На линии судьбы

– Есть передать на крейсер, - отчеканил Дарил.

Я невольно посмотрела на комм, который так и не сменила. Помнила, что и мой первый номер известен незнакомцу, но... боялась сглазить. Комм молчал.

Неужели, поверив, я ошиблась?!

– Они не пойдут на это, - нейтрально заметил Игорь.

– Заткнись, - произнесли мы одновременно с Тарасом. Костас фыркнул, но промолчал. Чаще доставалось ему.

– Капитан, требуют тебя.

– Уже требуют?
– улыбнулась я демону.
– Передай, что капитан занят.

– Есть передать, что капитан занят, - озорно блеснул тот взглядом.

– А если спросят, чем?

Я задумалась лишь на мгновение. У меня был запасной вариант. Не очень изящный, на грани тех самых принципов, которым я следовала, но... не нужно было загонять меня в угол.

– Если спросят, то передашь: думает, насколько повредит репутации генерала Орлова информация о том, что его офицер по особым поручениям связан на Таркане с поставщиками живого товара.

Когда я откинулась на спинку пилот-ложемента, три пары глаз смотрели на меня с восхищением. А вот Игорь казался застывшим каменным изваянием.

Неужели не понял, что за собственную свободу мы кому угодно глотку перегрызем?

– Капитан, - опять нарушил тишину мой помощник, - они спрашивают.

– Вызови на связь Орлова и воспроизведи то, что я сказала.

– Ты же этого не сделаешь, - с похожей на упертость уверенностью произнес Таласки.

Я на него даже не оглянулась. Я не собиралась ему объяснять, что наши методы выживания несколько отличаются от тех, к которым привык он.

У меня были друзья и враги. Для друзей - моя верность, для врагов - все средства хороши.

– Костас!

– Да, мой капитан, - откликнулся хакер-навигатор.

– Ты помнишь тот анализ, который показывал нам на Таркане?

– Тот, который ты за просто так собиралась отдать Союзу?
– с ехидством уточнил он.

– Именно, - подтвердила я, вспоминая всех демонов недобрым словом.
– Мне кажется, тебе не составит труда приплести туда же нашего гостя.

Я сказала свое слово. Кажется, это начало доходить и до Таласки.

– Пару минут и у тебя будет компромат, - жестко отрезал Костас.

– Даю тебе три минуты. И готовь пакет на отправку Индарсу.

– Ты не сделаешь этого, - повторил Игорь, но теперь он был уже не столь уверен, как несколько мгновений назад.

Если рассчитывал разжалобить - ошибся адресом. В таких ситуациях действует поговорка: своя рубашка ближе к телу.

– Капитан....
– с каким-то священным трепетом позвал меня Тарас.

А ведь я отвлеклась всего на секунду! Непростительная беспечность!

Из-под прикрытия Теи выходил крейсер.

Нет... это должно было прозвучать совершенно не так. Из-под прикрытия Теи выходил КРЕЙСЕР.

Именно такой я видела совсем недавно.

Одного взгляда на Таласки оказалось достаточно, чтобы понять - этот расклад ему уже не нравится. Похоже, мы обойдемся без компромата.

– Капитан, скайлы просят открыть сквозной канал связи.

– Раз просят....
– протянула я, - открывай.

Серое мерцание экрана дальней связи подернулось настроечной решеткой. Потом....

– Мои приветствия капитану Таши.

– Черное Искандеру шло.

– Мои приветствия каниру Искандеру, - чуть склонила голову я. Чтобы не дать ему увидеть радость в моих глазах.
– Надеюсь, вы не собираетесь присоединиться к просьбе генерала Орлова воспользоваться его гостеприимством?

– Если я правильно помню эти интонации, то в вашем вопросе прозвучал сарказм.
– Он даже слегка улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы дыхание сбилось, и я едва не застонала от желания прикоснуться.

Мое наваждение....

– Наша последняя встреча закончилась несколько....

Он не дал мне закончить.

– Я вернулся в столицу триумфатором. На мне долг.

Долг.... Ногти впились в кожу, боль хоть слегка, но отрезвила. Сейчас не имело значения, что именно заставило его привести сюда свой корабль. Он был мне нужен.

Ссориться с Союзом у меня не было никакого желания.

– Генерал Орлов вызывает канира Искандера.
– Второй экран так и остался темным. Дарил догадывался, что я еще не готова посмотреть в глаза отцу.

– Канир Искандер приветствует генерала Орлова.

Я чувствовала себя зрителем в театре абсурда. Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я - молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.

Я - капитан перевозчика. Для меня эти игры - удовольствие. А раз так... будем наслаждаться представлением.

– Я могу поинтересоваться причиной появления вашего крейсера вблизи границ сектора, контролируемого Галактическим Союзом?

Этот голос.... Голос отца.... Демоны вас задери, за что мне эта боль!

– По приказу кангора я должен передать капитану Таши приглашение на личную аудиенцию. Ее заслуга перед моим народом настолько велика, что на моей родине ей присвоено звание литара - героя, со всеми привилегиями, которые к нему прилагаются.

Это заявление повергло в шок Дарила, удивило Тараса и вернуло здравость рассуждения мне. Очень не хотелось попасть из одной заварушки в другую. Одно успокаивало, от Союза мог пострадать весь мой экипаж, от скайлов только я. Такую цену я готова была заплатить.

– Я не собираюсь препятствовать выполнению вами поручения вашего правителя, - выдал невидимый отец. За этой фразой должна была следовать другая. И я знала, с чего она начнется.
– Но мне необходимо выяснить обстоятельства дела....

Желание слушать у Искандера закончилось раньше, чем отец договорил. Странно, пока он гостил у нас на корабле, я не заметила у него проблем с самообладанием.

– Генерал, - заговорил он холодно, - капитан Таши и ее экипаж находятся под защитой кангората. Именно мне поручено обеспечить ее безопасность. В приказе моего правителя было сказано: любой ценой. К сожалению, в эту формулировку входит и военный конфликт.

Он блефовал! Об этом знали все, в том числе и сам Искандер. Но из его уст подобное заявление звучало настолько убедительно, что я поверила.