На краю могилы

Когда, наконец, все собрались в гостиной, Кости скрылся из виду в массовых объятьях. Особой, которая практически с помощью пистолета расчищала путь к нему, была Анетт. Она обвила вокруг него руки и поцеловала его в губы, после чего он повернулся ко мне с извиняющимся взглядом.

"Не обижайся на неё," сказала я, на этот раз без ревности. "Она была такой же несчастной, как и я, последнюю пару дней."

Когда Анетт, наконец, отпустила его, Менчерес заключил его в объятья, с выражением удивления на лице прикасаясь к его поседевшим волосам.

"Мои видения никогда прежде не были ошибочными," заявил он. "Я видел тебя ссохшимся."

"Не переживай, это не запятнает твою репутацию," ответил Кости. "Но мы вернёмся к этому. Спасибо, что выполнил наше соглашение. Я этого не забуду."

Следующим был Ян, обнимая Кости с хихиканьем, звучащим хрипло от переполняющих его эмоций. "Чёртов дрочер, твоя жена должна бы поджарить твою задницу за этот подлый трюк!"

Кости похлопал его по плечу. "Ты всё ещё здесь, приятель. Осторожнее - тебе грозит стать порядочным мужчиной."

Остальные вампиры, находившиеся в доме, выразили свою признательность видеть его снова. Кокая-то часть меня считала, что мне должно быть стыдно, учитывая, что все могли услышать мой эмоциональный срыв и его физические последствия, но мне было всё равно. Моя скромность может гореть в аду - я не сожалею о том, что мне выпал ещё один шанс выразить Кости всю силу моей любви, посредством слёз и всего остального. Жизнь чертовски коротка, чтобы беспокоиться обо всём этом.

Наконец Кости пришёл посидеть со мной. Я взяла его за руку, по-прежнему нуждаясь в прикосновениях к нему, чтобы уверить себя, что он настоящий.

"Как вы знаете, я вернулся, чтобы преследовать последнего вампира. Он вскочил на крышу проходящего мимо поезда. Я поступил так же, и, пока мы прыгали с вагона на вагон, я почувствовал других. Патра была там, с целым вагоном мастеров. Умная сука знала, что мы не сможем почувствовать её, пока не прибудет поезд. Они облепили крышу и двинулись ко мне. Это была блестящая засада. Путаться схватиться врукопашную, уклоняясь от серебряных ножей, и всё это на крыше движущегося поезда - это сложно."

Беззаботный стиль повествования Кости, описывающего такой убийственный сценарий, заставило меня изумлённо на него уставиться.

"А почему ты не спрыгнул и не побежал следом?"

"Самонадеянность," сухо ответил он. "Патра была так близко. Всё, что мне нужно было сделать - зарезать её охранников, что стало бы концом этой войны. Поэтому я продолжал начатое, и когда осталось только шесть Мастеров, случилось это. Один из них метнул клинок прямо мне в сердце. От боли я упал на колени. Парень сразу же вернулся в вагон, сказав Патре, что убил меня. Я тоже так подумал, хотя он пренебрёг провернуть нож."

Я была поражена этим образом, и пока что-то мокрое не коснулось моих пальцев, я не понимала, что впиваюсь своими ногтями в его руку так сильно, что пускаю кровь.

"Извини," прошептала я.

"Помню, что думал, что меня прикончили, и был очень близок к этому. Мне удалось вытащить клинок, но я был не в состоянии защитить себя. Затем я почувствовал такой странный вид силы, что даже у меня перед глазами почернело и я не мог слышать. Последним, что я запомнил, было то, что мы ехали по мосту, и я скатился с вагона в воду. Потом - ничего. До крови."

Кости слегка поворчал от угрызений совести.

