На лезвии любви

— Как тебе выходные при дворе? — как ни в чем не бывало поинтересовался Дарен, ослабляя шарф на шее. — Не ожидал, что выйдет так увлекательно. Обычно все куда скучнее.

Увлекательно, потому что рядом была Беатри? Так, не думать об этом... не думать.

— Да уж, события были насыщенные, — невнятно пробормотала я.

Замерла перед рабочим столом Неррса, перед которым стоял мужчина. Даже руки на груди сложил, поглядывая на меня с насмешкой.

— Ты по делу? Или так?.. На чай.

— Я…

А ведь действительно. Зачем? Изначально тема для беседы была одной, но в свете статьи в «Сплетнике» стоит ли вообще поднимать этот вопрос?

Замолчала. Подняла на мужчину смелый взгляд и упрямо свела брови у переносицы. Как же надоело уже эти сопли жевать! С каких пор я стала такой осторожной, даже пугливой?! Так дело не пойдет.

— Несколько вопросов, — твердо произнесла я. — Первый, связывает ли тебя что-то с Беатри Уитни?

— На этот вопрос я тебе уже ответил, — с легкой полуулыбкой произнес Дарен.

Я, ощутив прилив жизненных сил, все же достала из кармана газету и протянула Неррсу. Он опустил на нее взгляд и кивнул, будто уже был знаком с содержимым.

— Ты больше веришь тексту желтой прессы, чем моим словам? Похвально. — В тоне Неррса сквозила естественная для сегодняшней беседы насмешка. Это уязвляло, но от намеченного плана я не стала отказываться.

— Если бы я больше верила «Канторовскому сплетнику», не пришла бы с вопросом к тебе.

— Скажем так… кхм, с Беатри меня связывают деловые отношения.

М-м-м-м, деловые отношения. Стоит ли мне знать детали? Или... или перед тем как задавать вопросы, следует ответить на те, что были заданы Дареном давным-давно?

— Я не отказываюсь от помолвки с Ричардом по той причине, что подозреваю его отца в заговоре против моего, — спокойно произнесла я.

Дарен сощурился, пронзил меня пристальным взглядом и. кивнул.

— Нечто подобное я и подозревал. И надоумил тебя мой дражайший кузен, верно?

— В данном вопросе мы с ним находимся на одной стороне, — ответила я.

— А с Ричардом ты это обсудить не хочешь? — внезапно произнес он.

Я даже оторопела от такого вопроса. Удивленно приподняла брови.

С каких пор Дарен Вестлей Неррс вступается за Ричарда Уилкенса? Уж не после той пьянки ли?

— Я считаю, что ему стоит доверять. И уж точно следует быть честной. Парень тебя искренне любит, — назидательно произнес Неррс.

Я в этот момент не могла оторвать взгляда от его лица. И это сыграло на руку. Каким бы елейным ни был тон Дарена, я подметила, как на одно лишь мгновение изменилось его лицо — он не хотел этого говорить, но считал необходимым.

— С Ричардом нам тоже предстоит разговор. Как только я посчитаю, что время пришло, — постаралась ответить как можно спокойнее.

Да уж. С Ричардом точно предстоит разговор, и он не будет легким ни для него, ни для меня. Если все мои подозрения оправдаются, то... Ох, об этом даже думать не хочется.

— Беатри Уитни не моя невеста, а Морэна, — произнес Дарен Неррс. — И учти, что он пока не в курсе. Давай не будем портить сюрприз.

Секунда, другая, третья. смысл фразы дошел до меня далеко не сразу.

— Э-э-э, — я выдала самую глубокую мысль, на которую была способна.

— Моя маленькая месть, — широко улыбнулся Дарен. — За подделку моей подписи. Око за око, так сказать.

— Но... это...

Меня разрывало от желания громко расхохотаться и попытаться убедить Дарена в том, что он не вправе так распоряжаться судьбой кузена. Даже не знаю, к какой из этих двух мыслей я сильнее склонялась.

— Не волнуйся. Они друг друга стоят. И пока Морэн разберется, куда угодил и как аннулировать брачный договор, успеет понять, что они с Беатри подходят друг к другу.

Дарен убрал руки с груди и опустил их на стол, опираясь.

— Бабушка обманом приняла меня в свой род, — произнесла я новое откровение. — Воспользовалась тем, что я была... кхм, несколько не в себе, и вынудила подписать бумаги.

И пока Дарен не произнес что-то вроде: «Это тоже ожидаемо», — решила продолжить:

— ...От нее я могла ждать чего-то подобного, но. Но никак не думала, что в этом вопросе мама встанет на ее сторону. Ну, то есть я понимаю, что она была готова на все, чтобы спасти отца, но разве ей было непонятно, что я на это способна? И единственное, чего я от нее хотела, честности.

Дарен Неррс нахмурился и склонил голову набок.

— И отец ведет себя как-то странно. Мне кажется, его продолжают шантажировать. Я правда хочу разобраться во всем, чтобы после жить спокойно и не оглядываться в прошлое.

— Жить спокойно. Эрни, как показывает практика, жить спокойно, если ты получаешь истинное удовольствие от решения чужих проблем, не получится.

— Чужих проблем? — переспросила я. Хотелось возмутиться, но я сдержалась.

Дарен сделал шаг вперед, существенно сокращая расстояние между нами. Мягко коснулся моей руки, словно попытался утешить или… успокоить?

— Давай мыслить логически. Может ли девятнадцатилетняя студентка решить все на свете проблемы? Вряд ли. Но ты упорно пытаешься это сделать, и я не могу тебя за это судить. Даже переубедить у меня не получится, как показала практика,

— Дарен вновь усмехнулся и чуть крепче сжал руку. — Моя задача — поддержать в этом вопросе и помочь, пока ты окончательно не запуталась.

Его лицо было слишком близко. Глубокий взгляд, четко очерченные губы — это все и правда завораживало. Могу ли я позволить себе слабость? Или...

— Это не самые крупные проблемы, — тяжело вздохнула, опуская взгляд.

Я просто обязана рассказать Дарену о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно.

«Рад встречать новый день в таком теплом, почти семейном кругу», — эхом пронеслись в голове слова короля.

Если и Дарен тоже, то... то я действительно не знаю, что мне делать.

— Эрни, я действительно довольно высокого мнения в твоих интеллектуальных способностях, но после таких новостей начинаю сомневаться в твоем душевном равновесии, — осторожно произнес Дарен.