась к себе в комнату на втором этаже заведения.

* * *

Двадцать девять дней перехода прошли спокойно. Несколько раз на нас нападали дикие звери, но за проблему я их не считал. Двухметровые дикие волки вынырнули из кустов орешника весьма неожиданно, скорость зверей в совокупности с их бесшумными шагами позволяли быстро и не замечено настигать своих жертв, но в этот раз им не повезло.