На острие свечи

Раздав указания, Александр расстегнул рюкзак и достал пластиковую банку. Открыв зубами крышку, пальцем ковырнул кусок сот и отправил в рот.

Алексей снял пальто и набросил его на капот, Боб тоже справился с поставленной задачей. Сверху накидали снегу, сколько успели.

Свет приближался. Уже видны два горящих глаза.

– Саня! По-моему, это бесполезно, – обречённо сказал Алексей, забравшись в салон на заднее сиденье. – Заметят!

– Заметят – значит, будем придумывать другой план. Ложитесь и даже не выглядывайте. Поняли?!

Боб упал на заднее сиденье.

– Сроду не чувствовал себя таким идиотом, – усмехнулся Алексей, но выполнил приказ и лёг сверху.

Александр съел ещё порцию мёда.

– Нашёл время лакомиться! – засмеялся Алексей.

– Слушай меня! Если я вырублюсь – буди любой ценой! Понял?

– А если не получится?

– Прояви фантазию!

– Легко сказать…

– Всё, заткнись! И постарайся ни о чём не думать. Или думай, что ты ёлка. Ты – ёлка!

Мощные фары осветили всё вокруг. Александр сконцентрировал внимание на одной из них, впустил в себя свет и выпустил его с другой стороны, став прозрачным. Душа немного подрагивала, и картинка сбивалась. Александр построил «кристалл», и сомнения развеялись. Джип вокруг него тоже растворился. Только высокая мохнатая ель своими лапами загораживала часть дороги. «Хаммер» проехал мимо и вскоре скрылся за поворотом, оставив за собой ещё большую тьму, чем была до него.

Александр не видел ничего, даже собственных рук. В глазах скакали «зайчики». Он потянулся вперёд в надежде на ощупь определить, где он. Шершавая кора, колючие ветки, мокрый снег. Крепкий мат.

– Просыпайся! – Алексей растирал его уши снегом. – Как теперь из сугроба этого выбираться? Толкать надо! И мне всё равно, что ты инвалид! – примерно так это бы звучало в переводе.

Александр поднялся и взвыл от боли. Душа мгновенно вернулась в тело, но пространство вокруг продолжало дрожать, пытаясь снова вырвать его из реальности. Он обошёл машину и навалился плечом. Мотор зарычал. Из-под колёс полетели ледяные комья. Вскоре джип выбрался на дорогу.

– Свет можно включить, – простонал Александр, забираясь в салон.

– Сань, я не перестаю удивляться! Я был уверен, что такая маскировка не сработает.

Вскоре въехали в деревню и снова погасили фары. На этот раз впереди пошёл Александр, чтобы хоть как-то удерживаться в сознании. Каждый шаг словно ржавыми коваными гвоздями прибивал его к земле. Реальность расслоилась на «здесь и сейчас» и «везде и всегда», а он балансировал на тончайшей грани между ними.

Вдруг настороженное рычание завибрировало в нервах. Со всех сторон ощетинились грозные хищные твари. Он замер. Ещё шаг и начнётся тревожный лай. Он опёрся о посох, уменьшив боль в ступнях, и растворил своё тело в пространстве и времени. Ощутил пристальное внимание на загривке, горле, икрах, на запястьях… по всему телу. Аккуратно, словно йог, снимающий с тела скорпионов, он собрал воедино разрозненные сигналы. Несколько десятков животных слились в единого астрального пса, который стоял на пути, оскалив клыки. Александр понял, что договориться с ним не получится – он слишком предан своему хозяину и скорее погибнет, чем позволит кому-то отнять у него добычу. Оставался только один вариант – стать хозяином.

– Ну что? Объединяемся? – услышал он знакомый ненавистный голос Рихарда.

– Не навсегда!

– Здесь нет состояния «не навсегда». Здесь только «да» или «нет».

Пёс приготовился к прыжку.

– Да! – выдохнул Александр.

Пёс припал к земле и радостно завилял хвостом. В вольерах и домах собаки постепенно успокоились.

Александр сделал шаг, и острая боль вернула его в явь.

В одном из домов светится окно.

– Боб, со мной, Алексей жди, – скомандовал Александр.

Подойдя к калитке, остановился, пережидая, когда внимание со ступней снова переключится на внутреннее зрение. Тьма бледнеет, дрожит и расступается. Появляются люди. Александр видит их сквозь стены и тела. Охранники. На вид они расслабленны и бездумны, но внутри каждого боевая пружина, взведённый курок. Они самоотверженны, сильны и беспощадны, а обмануть их не так просто, как собак.

А вот и Оксана. Она почти спит. Рядом ещё одна женщина. Она сильно хочет в туалет, но почему-то стесняется. Невероятно! Не собирается же она в таком состоянии терпеть до утра! По идее, рано или поздно, ей придётся выйти во двор. Но время идёт, а она, стиснув зубы, не решается встать.

– Голос! – командует Александр спящему рядом с охранником псу. Тот вскакивает и рычит, но поняв, что тревога ложная, снова ложится.

Оксана проснулась. Надо как-то внушить ей, что она тоже хочет в туалет. Хотя… она сама заразилась состоянием подруги. Отлично.

Загорелся свет, в глубь двора побежала женщина и скрылась в деревянном домике.

– Когда она выйдет, аккуратно, чтобы не напугать, привлеки её внимание и приведи сюда, – сказал Александр, но Боб, словно глухой, никак не отреагировал на его слова. Александр слегка пихнул его посохом. – Ты что, не слышишь? – и тут понял, что пытается говорить с закрытым ртом. Он потоптался с ноги на ногу, чтобы немного заземлиться, и открыл рот.

– Понятно, – обернулся Боб. – Справлюсь. —

И он осторожно вошёл во двор.