"Должно быть, меня несло течением. Бомж нашёл меня, вероятно, чтобы проверить, нет ли у меня в карманах чего-либо полезного, и я пришёл в себя держа на руках его тело. Я разжевал его горло и выпил беднягу до последней капельки. У него по соседству был приятель, и я выпил и его тоже, прежде чем мой разум вернулся и заставил меня остановиться. Когда я увидел свои руки... Я был в ужасе."

Кости остановился, чтобы вытянуть руку и изучить её. Я не увидела ничего необычного. Его губы скривились.

"Мои кости были видны. Это было так, как если бы мой скелет частично проступил наружу. Я ни на чём не мог сосредоточиться, едва мог видеть, слышать или различать запах, и был слабым, как ягнёнок. Когда солнце встало, я снова потерял сознание."

"Что, чёрт возьми, с тобой случилось?" потребовал Ян. "Я никогда не слышал ни о чём подобном."

"Я слышал," спокойно сказал Менчерес. "Пусть он закончит."

“Я очнулся на закате, как и мой неизвестный компаньон, проснувшийся примерно в то же самое время. Он пробовал бежать, но я схватился за его лодыжку. Я мог говорить, не совсем понятно, но достаточно. Я приказал ему тянуть меня к телефону, а затем позволил ему идти. Парень был ошеломлен, конечно. Представьте, убитый полу-гнилой скелет не отпускает его ногу; удивительно, что он не упал от сердечного приступа. После полуночи мы подождали чуть-чуть, потому что это было менее неприглядно для бездомного человека, если бы его застали за тем что он пинал труп на пути к телефону-автомату.”

Образ показался мне очень неуместным и я начала смеяться. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо слышала.

“Мы достигли телефона-автомата, но у типа не было ни фунта для звонка. Мои мозги все еще не функционировали должным образом — это не пришло мне в голову. Все, что я знал так это, что я должен найти безопасное место. Я заставил его набирать номер, но он сказал мне, что все чертовы номера были в не зоны доступа или не отвечали. Я помнил только несколько из них: твой, Менчереса, Чарльза... но все были недоступны и я не смог связаться с вами. Был один последний номер, который я вспоминал, и это сработало. Я дозвонился Дону.”

Моему дяде? Это заставило меня удивлённо моргнуть.

Кости слабо фыркнул “Да, он был также озадачен. Дон сказал, что это не похоже на меня, и в общем, он прав. Я напомнил ему день нашей встречи, как хотел содрать с него кожу — и заметил — что сделаю это если он продолжит спорить о том кто я. Дон позаботился о том, чтобы парень дал ему наши координаты и сказал, что он приедет. Поэтому я не светился на улице, а сделал так, чтобы парень бросил меня в мусорный контейнер.

"Примерно два часа спустя Дон открыл крышку. Когда я его увидел, то сказал ‘Пришло твоё чёртово время, старина,’ и он наконец поверил, что это я - хотя неприминул заметить мне, что такой обезвоженный кусок мяса как я должен вести себя более уважительно. Дон вытащил меня из фургона и дал мне пакетов с кровью. Я прикончил их все, но так до конца в себя и не пришёл. Дон отвёз меня обратно на базу и продолжил поить меня кровью. У меня ушло около двенадцати часов на полное восстановление."

"Какого х%я он не позвонил мне!"

Это вырвалось из моих уст от переполнения благодарностью к моему дяде. Дону не нравился Кости, никогда не нравился, и всё же он спас ему жизнь. Не было ничего такого, чем я могла бы отблагодарить его за это.

"Во-первых, он не знал номеров тех, кому звонить, Котёнок. Не то, чтобы он знал адреса их электронной почты, да ты и не проверяла свою, поэтому он и не пытался. Кроме того, поскольку я не исцелился сразу, он не был уверен, что это вообще произойдёт. Поэтому Дон не хотел давать тебе ложной надежды. Около часа после моей регенерации Дону позвонил Тейт с просьбой получить рецепт для тебя. Дон дал мне координаты аптеки. Когда я добрался туда, я последовал за запахом Тейта от аптеки прямо сюда."