На перекрестках судеб и дорог

– И даже последуешь за мной, когда я на эти четыре стороны отправлюсь?
– спросил я.

– А как же?
– невозмутимо ответила она, - Не могу ж я пропустить все самое интересное. К тому же хочется посмотреть, что дальше будет. А вообще, мы идем кушать, или как?

– Идем. Только... Яррэ...

– Да?

– Все, кто о тебе говорил, что ты некрасивая - просто слепые.

Она улыбнулась и подала мне руку:

– Спасибо!

Яррэ

Я вернулась в спальню в смешанных чувствах. Ничего не понимаю. Ратмир напугал меня до полусмерти. Он как будто с ума сошел, когда я всего лишь пошутила на тему о том, что он видел меня почти во всех видах. Ну что здесь такого? Хотя, понимаю, что при бароне это, наверное, очень двусмысленно смотрелось. Но при этом... У меня до сих пор уши горят. Он... поцеловал меня. Он сказал, что я красивая, и те, кто это не замечают - слепые. Глупость. Я не знаю, зачем он это делает. Мне просто категорически нельзя в него влюбляться. Категорически. Иначе... Я жить хочу. Но нельзя-то нельзя, а стоит закрыть глаза... Сжала кулаки.

Но он не врал. Я же Чувствовала, что он не врет. И еще... Он еле сдержался, чтоб меня не поцеловать во второй раз. Он настолько не мог (или не хотел?) скрыть свои чувства, что я их перехватила без малейших усилий. Что в этом мире творится?

Потом мы сидели, ужинали, смеялись. Барон Гворг оказался еще симпатичней, чем мне показался сначала. Он шутил, отвешивал мне ненавязчивые комплименты, рассказывал последние события в мире. В общем, он полностью разрядил ту напряженность, которая висела в воздухе тяжелым грузом после нашего разговора с Ратмиром.

Утром мы поедем дальше. Барон выделит охрану и лошадей, поэтому дней через шесть мы уже должны быть в Гвинере. А пока нужно как-то уснуть.

Кто-то постучал в дверь:

– Яррэ, ты еще не спишь?

Глава 8. Призраки прошлого

Ратмир

Я помнил свое обещание, данное Яррэ о том, что я расскажу ей про Элейну и... Айвена, когда мы доберемся до обитаемых мест. Поэтому решил закончить со всеми неприятными делами сразу. После ужина еще немного пообщался с Гворгом, а потом пошел к Яррэ.

– Яррэ, ты еще не спишь?

Она открыла мне дверь почти сразу.

– Ратмир, что-то случилось?
– ее глаза смотрели на меня настороженно и недоверчиво.

– Да нет, просто я тебе кое-что обещал. Думаю, что могу сдержать свое обещание, если, конечно, это тебе все еще интересно.

– Обещание?

– Помнишь, я обещал тебе, что расскажу все про Элейну и Айвена?

– Ты хочешь сказать, что все-таки расскажешь?

– Если я что-то обещаю, то не забываю об этом.

Яррэ улыбнулась и пригласила меня в комнату.

– Садись на кровать. Она просто огромная. Ты же не будешь возражать, если я в плед закутаюсь, а то до сих пор немного мерзну?

– Нет, что ты, я совершенно не возражаю.

Все-таки котята умеют уютно устраиваться. Яррэ завернулась в плед, и забилась в угол кровати. Этакий маленький пушистый комочек с огромными глазищами. Только платье жалко, красивое... было. Впрочем, надеюсь, его можно будет потом погладить.

– Я тебя очень внимательно слушаю. Так кто такая Элейна?

Я глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

– Около двух сотен лет назад в одном из эльфийских государств Пограничья жил эльф по имени Айвен. За время Последней войны против Темного Альянса он дослужился, благодаря своей храбрости и безрассудству (романтик, что с него возьмешь?), до чина капитана, а после, когда он с отрядом лично прикрывал отступление короля, его поставили во главе королевской гвардии, вместо прежнего командира, погибшего ранее. Айвен был очень молод и горяч и из-за этого постоянно оказывался в гуще самых опасных сражений. Но судьба хранила его.

Командование вело переговоры с людскими государствами о сотрудничестве и военной помощи. Люди страдали от действий Альянса не менее, чем эльфы, а потому союз равно интересовал и тех, и других. Айвен вместе с некоторым количеством подчиненных сопровождал своего короля в город людей. Вот там-то он и встретил Элейну.

Визит короля длился больше недели и гвардейцы по очереди выходили отдыхать в город. Айвен увидел на улице неправдоподобно красивую девушку. Он не смог воспротивиться желанию познакомиться с ней и пошел следом. По дороге увидел торговца цветами, купил охапку роз и, обогнав красавицу, бросил букет к ее ногам. Разумеется, девушка не устояла. Теперь каждый день Айвен ходил в свободное время к ней.