Через две минуты он вывел из калитки цыганку.

– Сейчас войдёшь в дом, скажешь, чтобы она вышла и сразу бежала в машину, – заплетающимся языком проговорил Александр.

– А меня вы что, здесь бросите?!

– Тебе ничего не угрожает. Если она сбежит, то тебя отпустят.

– Я не согласна!

Александр перевёл взгляд на фонарь и замер, пытаясь усовершенствовать план побега. Он подал Бобу посох, тот снова всё понял без слов.

– Хорошо. Иди в дом. Скажешь, что…– Да поняла я! – оборвала цыганка и направилась к двери.

– Брр… холодина! – сказала Зарина, войдя в дом. – Накинь тулупчик, а то простынешь!

Оксана залезла в тулуп, который был ей до пят, и направилась к двери. Вдруг за окном погас свет.

– Что такое? – нахмурился охранник и защёлкал выключателем.

– Перегорела, наверное, – пожала плечами Оксана. – Так бывает, когда резко холодает. Есть запасная лампочка? Или фонарик какой-нибудь?

– Нет, ничего такого.

– Вы что, мальчики! Я же в дырку провалюсь! Может быть, зажигалка? Ну, быстрее. – Оксана запрыгала, изображая нетерпение.

– Зажигалка есть.

– А кто подержит?

– Вот, я ещё свечки не держал!

– Ну, пойдёмте втроём. Зара подержит зажигалку, а ты в сторонке покараулишь. А то ведь мы в лес убежим.

– Ладно, пойдём. – Охранник встал. – Заодно покурю.

Оксана с Зариной, неуклюже передвигаясь в огромных тулупах, направились в сторону туалета. Охранник остался на крыльце в своей кожаной курточке. Прошла минута, две, три… сигарета закончилась, уши замёрзли.

– Эй! Скоро вы там?!

– Скоро! – крикнула Оксана, изображая напряжение. Они с Зариной давились от смеха.

Охранник чертыхнулся и ушёл в дом.Сбросив тулупы, они помчались в сторону автомобиля.

Обвал

Масло в фонаре закончилось. Луч достал из кармана огарок свечи. Его едва хватит, чтобы проделать обратный путь по длинному лабиринту подземного хода. Сверкнуло огниво, и синяя капля пламени начала набухать на фитиле.

Он оставил инструменты. Завтра снова будет копать в этом месте. На этот раз точно повезёт – он наткнулся на корень дерева, значит, выход на поверхность есть.

Вот уже много лет он прокладывает этот путь по каменным разломам. Несколько раз упирался в непроходимые тупики и начинал всё сначала, благо трещина ветвилась и открывала новые направления. Однажды он даже увидел свет, но когда, едва не ободрав кожу на теле, высунул, наконец, голову, понял, что опять тупик. Лаз вывел на крутой обрыв. Вниз не спрыгнуть – разобьёшься, и наверх не взобраться – не за что уцепиться на гладкой скале.

Осмотрев найденный выход с берега реки, волхв сказал, что можно сделать верёвочную лестницу и в случае необходимости вытолкнуть её из расщелины. В тот же день Малаша начала вить верёвку. Но Луч решил найти другой, более безопасный выход. И вот, кажется, его многолетний труд подходит к концу.

Луч вылез из-под земли. Здесь его, как обычно, уже поджидала Надёжка.

– Ну что, нашёл выход?

– Почти нашёл! – Он подхватил дочку на руки и понёс домой.

– Прямо жду не дождусь, когда ты проведёшь меня на ту сторону своего подземного хода!

Надёжка была красавица: лицом беленькая, а коса чёрная. Стройная, как молодая берёзка, зубки ровненькие. И всё-таки она была чем-то неуловимо похожа на мать. Луч пытался гнать от себя пугающие мысли, но его сердце болело от ужаса, что Надёжку может так же изломать и искорёжить. Волхв поведал, что в детстве Малашка была нормальным ребёнком, но с какого-то возраста кости её начали искривляться. «Почему?!» В ответ волхв только вздыхал и печально разводил руками. Но Луч чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Задать этот вопрос жене он не решался, боясь её обидеть. Он уже привык и не замечал её уродства. Глаз опытного резчика видел, что надо отсечь, чтобы из коряги получилась скульптура. Но он видел и то, как ей больно и трудно жить.

Из поваленного кедра Луч создал образ богини Надэ в полный рост и установил у себя во дворе. Каждое утро, уходя на работу, он просил её уберечь малышку от страшной болезни. Возвращаясь, он тщательно ощупывал спинку и суставчики дочери и благодарил богиню за то, что всё хорошо.

Войдя в дом, он увидел за столом Ворона. Тот сидел хмурый и раздражённый. Впрочем, как всегда.

– Здравия! – улыбнулся Луч. – Что привело тебя в гости?

– Пришёл сказать, что я согласен помогать тебе рыть нору.

– Так вроде бы не надо уже, – пожал плечами Луч. – Ещё пара дней – и я выйду на поверхность.

– И ты туда же?! – взорвался Ворон.

– Что случилось?

– А! – Он вскочил и выбежал из дома, хлопнув дверью и чуть не наступив на кошку, лежащую на крыльце.

– Что с ним? – Луч перевёл испуганный взгляд на жену.

Та попыталась пожать плечами.

– А что он хотел? Сначала всем, кто просил его помощи, надменно отвечал, что он воин, а не… землеройка, землемешалка, лесовалилка и прочее. Да только воин-то из него тоже плохонький. Да и кому нужны воины, когда нет войны? А нынче гляди-ка – опомнился. Пошёл по деревне работу искать, а везде уже всё налажено, дело идёт, помощь более не требуется. Все ему отказывают либо дают самую скучную работу. Вот он и бесится.