На острие искушения

Я обняла брата, а потом открыла подарок. На бархатной подушечке лежала брошка – миниатюрный стетоскоп.

– О!

– Это же врачебная штука? Я правильно выбрал? – забеспокоился Дейв.

– Самая врачебная! Ты лучший младший брат!

– У меня тоже есть подарок для тебя, – влез между нами Том и протянул бархатный футляр.

Мы с Сандрой переглянулись, вроде не предложение, значит, серёжки или кулон? Точно что-то из ювелирного салона. А судя по надписи на футляре, очень дорогого салона.

Я в предвкушении открыла и ахнула.

– Нравится? – самодовольно спросил Томас, но в голосе звучал не вопрос, а утверждение.

Я кивнула, не найдя слов. Внутри лежал кулон в виде сердца, усыпанный драгоценными камнями. Такой большой и вызывающий, что подошёл бы цыганскому барону или реперу. Но главным украшением этого великолепия была надпись «Томми».

– Это моё сердце, и я дарю его тебе!

Томас светился от счастья и жаждал восхваления. А я натянуто улыбнулась, совершенно не зная, как на это реагировать. Он явно старался и не экономил… но…

Сандра, заглянувшая через моё плечо, хмыкнула, но попыталась меня подбодрить:

– Впечатляюще. Лив, ты должна носить его постоянно, пусть все знают, что ты любишь Томми.

Том не заметил сарказма и благосклонно кивнул.

Я закрыла коробочку, ведь меня ожидало ещё множество подарков, поздравлений и пожеланий. Может, загаданное исполнится и в следующем году больше не будет полуночной СМС.

Глава 2

Габриэль

Мой день всегда начинался с суеты. Дом наполняли люди, и каждый будто бы выдавал мне поручения.

– У вас сегодня встреча с министром сельского хозяйства в два часа.

– Этот галстук не подойдёт для фотосессии.

– Посмотрите, нужно подписать бумаги.

Всё это началось с того самого момента, как почил от инфаркта мой начальник, Дэн Бишоп. Он был сенатором.

Если честно, думал, что его скорее пристрелят, но смерть посмеялась над ним. И в сорок восемь лет он преспокойно отбыл на тот свет.

Я же был его правой рукой, его заместителем, мне пророчили большое будущее. И я не собирался отдавать вакантное место конкурентам. Штату требовался новый сенатор, и я как раз планировал им стать. Должность выборная, поэтому мои подчинённые готовились к избирательной кампании, которая должна была проходить в течение нескольких недель.

Зазвонил телефон. Это мой советник – Генри Харпер.

– Послушай… – Он на секунду замолчал. – Я знаю, что ты человек дела и твои шансы стать сенатором высоки.

– Хороший заход. Есть какое-то «но»?

– Кхм. Избиратели уважают традиции.

Кажется, я начал понимать, к чему он ведёт.

– Семья… – продолжил он, после небольшой паузы.

– Не начина-а-ай опять. Мне некогда.

– Габриэль! Это серьёзно. Тебя может с лёгкостью обскакать сраный Стивен Уолт. И только потому, что у него есть штампик в паспорте. Женатый человек оказывает больше доверия. Люди видят в нём стабильность. А тебе надо показать, что ты можешь управлять не только финансами, но и своей жизнью…

Генри что-то говорил, но я уже не слушал. Отодвинул телефон от уха и общался со своим секретарём.

– Ещё Лайтвуды приглашают вас на приём в воскресенье. Это не обязательно. Можем отменить.

– Нет! – слишком резко ответил я и тут же смягчился. – К ним заскочу на час. Их поддержка мне сейчас будет крайне необходима.

Хоть помощь мэра косвенна, но у него неплохие отношения с другими чиновниками, а те, в свою очередь, могут повлиять на мнение избирателей.

– Хорошо! Внесу в график.

Тем временем говорящий телефон не замолкал, и я прислонил его обратно к уху.

– Мне некогда, Генри. Встретимся в офисе.

Сбросив звонок, представил злую морду Харпера. Он хуже моей покойной матери. Если бы та была жива, то они бы обязательно спелись.

Лайтвуды. На секунду я замер.

Помимо светлой стороны, открытой всем, у меня имелась тёмная. И кровь на руках тоже была.

После той злополучной ночи, где меня чуть не грохнули, я с какой-то невероятной одержимостью продолжал следить за девчонкой: Оливией Старглейд. Одно её слово могло похоронить меня, как политика, да и как свободного человека. Я достаточно запугал её, чтобы она не проболталась. Установил слежку. И все эти пять лет прекрасный ротик молчал.

Но теперь она стала встречаться с Томасом Лайтвудом – подрастающим сынишкой мэра нашего города. И в постели, какие только скелеты не вывалит ему. Чем сильнее они будут сближаться, тем для меня хуже. А судя по отчётам, дело стремительно движется к свадьбе.

Чёрт! Я просто обязан быть на этом приёме. Надо напомнить малышке о своём существовании. Сейчас ставки возросли. Я не мог рисковать.

Все дни до выходных закрутились в какую-то бешеную карусель. Встречи, переговоры, совещания.

И вот наступило воскресенье. Мой единственный выходной, который я тоже посвящал работе. Сегодня большой приём в доме мэра. Наверняка сыночек объявит о помолвке. А мне надо как можно быстрее её остановить. Был бы у Оливии другой хахаль, я бы ещё подумал. Вероятно, оставил бы девчонку в покое. Но Томас…

Я надел самый лучший костюм от Армани, застегнул дорогие часы. Из зеркала смотрел уверенный в себе мужчина с цепким взглядом.

Внизу меня уже ждал водитель. Даже не верится, что каких-то пять лет назад я сам бегал на побегушках у своего начальника. Делал всю грязную работёнку. Подставлялся и рисковал жизнью. И всё ради этого момента. Проклятый Бишоп сдох, так и оставшись трусом. Теперь я займу его место. Пять лет назад у меня получилось довести дело до конца, в то время как Дэн зассал, испугался за свою жопу. И как бы я его ни уговаривал, этот ублюдок врубил заднюю. Но мне бояться нечего. Я с любыми врагами расправлюсь в лёгкую.

Автомобиль подъехал к шикарному особняку. Туда уже стекались гости.

Я вышел из машины, одёрнул пиджак и последовал за всеми.

Музыканты играли где-то внутри, потому что до слуха доносилась лёгкая мелодия. А нас встречали хозяева.

В общем, всё как всегда. Скучно и неинтересно. Зато пафосно. Повсюду столы, без стульев. Это фуршет. Приглашено много народу и в доме становилось душновато. У пробегающего официанта я схватил бокал шампанского, но выпить мне его не давали. Всё время кто-то подходил, знакомил с друзьями или пытался поговорить о работе.