Король людей, чтобы поднять воинский дух населения и оказать знак уважения к гостям, устроил рыцарский турнир. Айвен принял в нем участие к удивлению своих сородичей и выиграл. Он с легкостью побеждал своих намного более опытных в турнирных боях соперников. Наверное, если бы в турнире кроме него были и другие эльфы, пришлось бы приложить куда больше усилий, но люди не имели никаких шансов. Думаю, что это было не слишком-то честно с его стороны, потому что возможности наших организмов дают нам огромную фору по сравнению с людьми, но... Элейна должна была стать королевой турнира и она ею стала! Влюбленные были поглощены друг другом настолько, что когда король закончил переговоры и собрался в путь, Айвен попросил о переводе в приграничную крепость, откуда было не очень далеко до города, в котором жила Элейна.

Они встречались в заброшенной лесной сторожке, порой, проводили там несколько дней. Еще на одном турнире объявился эльфийский рыцарь, и Элейна опять была признана самой красивой девушкой королевства. Об этой паре ходили слухи, легенды. Это было необыкновенно счастливое время, увы, длилось оно совсем недолго. Альянс в очередной раз пошел в наступление. Встречи, разумеется, прекратились. Крепость, в которой служил Айвен, приняла на себя самый первый удар врага. Мало кто выжил из тех, кто был в ней. Те, кому все же повезло, отступали вглубь страны. Айвен остался жив. С большими сложностями и, потеряв очень многих, остатки гарнизона вышли к столице.

Айвен вернулся в личную гвардию короля, правда, уже не командиром. Какое-то время там было тихо, к столице подходили остатки разбитых войск. Было очевидно, что вскоре боевые действия могут переместиться за пределы Пограничья, в мирные земли, в том числе и Салматру. Думаю, что ты читала об этом, - Яррэ молча кивнула.

– В один вовсе не прекрасный день прискакал гонец из того государства, где жила Элейна, - продолжил я, - Он сказал, что их столица в осаде. Нас просили о помощи. Мой король отказался выделять сколько-нибудь значительное войско для попытки снятия осады, да, впрочем, и не было такой возможности. Гонца отправили с сообщением, где говорилось о необходимости начать вывод войск и жителей из города. В случае, если бы они ответили согласием, мы обещали нанести деблокирующий удар по противнику и на время выхода войск и беженцев сдерживать их по мере возможностей. Это была последняя возможность спасти хоть кого-то. Люди ответили отказом, предпочитая смерть на своей земле. Как я теперь понимаю, там уже некого было спасать. К тому моменту мы бы потеряли куда больше, чем спасли. Но, как бы там ни было, Айвен с ума сходил от тревоги за жизнь своей возлюбленной. И, в один момент, когда с голубем доставили сообщение, что город вот-вот падет, Айвен не выдержал. Он в этот момент стоял на карауле у кабинета короля, поэтому услышал эту страшную новость одним из первых. Ему нельзя было оставлять свой пост, напарник не согласился помочь в этом, резонно заметив, что долг прежде всего. Айвен плохо соображал, что делает - он ударил сослуживца и, пока тот лежал без сознания, увел с конюшни своего коня и рванул к Элейне. Каким-то чудом, через леса, ему удалось пробраться почти к стенам города, но было уже слишком поздно. Город лежал в руинах. Надежды найти там хоть кого-то живого не было ни малейшей. Нгвары никого не щадили...

– Эти ящерки?
– Яррэ оживилась.

– Да, эти ящерки. У Альянса были своеобразные методы ведения боевых действий. Они сначала брали приступом (или осадой) город, а потом выпускали туда нгваров, которые просто выедали все, что там было живого.

– Ужас какой, - Яррэ поморщилась.

– Они таким образом запугивали население. Некоторые города и крепости из-за этого сдавались без боя.

– Понятно. Рассказывай дальше, пожалуйста. Что же было потом?

– Потом... Потом Айвен побрел обратно. Ноги сами его несли к той сторожке в лесу, где они встречались с Элейной. Ирония судьбы, - перед глазами снова мелькнули страшные картины, и опять, как уже много раз бывало, стало сложно дышать, - Он думал, что опоздал в город, а на самом деле... Думаю, что Элейна каким-то образом смогла покинуть город, и, поскольку не знала, куда идти, пошла в наше с ней убежище. Когда я к нему подошел...
– продолжить не получалось. Я думал, что старая боль хоть как-то уже улеглась и притупилась, но нет. В горле стоял омерзительный комок. Я поспешно отвернулся в сторону окна и сжал руку до боли.