На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Нам нужно все, - жестко повторил Таласки, позволив проявиться своему нутру. Даже Искандер на мгновение обернулся. Заинтересованно.
– Кто что знает, слышал, предположения.

– И почему ты считаешь, что мы тебе это дадим?
– холодно уточнил капитан.

Для себя он уже все решил. Кажется, на этот раз удача от него отвернулась, раз на его пути встретились эти два отморозка. Со скайлами он и до этого предпочитал не связываться, довелось стать очевидцем одного боя. Приказ сдаться, минута на обдумывание предложения и... залп.

Второй был слеплен из того же теста.

– Потому что, - вместо Игоря заговорил Искандер, - за спасение реликвии моего народа, кангор Синтар дал Таши звание героя.

Капитан и так был бледен, теперь же лицо начало приобретать зеленоватый оттенок. И не только у него. Среди вольных, перевозчиков и прочего сброда, здесь обитающего, дураков не было. Да и о скайлах все были наслышаны.

До этого момента в дела братии те особо не лезли, если, конечно, это не касалось их лично. Теперь же то благополучное время, когда самым страшным были жестокие драки в порту, да стычки в космосе (но это уже с участием совсем уж лишенных инстинкта самосохранения), можно было считать прошлым.

Скайлы вышли на тропу войны. Нынче предстояло решать: не "за" или "против" Шахина выступить, а как бы не оказаться в списке подлежащих уничтожению лишь самым фактом принадлежности к вольнице. Вряд ли скайлы будут долго разбираться, кто прав, а кто....

– Кому передать сведения?
– смирившись с собственной участью, произнес капитан. Во взглядах остальных присутствующих в зале он видел отзвуки своих мыслей.
– Тадеусу?

Канир жестом дал понять Игорю, чтобы тот его страховал, подошел к негру. Пристально посмотрел в глаза, словно пытался прочесть, что у того на уме. В какой-то мере оно так и было. Его сканер засек наличие у хозяина притона такого же передатчика, как и у него. И даже опознал позывные. Их шифр ему передал кангор. Он же и рассказал о судьбе брата

Когда Искандер был здесь в первый раз, уловил ментальные следы Артура. Теперь получил этому подтверждение.

"Передай Шорну, что мне нужно с ним встретиться".

Тадеус, хоть и было удивлен, "услышав" не тот голос, который должен был, вида не подал. Но и не ответил.

Впрочем, Искандеру это было и не нужно, потому он и продолжил:

"Расскажи обо всем. Пусть снимет мой код и свяжется. Это - срочно".

– Нет!
– отвернулся от Тадеуса канир.
– Ему!
– указал на официанта, который едва штаны не обмочил от подобной перспективы.

– Я....
– попытался он отказаться, но два взгляда: Искандера и Игоря, заставили его замолчать.

– И еще, - Таласки усмехнулся той самой усмешкой, что сорвала с него маску безобидного, - если с ним что-нибудь случиться....

Угроза не была произнесена, но это не значило, что никто не догадался о возможных последствиях.

– Как... мммнне....
– Парень не был трусом, работа в таком месте давно уже закалила его характер. Но сейчас он боялся.

– Мы сами тебя найдем, - успокоил его взглядом Искандер. И, не опасаясь выстрела в спину, двинулся к двери.

Игорь, подмигнув Тадеусу, направился следом.

Выйдя в холл, из которого начинался лабиринт запутанных коридоров, довольно переглянулись. У них были все основания праздновать пусть маленькую, но победу.

Вряд ли кто сумеет распознать истинную причину их появления в этом месте. О близком знакомстве хозяина притона и Артура не было известно даже помощнику Шорна. В этом Искандер был полностью уверен. Ну а о том, что хозяин базы на Тандоре его брат - лишь кангору, да старшему дакири*, который готовил своего подопечного к заданию.

Сам Артур, агент внутреннего круга - их аналога специального корпуса, что такое осторожность знал очень хорошо. Иначе... так долго не продержался бы в среде, где чужая жизнь мало что значила. Даже когда они случайно встретились, повел себя как чужой.

Единственное, о ком мимолетно пожалел Искандер - об официанте. Был уверен - того убьют, не простят одобренного ими же предательства.

Но с такими жертвами приходилось мириться. Слишком серьезная началась игра. В ней было не до сантиментов.

* * *

– Одевайся!
– Ивар зашел в каюту, бросил одежду на кровать.
– Пора. Через час приземляемся.

Я, ни слова не говоря, встала, подошла к куче тряпок. Вытащила одну.

– Значит, ты не передумал.

После того разговора у нас был еще один. Будь у него свидетели, могли бы посчитать, что мирно беседуют два давно не видевшихся друга. Вспоминают прошлое, перебирают имена тех, кого оба знали.

В какой-то мере так оно и было. Он рассказывал о ситуации на окраинах. Так, как видел ее. Я дополняла, где-то не соглашалась, даже спорила.

Собранная общими усилиями картина выглядела страшно. Судя по всему, переворот в вольнице Шахин задумал уже давно. Из пары десятков капитанов, с которыми предпочитали считаться, за последние пять стандартов отправилась к праотцам или исчезла с глаз почти половина. Чей-то корабль не вышел из прыжка или... вышел неудачно. Кто-то погиб в портовых разборках. Кто-то... предпочел тихую и незаметную жизнь. Остались лишь те, кто поддерживал Шахина или... старались сохранять нейтралитет.

Из откровенных врагов мы смогли назвать только одного - Артура Шорна. Не тем, что выступал против - не позволял забывать о себе. К тому же, его база была лакомым кусочком. Ремонтные станции, склады вооружения, высокоточные навигационные карты, топливо для основных классов кораблей.

Странно, но лишь во время этой беседы у меня появился вопрос: а откуда это все? Жаль, ответа не было.

Из тех, чье мнение для вольного что-то значило - двое. Я лично с ними не сталкивалась, но Ивар сказал, что эта парочка из последних тварей. В его устах подобное определение звучало весомо.

– Теперь понятно, зачем тебе такие деньги, - усмехнулась я тогда.
– Решил исчезнуть совсем.

Он окинул жестким взглядом.

– Власть Шахина - конец для свободных перевозчиков.

Я кивнула, соглашаясь. Убеждать меня в очевидном не стоило.

Обидно, демоны его задери! У меня была возможность избавить от него окраины, но я... я решила придержать информацию, и теперь расплачивалась за собственную жадность.

– Считаешь, он поверил в гибель "Черной дыры"?

Его ответ был похож на размышления. Не в первый раз и, возможно, не в последний. Он убеждал не только меня, но и себя.

– Даже если у него были сомнения, то вспомнит он о них не сейчас. Да и ты сработала чисто. Мне повезло, что маршевые двигатели были в режиме, в прокол мы не свалились, а вошли. Полный запас топлива, ну и пара дозаправок припрятана в известных только мне местах.
– Он качнул головой, вторя своим словам.
– Нет! Если он меня и заподозрит, то когда других версий уже не останется.