На линии судьбы

– Мы успеем.

Капитан Таласки подошел к Орлову, встал рядом. Мысли генерала ему были хорошо известны. Таким уж он уродился, знал даже то, что и не хотел бы знать.

– Что скайлы?
– Генерал поддержку капитана не принял, перевел разговор на более насущные проблемы.

– Мы договорились по туорану*. Кангор настаивает на особой секретности операции, но я заверил его, что прикрытие будет идеальным.

– Кого собираешься использовать?

Орлов был уверен в своем офицере, эта игра была далеко не первой, за которую тот брался. В большинстве из них выигрывал именно он.

Риск был для Таласки воздухом, адреналин в крови - пищей. Ну а способности эмпата и дружба со скайлом, прекрасным подспорьем к умению все преимущества противника обратить себе на пользу.

Не преуспел он лишь однажды, но тут уж не его вина. Дарил оказался рядом с Натальей первым.

– Джессику и Данкина.

– Лорда и леди Уэлри?
– с ноткой удивления переспросил генерал, мысленно разбрасывая по двум столбцам все "за" и "против".

Ответ подчиненного еще не прозвучал, а Орлов уже оценил все выгоды подобного решения. Колдун и ведьма. Они и, правда, обладали кое-какими талантами, особенно Джессика. Ее предвидения будущего не раз становилось подспорьем в их делах.

Генерал относился скептически к тому, что считал стечение обстоятельств, но вынужден был признавать, что там, где появлялась эта парочка, все заканчивалось фиаско для их оппонентов.

– Они уже не раз бывали на Новой Земле, да и со скайлами у них сложились весьма дружеские отношения.

– У них, или их правнучки?
– позволил себе улыбку Орлов.

– Жосси просто чудо, - согласился Таласки, но тут же сменил тон.
– Их будут сопровождать, скайлы предпочитают не рисковать. Искандер гарантировал постоянную связь с лордом.

Орлов кивнул, с каниром* ему уже приходилось сталкиваться.

– Я рад, что за эту операцию с их стороны отвечает именно он. Когда собираетесь начинать?

– Как только мы разберемся с невестой Гарбушина, а он....

Чем собирался заняться Искандер, Орлов так и не узнал, его вызывал командующий. Данные по Харабу, которые передал генерал, подтвердились и из другого источника.

История первая.

КОРОНА КАНГОРА.

Глава 1.

За два стандарта до точки "0"

Створки так и не разошлись, оставив меня стоять перед закрытой дверью.

Далеко не в первый раз.

На языке Окраин нечто подобное называлось воспитанием характера. Единственное, что имело значение в этом мире - сила и хитрость. Редко - поодиночке, но чаще - в спайке. Иначе - не выжить.

В том, что я собиралась сделать, силы было немного, про хитрость вообще стоило умолчать, но это если проводить прямые аналогии. Я видела относительные....

Кулак впечатался в блок аварийного открывания, внутри него что-то жалобно пискнуло, потом над панелью показался дымок....

Глупо тратить время на показуху, но все вновь возвращалось к вопросу выживания. Я отвечала не только за себя.

Зал, когда я вошла в него, оказался практически полон - обычное дело для подобных заведений, когда табло времени отсчитывает последние минуты уходящего дня. Космические бродяги, возвращаясь в гавань, предпочитали относительно спокойную в их понимании обстановку, приличную кухню, ну и... конечно, девочек.

В этом можно было найти все из списка и даже больше.

Окинув тяжелым взглядом помещение и цыкнув на охранника, основной задачей которого было "вписаться" в разыгрываемое представление, повернулась к столику, который давно считался нашим.

Парни уже расположились вокруг, довольно вальяжно устроившись на разбросанных подушках. Все в точном соответствии с представлением о роскоши, занесенным на Окраины едва ли не первыми поселенцами: мягкие, бархатистые ткани и замысловатая вышивка блестящими нитями.

В забегаловке попроще, первая возникшая мысль - об имитации, здесь же всё если и не по высшему разряду, то близко к нему. Репутация!

На шум из ребят не обернулся ни один. Точно знали, кого именно принесло.

– Эй, крошка...
– раздалось за спиной, тут же сменившись скрежетом зубов и едва слышным ругательством.

Оглядываться я не стала - демон крутился поблизости, что являлось гарантией отсутствия проблем, лишь тяжело вздохнула. Нотации, главной темой которой станут его размышления о том, что семь лет в перевозке меня так ничему и не научили, было не избежать. Объяснять про отсутствие моей вины в том, что в свои тридцать я выглядела, как юная и неискушенная выпускница закрытого старховского пансиона, бесполезно.

Дарил, пристроившись рядом, многозначительно хмыкнул - некоторые мои мысли секретом для него не являлись. И ведь прав, сегодня на мою мнимую невинность намекал только слегка наивный взгляд, который давно никого в этой части Галактики не вводил в заблуждение.

– Здесь - чужие, - шепнул он, сдвинувшись так, чтобы мой интерес не был слишком заметен.

Опоздал, четверку слева взглядом я уже зацепила. Те довольно сильно выбивались из пусть и разношерстных, но чем-то неуловимо схожих посетителей этого притона.

– Скайлы!
– прижимаясь к Дарилу, резко выдохнула я.

Сомневалась, что мое появление осталось незамеченным, но был шанс, что примут не за ту. Надолго - вряд ли, главное - оценить, чем грозит лично нам. Редко когда их появление в притонах Окраин заканчивалось мирно.

– И какого бешенного их сюда занесло?
– Демон разделял мое беспокойство, да и намека не остался незамеченным.

– Ты у меня спрашиваешь?
– двинув локтем в неосторожно подставленный бок, прошипела я.
– Я тебе за что плачу?!

– А разве не за собственную шкурку, - парировал он... со смешком.

Время от времени у меня возникало непреодолимое желание пристрелить этого типа. Останавливало одно - мы с ним были больше, чем друзьями. Мы были капитан и его первый помощник, что накладывало на мои стремления серьезные ограничения.

– Все, - жестко оборвала я демона, - хватит отсвечивать!
– Скрывать от него свое недовольство я не собиралась. Не идиот, сам понимал, что напортачил.
– Займись!

Последний тяжелый вздох и Дарил, демонстрируя вселенскую скорбь, оторвался от меня и исчез в лабиринтах коридоров. Попасть сюда непросто, выйти - отдельная история.