На крыльях времени

Хотелось бы держаться в тени, но вокруг не было совершенно ничего, за чем можно было бы спрятаться. Тонкий слой снега хрустел под подошвами, оставляя за нами цепочку следов, а ветер холодными резкими порывами все пытался сорвать с головы капюшоны. Двигались в молчании, пока Итан знаком не показал нам остановиться.

— Пора.

Элиза кивнула, откупорила свое зелье, налила прозрачной жидкости на ладонь и передала флакон Алану.

Молча размазала зелье по ладошкам и очертила влажными пальцами контур своего лица. Правой рукой провела по шее вниз и остановилась на груди. Затем присела и левой мазнула по носкам своих сапог.

Секунду ничего не происходило. А потом я стала свидетелем чудесного явления.

Наверное, еще полгода назад я обрадовалась бы тому, как одна заноза, в буквальном смысле этого слова, превращается в призрака. Но сейчас я только благодарно ей улыбнулась и кивнула. А еще через мгновение Элиза исчезла из поля зрения окончательно.

Великолепное зелье! Хм… прямо интересно стало, для каких целей его применяла чародейка?

Отмахнувшись от несвоевременных мыслей, я повторила за Элизой все движения, чувствуя легкий зуд на коже. А когда подняла руку к глазам, не увидела собственных пальцев. Варево сработало как надо.

Через какую-то минуту в сторону входа в шахты направились четыре невидимки. Правда, в нашей конспирации был огроменный такой минус. Нас не могли заметить люди Когтя, это да. Но и мы друг друга не видели.

Пока добрались, я успела несколько раз наступить кому-то на ногу, а кого-то толкнуть локтем.

— Прямо и направо, — единственное, что произнес Итан, когда до входа оставалось несколько шагов. А по звучанию его голоса сразу стало понятно, кого я шпыняла под ребра все это время.

— Прости, — пискнула в ответ и шагнула ко входу.

Да только, если не знать, что это именно вход в рудники, никогда в жизни не догадаешься. Обычная пещера, с обычным каменным сводом. В такой может быть как вода и летучие мыши, так и логово какого-нибудь монстра. Но точно не вход в шахты, где добывается антимагическая руда.

Итан оказался прав, стоило сделать шаг в темный грот и свернуть направо, как мы оказались в каменном коридоре. По крайней мере, так мне показалось. В кромешной тьме не было видно ни зги.

— Правая стена. Положите руку. И идите за мной, — продолжил раздавать команды дракон.

А я начинала подозревать, что зря Алан в столицу отправлялся за зельем. Вряд ли мы кого тут встретим в такой час. Если вообще пещерой не ошиблись. Вот забавно будет! Думали, что вход в шахту, а оказались в пещере с какими-нибудь кровососущими тварями.

Но стоило правой стене закончиться, как впереди забрезжил еле заметный свет, а там уже виднелось несколько человеческих фигур. Высоких и явно вооруженных. Один стоял ближе к нам, двое других сидели за деревянным столом и размахивали руками.

Как оказалось позже, они коротали время за игрой в карты.

— Три минуты, и мы станем видимы, — еле слышно проговорила Элиза.

— Левая сторона, поворот через двадцать шагов, — так же тихо скомандовал Итан.

Дальнейший наш путь превратился в какую-то шпионскую игру. Когда каждый шаг должен быть беззвучным, а дыхание не должно тебя выдать. И при всем этом надо стараться держаться подальше от врагов.

Врагами оказались трое могучих мужчин с короткими мечами на поясах. Один широко зевнул и взмахнул руками, когда я проходила мимо. Не знаю, то ли мне повезло, то ли кто-то из друзей подставился. Но мужик вздрогнул и резко повернулся.

— Что случилось? — встрепенулся второй стражник, который до этого тасовал колоду карт после проигранной партии.

— Сквозняк какой-то странный, — задумчиво поделился мыслями тот, глядя в сторону выхода.

— Вечно ему все мерещится, — хохотнул третий. — То странный сквозняк, то голые бабы. Сказочник!

Они загоготали над этой шуткой, обиженный стражник побагровел. Но что он ответил, мы уже не услышали. Зелье прекращало свое действие, и нам пришлось ускориться. Проскочив мимо стражи, мы оказались в широком коридоре, подсвеченном тусклым алым сиянием множества камней, вкрапленных в стены и высокий потолок.

В конце этого коридора нашелся огромный подъемник, представляющий собой толстую каменную плиту на четырех цепях. А под ней зияла черная дыра огромного лаза, в который нам предстояло спуститься.

— Шуметь будет? — шепотом уточнила Элиза, осматривая конструкцию.

— Не исключено. — Итан оглянулся. — Еще стоит озаботиться светом в туннелях. Если шахты еще будут освещены, то дальше вряд ли удастся хоть что-то разглядеть.

Я закусила губу и крутанула пальцами перед собой. На ладони возник небольшой голубой светлячок, хотя я хотела призвать четыре таких. Все же вулканическая руда уже начала свое действие. Проживет он без подпитки моей силой часа четыре. Успеем ли мы?

— Хорошо, — одобрил мои действия дракон. — Спускаемся.

Вот с этого момента все пошло сложнее, чем того хотелось бы. Во-первых, подъемник активировался не магией, а странным рычагом в стене. Возможно, что-то артефакторное или даже механическое. Стоило Итану не него нажать, как подъемник тут же начал спускаться, благо с нами тремя. А вот дракону пришлось добежать до края и спрыгнуть вниз, чтобы не остаться неподалеку от стражников.

Во-вторых, рев подъемника был таким громким, что я уши зажимала ладонями, чтобы не оглохнуть. А значит, стража уже поняла, что в рудники кто-то проник.

Скоро сюда прибудут драконы Когтя.

— Надо торопиться, — пробормотала я себе под нос то, что все уже и без того поняли. — Итан, у нас есть хоть какая-то карта?

— Шутишь? — с издевкой поинтересовался дракон. — Я знаю только, что подъемник не опускается до заброшенных туннелей. Мы можем добраться до низшего уровня шахт, а там придется искать путь самим.

Все это не радовало. Абсолютно точно не радовало. Но мы опережали Когтя. У нас было чуть больше времени, чтобы найти дорогу.

Подъемник остановился слишком резко. Я еле на ногах устояла, когда он ударился о земную твердь. Цепи над нашими головами зазвенели, отдаваясь эхом в костях.

— Кошмар. — Вздрогнула Элиза. В отблесках светлячка, который рухнул в шахты за мной, ее лицо казалось болезненно-зеленым.

Итан первым сошел с подъемника. Вскоре мы оказались в узком тоннеле с красными стенами и кучами белоснежных светлячков под низким потолком. В стороны расходились, казалось, тысячи лазов разной ширины и высоты. Я даже гадать не бралась, как в некоторые из них попадали люди. Там и вариантов-то немного было. Только ползком на пузе.