На острие мезальянса

Выслушав проповедь и вручив корзинку с пожертвованиями, Анна решила прогуляться по городу, где её внимание привлекла небольшая ювелирная лавка. Блестящая на солнце вывеска гласила: «Драгоценности от мистера Таллера, обмен монет и выгодная ссуда».

На мгновение Анна засомневалась что вообще стоит заходить, но несколько серебряных монет что удалось выручить от продажи ткани, придали девушке уверенности. Пусть этот доход был не вполне честным, но ничего постыдного, в том, что бы немного подзаработать на вещах покойной мисс Офелии, она не видела. Тем более, что всё проходило через Бартру, на которую, в случае чего всё можно было свалить.

Отбросив неуверенность, гувернантка взялась за ручку и повернув её, толкнула дверь. Внутри было на удивление чисто, пахло засушенными травами и окинув взглядом комнату, девушка увидела торчащие на шкафах кончики букетов.

Деревянные витрины были наглухо закрыты, из-за чего создавалось впечатление, будто бы она зашла не в торговую лавку, а к ювелиру домой. За прилавком сидел старик, тонкие верёвочки что придерживали его очки впивались в кожу, образовывая складки. Заметив нового посетителя, он поднял глаза. На его лице расцвела приветливая улыбка.

— Вам что-то подсказать? — вежливо поинтересовался он.

— Простите, я наверное зря зашла. Просто мне стало интересно. — призналась Анна.

— Не стоит смущаться мисс, сейчас я всё открою и покажу, чем богата моя мастерская.

Бодро обойдя витрины, он открыл каждую из них при помощи ключей на своём поясе. Взглянув на товар, девушка едва сдержалась от разочарованного вздоха, там не было дорогих украшений, только несколько серебряных и медных брошей, скромные кольца, среди которых нашлись и золотые, а так же кулоны и заколки, украшенные гравировкой или полудрагоценными камнями.

«Судя по всему, если здесь и водится нечто стоящее, то только на заказ. Похоже что жители в основном покупают всякие мелочи. Ну что ж, так даже лучше, смогу что-то прикупить, что бы не вызывать подозрений.» — подумала она, вновь остановившись напротив брошей.

Взгляд упал на медную, совершенно копеечную брошь в виде подковы, которую перечёркивал кнут.

— Я хочу взглянуть поближе вон на ту брошь, — указав пальцем, произнесла Анна. — Подкова с кнутом. Вы сами её сделали?

— Конечно же, мисс. Все украшения что вы видите, сделаны по моим чертежам, моими собственными руками. Сейчас достану и покажу вам. — засуетился старик.

Его скрипучий голос напоминал засахарившийся мёд, из-за чего девушка слегка поморщилась. Этот вопрос был задан исключительно для проверки и мистер Таллер её провалил. Человек обслуживающий заказы аристократов, никогда бы не стал тратить время на такие безделушки.

— Вы можете примерить её, уверен что такой прекрасной наезднице как вы, она принесёт удачу, — добавил он, протягивая украшение гувернантке, — Вот и зеркало для вас, что бы оценить.

Дрожащей рукой, старик достал из-под прилавка завёрнутый в ткань прямоугольник и поставил его на бортик витрины. Закрепив брошь на вороте, Анна взглянула на своё отражение.

«А совсем не плохо, пусть и простая, но очень аккуратная и изящная, Айрин должно понравиться.» — подумала она, решив порадовать воспитанницу пусть и таким пустяковым, но подарком. Девочка так отдавалась учёбе, что искренне хотелось поощрить её старания.

— Я покупаю, — наконец произнесла Анна, возвращая брошь старику.

— Отлично, желаете сразу в ней пойти или упаковать?

— Лучше упаковать. Это подарок, для моей воспитанницы.

— Я тогда найду маленькую коробочку. Раз речь идет о подарке, красивое оформление совсем не повредит, вы согласны, мисс? Я всегда говорю, что эмоции от подарка зависят не только от самого подарка, но и от обрамления. Даже самый простой жест может стать королевским, если очень постараться.

Наклонившись, он достал из-под прилавка небольшую деревянную шкатулку и положил в неё немного шерсти, после чего прикрыл кусочком зелёной ткани.

— Этот цвет выгодно подчеркнёт красоту бронзы. Сделаем для брошки гнёздышко, что бы сидела как влитая. — произнес он с улыбкой себе под нос и уже более громко. — Желаете приложить открытку, или лично дарить будете?

— Лично. Я хочу поддержать мою воспитанницу, девочка любит лошадей и думаю, что она оценит мой символический жест. Пусть у неё будет что-то на удачу.

— Так вы из Ваден-Холда, мисс? — обрадовался ювелир.

— Да, — ответила Анна, с подозрением окинув старика взглядом.

За его спиной она увидела поднос с украшениями, которые скорее всего принесли на ремонт и в памяти сразу всплыл тот листок со списком дел. Если увидев вывеску со знакомым именем, девушке хотелось просто осмотреться, то сейчас желание узнать, что же произошло с Офелией, превратилось в навязчивую идею.

— Скажите пожалуйста, почему вы назвали меня прекрасной наездницей? — спросила она, зацепившись за столь яркое обращение.

— Ох, мисс, я хоть и стар, да с очками не расстаюсь, но у меня прекрасная память на образы. Я всегда хорошо запоминаю лица, изображения и даже текст в моей памяти выглядит как лист бумаги. Это же вы заняли третье место на состязаниях, а я был среди членов жюри и поэтому прекрасно запомнил ваше лицо.

— К своему стыду, я вас совсем не помню.

— Не стоит смущаться, вы ещё слишком молоды. Вот когда будете в моём возрасте, тогда и начнёте тренировать память, а пока, вам сие не к спеху.

Подобно многим живущим в маленьких городках и деревнях, мистер Таллер живо интересовался всем, что происходит вокруг, используя любую возможность поговорить. Он выглядел как услужливый торговец, готовый угождать клиенту с любым достатком, что несомненно подкупало.

«Наверное, поэтому у него нет конкурентов», — подумала гувернантка, ведь другой ювелирной лавки она так и не приметила за всё время прогулки.

— И как ваши отношения с маленькой госпожой? — неожиданно поинтересовался он, передавая девушке шкатулку.

— Полагаю что мы стали весьма близки. Айрин чудесный и очень умный ребёнок.

— Я очень рад что за маленькой госпожой есть кому присмотреть. Ах, — вздохнул он, — Бедная девочка, лишиться матери, ещё и в таких обстоятельствах.

— Должно быть теперь, редко кто заходит к вам из Ваден-Холда?

— К сожалению да. Вот мисс Хэлтор — та частенько наведывалась. Бывало, заметит какую-нибудь безделицу в витрине и сразу же купит, для себя или для кого другого. Она ведь и незадолго до трагедии заходила. Помню как сейчас, не успел я тогда доделать заказ, вот она сама и решила наведаться, была печальна, но я бы не сказал, что видел её когда-либо весёлой хохотушкой. Мисс Хэлтор всегда была неизменно вежлива и серьёзна, а так же, весьма щедра.