На одной далёкой планете

В конце концов Бьюти поняла это, успокоилась и стала терпеливо ждать возвращения Помпы. Улетая, он просил ее в точности сохранить свою внешность и чтоб ни черточки не изменилось, потому что другой он ее видеть не желает. И Бьюти выполнила эту просьбу. Изумляя женщин своей самоотверженностью, она отказывалась от соблазнов быстротекущей моды, все время оставаясь такой, какой ее полюбил Помпа, — изум-рудноволосой, с разными глазами и апельсиновой кожей, покрытой художественной росписью. И вот парадокс — неподчинение диктату могущественной Моды не только не отразилось на популярности Бьюти, не сделало ее старомодной, но, напротив, подчеркнуло оригинальность и самостоятельность ее личности.

За ней опять ходили толпы восторженных поклонников, но уже никто не осмеливался делать ей предложения, а тем более предпринимать какие-либо конкретные действия.

Понимали, что толку не будет.

А Бьюти все ждала и ждала своего героя, предаваясь светлой грусти. И в конце концов дождалась его…

Здесь будет, пожалуй, уместно сделать небольшую мысленную остановку, чтобы настроиться на некий весьма неожиданный поворот в нашем повествовании. Бьюти дождалась возлюбленного и встретилась с ним, но при каких обстоятельствах! Вот краткое описание этой, не скроем, печальной встречи, показывающее, какие коварные сюрпризы жизнь иногда преподносит людям.

Однажды утром после завтрака, когда Бьюти сидела в гостиной, просматривая свежий номер журнала-кино, вошел слуга и доложил:

— Госпожа, приехала машина от каманны Главного Сторожилы. Он хочет с вами увидеться.

Бьюти, побледнев, захлопнула журнал, так что голос диктора оборвался на полуслове.

— Главный Сторожила хочет меня увидеть? — сказала она с тревогой. — Что случилось, Бимс! Я, кажется, не совершила никакого преступления.

— Каманна велел передать, чтобы вы не волновались, — успокоил ее робот. — Он сказал, что дело сугубо житейское,

— Странно, очень странно, — сказала Бьюти, вставая.

Через полчаса недоумевающая Бьюти уже входила в здание местного филиала БЗИГ. Какие еще такие житейские дела могут связывать ее с начальником фиолетовых?

Главный Сторожила принял ее в своем кабинете и был предельно любезен.

— Будьте добры, госпожа Бьюти, — сказал он, подключая к своему голосу мягкие, располагающие к откровенности обертоны. — Ответьте мне на такой вопрос; вы очень хотите увидеть Помпу?

— Он прилетает, да? — вспыхнула радостью Бьюти.

— Уже прилетел, — сказал Главный Сторожила. Помолчал немного и добавил: — Несколько дней назад.

— Как? — воскликнула пораженная Бьюти. — Почему же он не пришел ко мне? Почему я узнаю об этом от вас?

На глазах у нее выступили слезы обиды.

— Потому что это тайна, госпожа Бьюти, — спокойно сказал Главный Сторожила. — Тайна, о которой никто не должен знать. Помпу обрызгал ядовитой слюной Дракон, и теперь он находится под наблюдением врачей в космическом изоляторе.

Новость ошеломила и потрясла Бьюти.

— Он… жив? — пролепетала она, едва не теряя сознание.

— Жив и здоров, только… — Сторожила сделал паузу, внимательно глядя на Бьюти.

— Тогда скорее везите меня к нему! — сказала Бьюти, поднимаясь.

— Только он… несколько изменился внешне, — закончил Главный Сторожила.

— Ах, пустяки! Пусть изменился. Какое это имеет значение?

Бьюти не обратила внимания на последние слова робота, а тот не стал их расшифровывать, очевидно полагая, что лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать. И Бьюти увидела…

Сначала они летели на космической ракете, потом, спускались на лифте в какую-то шахту, шли по ярко освещенному, похожему на трубу коридору и остановились перед дверью.

— Он здесь, — сказал Главный Сторожила, пропуская Бьюти вперед. Сердце у нее прыгало, как птичка в «клетке. Она толкнула дверь и вошла.

В большой, обставленной под гостиную комнате с коврами, мебелью и камином на диване сидел крупный широкоплечий человек в домашнем халате и смотрел в окно, за которым виднелся искусно выполненный городской пейзаж.

Бьюти в недоумении остановилась. Перед ней сидел трехсотлетний старик — с впалыми щеками, сухой дряблой кожей и почти лысый. Бьюти растерялась, не зная, что и подумать. В этот момент старик медленно повернул голову, и на темном лице его блеснули синие, как утреннее море, глаза. Глаза Помпы!

— Бью-юти! — выдохнул он, поднимаясь и протягивая к ней руки. Его сухие, выцветшие губы раздвинулись в счастливой улыбке, обнажая краешки выщербленных редких зубов.

— Ты узнаешь меня, Бьюти?

Бьюти стояла как каменная, не в силах ни двигаться, ни говорить.

— Ну иди же, иди ко мне! — старческим надтреснутым голосом говорил Помпа, медленно к ней приближаясь.

— Идите, госпожа, — услышала она за спиной негромкий приказ Главного Сторожилы.

И Бьюти шагнула и послушно, как роботесса, обняла того, кто когда-то был Помпой Великолепным.

Потом они сидели рядом на диване, покрытом тигровой шкурой. Помпа терся старческой дряблой щекой о ее щеку и бормотал, гладя ее волосы:

— Бьюти… Бьюти, как ты прекрасна! Я думал о тебе каждую минуту. Ты все еще любишь меня, Бьюти?

И Бьюти нашла в себе силы сказать «да» и не отстраниться, когда он стал целовать ее шею, грудь, руки своими сухими сморщенными губами. Она только старалась не смотреть ему в лицо и косила глазами на окно, за которым раскинулся почти настоящий город- с домами, деревьями, бегущими по улицам автомобилями и синим небом с белыми облаками.

— Я здоров, Бьюти, как мужчина я совсем здоров, — бормотал Помпа. — Я еще могу, могу… Только вот внешность. Это от слюны… какие-то там вирусы. Но ты не бойся, я не опасен. Врачи убили вирусы, а теперь лечат меня. И тогда я снова стану молодым и красивым. Ведь стану, правда?

В главах у него блестели слезы.

— Станешь, — обронила Бьюти, заставляя себя улыбнуться. Ей было очень трудно сделать это, потому что она вспомнила, как Главный Сторожила сказал ей в ракете: «Имейте в виду, что действие слюны необратимо, но он не должен об этом знать».

…Бьюти вернулась на Астру потрясенная увиденным. Несколько дней она пролежала в кровати, и робот-врач, присланный Главным Сторожилой, приводил ее в чувство. В один из дней, когда Бьюти почти уже поправилась, Главный Сторожила сам явился к ней с тем, чтобы сообщить некоторые сведения, касающиеся Помпы. Нужно принимать истину такой, какая она есть, сказал он. Вылечить Помпу, к сожалению, не удастся, потому что изменения в тканях его тела произошли на молекулярном уровне. Нельзя ему также и вернуться на Астру, так как «это вызовет отрицательные общественные последствия и может скомпрометировать сам институт суперов». Но у госпожи Бьюти не Должно быть оснований для слишком долгих огорчений. Специалисты-сексологи постараются подыскать для нее другого мужчину, который успешно заменит ей Помпу, и она снова станет счастливой. А пока ей следует внутренне подготовиться и постараться забыть Помпу.