На линии судьбы

– Куда и просилась, на "Хеморшир". Помощником капитана малого пограничного крейсера, - безмятежно отозвался Шторм.

– Прорывы не реже, чем каждую декаду, - "перевел" Орлов.
– За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов.
– Усмехнулся... язвительно: - Удружил!

– Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий - первые во всем Союзе, - парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: - Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?

– Это имеет какое-либо отношение к....

Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко... благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:

– Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального....

– А что касается всего остального, - перехватил реплику генерала Шторм, - то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что....

– У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: "И как вот с... этим вообще можно иметь дело?!", но ответил без контекста:

– На плотный контакт "добро" не получено, поэтому заходим с двух сторон, но...
– по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди.... Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.

– ... но, - продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил... кивком, еще до того, как взгляды встретились, - обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

– Интересные у вас кадры, - запоминая собственные ощущения от мимолетного "прикосновения" к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и... поинтересовался, закрепляя преподанный урок: - Это ведь еще не все?
– имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и... повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

– Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем....

– А затем - большая пьянка, - насмешливо добавил Орлов.
– Тоже... по традиции.

– Это - для них, - хмыкнул Шторм.
– А для нас - бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные.
– Вздохнул... повторил, не скрывая ностальгических ноток: - И где мои двадцать лет....
– Потом поднял взгляд на Искандера и... довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: - Ты с нами?

– А нужна поддержка?
– "поймав" кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но... уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.

* * *

Нас и вправду отпустили.

Можно было задаться выяснением причин такой лояльности, можно было сразу предположить, что мы опять играем роль живца, а можно - проигнорировать. Мы с экипажем именно так и поступили.

Но уже после того, как у нас с ними состоялся весьма нелегкий для меня разговор.

А до этого мы долго беседовали с Дарилом.

Я возвращалась к себе, проводив отца. Мое обещание беречь себя он выслушал и, в чем мне не хотелось бы сомневаться, даже поверил.

Искандер покинул борт "Зверя" еще раньше. Только и сделал, что надел мне на палец тоненькое колечко, как две капли воды похожее на то, спасшее мне жизнь. Да весьма демонстративно провел ладонью по шее.

Я не отстранилась. Сообразить, что именно так он подсаживал мне сэйвов, было несложно, когда знаешь, что это за штучки. Глазами не увидишь, а как "уйдут" под кожу, ни один сканер не возьмет. Даже у скайлов считались секретной разработкой.

– Больше не будет заказов, Дарил. Тот был последний.

Демон вальяжно развалился в кресле напротив, словно речь не шла о том неизбежном, что рано или поздно должно было произойти. Вот только произошло неожиданно для нас обоих.

Он перехватил меня в коридоре, преградил путь, давая понять, что намерен настаивать на своем до конца. А я спорить и не собиралась. Смерть вообще сделала меня покладистой.

– Мы все об этом знаем, - тем не менее, совершенно серьезно ответил он. Вызывая легкое раздражение этим контрастом.
– Все к тому и шло. Перевозки приносили деньги, но перестали доставлять удовольствие.

– Так почему же молчали?
– удивленно вскинулась я. Оказывается, на корабле было то, о чем я не догадывалась. Неприятное открытие.

– Нам всем было хорошо вместе, никто не хотел расставаться. Да и не хочет.

Это был тот самый тяжелый момент, о котором я уже не раз думала. Мы стали не просто экипажем, который сегодня есть, а завтра безболезненно рассыплется карточным домиком.

И что было с этим делать....

– И что же нам делать?
– повторила я вслух то, о чем подумала. Не перекладывая ответственность, советуясь.

Демон шевельнулся в кресле, словно устраивался поудобнее, потом наклонился в мою сторону.

– Знаешь, я думаю, решение найдется само. А на крайний случай, есть у меня одна идея....

Насколько бы тяжелой не была наша беседа, я не удержалась от смешка. Когда Дарил так говорил....

– Опять шпионские игры?

– Ты меня ими вечно будешь попрекать?
– обиженно протянул он, но заметив, что я не склонна шутить, продолжил без ужимок.
– Да нет, я уже предупредил отца, что ухожу со службы.

Я окинула его заинтересованным взглядом.

– Что-то знаешь?

Ответом мне послужила кривая усмешка.

– Есть у меня кое-какие догадки, но я пока промолчу. Поверь, так будет лучше.

– Хорошо, - согласилась я с ним.
– Тогда давай про идею.

Дарил, рывком, подскочил, прошелся по мини-рубке в моей каюте.

– Я тут подумал....

– Да не тяни ты уже, - рыкнула я, поражаясь подобному поведению. Чтобы смутить демона, нужно было постараться.

– Помнишь, когда мы вытаскивали девчонку, которую продали Шахину....