На пороге иных миров

– Не тарахти, - на моё плечо аккуратно опустилась Микана рука.
– По-моему, наша хозяйка, что-то хочет и не решается нам сказать, а ты не даёшь ей сосредоточиться.

Я присмотрелась к Жанти повнимательней: и правда, что-то она сегодня бледновата.

– Там ваш вея... с ним что-то не то.

– Да-а?
– нас как ветром со стульев снесло и в три широких шага мы оказались у дверного проёма комнаты, которую занимал вея. Именно у проёма, потому как дверь эти двое сняли ещё вчера, дабы обеспечить инопланетника хоть каким-то подобием психологического комфорта. Мой взгляд заметался по комнате, ища неладное. Но ничего. При первом, как и при втором осмотре всё было нормально: все вещи на своих местах, на потолке свежевбитый крюк, за который, уцепившись хвостом и сложив крест-накрест конечности дремал вея - совершенно нормальная поза для сна у этих пушистых. Если я не ошибаюсь, мышцы и связки хвоста устроены у них таким образом, что в расслабленном состоянии, он намертво вцепляется в любой подвернувшийся предмет, что в свою очередь, позволяет веям полноценно отдыхать в подобной позе.

– Это не то, что вы подумали, - улыбаясь, тихонько произнёс Мика и оттеснил нас в сторону кухни.

– А что я подумала?
– настороженно спросила Жанти.

– Он не повесился, он так спит, - уже не скрывая веселья, фыркнул он, а я подумала, что и сама могла бы сообразить. Действительно ведь, похоже, особенно для неподготовленного зрителя.

– Ну, - она с силой выдохнула.
– Вы хоть предупреждайте заранее, а то так и инфаркт отхватить можно.

– Откачаем, - заверил её Мика, и Жанти расслабилась, отвлеклась от шокировавшего её зрелища и перешла к делам насущным:

– Кстати, до охотников из братства святой Биачи я вчера дозвонилась и за ваш заказ они берутся. Расклад такой: ребята попроще, для того, чтобы обговорить условия сделки, могут подойти сюда практически в любой момент, как только ваш инопланетный гость проснётся, за специалистами посерьёзнее нужно отправляться в лес. В городе, из-за некоторых разночтений с нашими властями при трактовке законов, они почти не появляются.

– Хотелось бы, конечно, сразу нанять самых лучших, - выплеск адреналина взбодрил меня лучше всякого кофе, и я уже была вполне готова к работе, - но в ваш лес я не рискну соваться. Я не настолько самонадеянна.

– А это и не обязательно. Достаточно будет подъехать к заранее оговоренному месту на его опушке. И вот ещё что, берут они за свои услуги недёшево.

– По всем финансовым вопросам будет договариваться вея Мая, - отмахнулась я.
– В конце концов, это его сородич.

Ещё некоторое время мы потратили на то, чтобы по карте и по некоторым, значимым только для здешних жителей ориентирам, разобраться, где же находится то самое оговоренное место, но не преуспели. В конце концов, Мика посоветовал нам не маяться дурью, а объяснить всё то же самое нашему водителю, который и сам местный и за рулём машины сидеть будет и с тем отбыл на работу, пообещав прислать Ари чуть позднее.

Только когда мы неслись по травянистой равнине, по полному бездорожью, я поняла, почему непране предпочитают транспорт повышенной проходимости, хотя дороги в их городах вполне приличные. Было нечто в том, чтобы мчаться по пустоши, распугивая, с визгом и свистом выскакивающую из под колёс местную живность, постепенно приближаясь к тёмной громадине леса, которая начиналась стазу же и резко, без всяких переходов вроде подлеска или зарослей кустарника.

Метров за двадцать до первых деревьев, резко взвизгнув тормозами, машина остановилась.

– Всё, - Арии обернулся и одарил нас с веей Маем уже привычной лучезарной улыбкой, - дальше пешком.

– И далеко?
– я с готовностью распахнула дверцу и выбралась наружу.

– Вон до почтового дерева дойдите, - парень кивнул на приметного растительного гиганта, выделявшегося среди собратьев не столько размерами, сколько количеством дупел, которых, наверное, было пара сотен.

– А почему тогда было не подъехать прямо к нему?
– не то что бы мне было так уж лень сделать полсотни шагов, но всё-таки интересно.

– Так до самой границы сизянки доехали, - Ари ткнул себе под ноги, указывая на сероватую, сильно напоминающую осоку, растительность, заканчивающиеся аккурат перед колёсами внедорожника. Дальше трава была другая - разная. Тонкие буроватые петли с листочками-сердечками, радостно-салатовые перья, белёсые шарики на ножках ... а среди этого богатства возилась, пищала, шуршала и шумела на все лады местная фауна. Хотя, я проводила взглядом "челюсти на стебельке", схватившие что-то многосуставчатое, не поручусь, что только она. Всё это выглядело красиво и завораживающе даже для меня, что уж говорить про вею. Чуткие, подвижные уши непрерывно вертятся в разные стороны, ловя малейшие шорохи, в янтарных глазах азартно пульсирует зрачок, тело напряжено и, кажется, вот-вот сорвётся, словно громадный кошак кинувшись в погоню за "мышкой". Но нет, стоит, выдержку демонстрирует. Вот теперь верю, что они здесь для себя открыли идеальные охотничьи угодья.

– А в чём фишка?

– А вон, - Ари кивнул куда-то назад. Я присмотрелась: трава, примятая колёсами нашей машины, распрямлялась прямо на глазах. Угу, а та, дальше, значит, более хрупкая. Экологию, значит, соблюдаем. Молодцы! Это хорошо, когда опыт материнской цивилизации используется таким образом, когда природу начинают беречь до, а не после того, как она начинает угасать.

Оставив Арии у машины, мы с веей Маем медленно побрели к почтовому дереву у которого уже нарисовался силуэт ожидающего нас человека. Не знаю, чего я ждала от этих переговоров и от пресловутых охотников. Наверное, всё же ожидала увидеть эдакую помесь траппера с ковбоем из исторических костюмных визуализаций. Брутального мужика в кожаной куртке, сапогах до колена, и широкополой шляпе. А из зарослей навстречу к нам вынырнул совершенно неприметный тип, ростом ниже меня на голову с редкими сивыми волосами и колючим неприятным взглядом.

– Клиенты? Какого зверя добыть?
– и прошёлся по вее оценивающим взглядом. Ух, хорошо, что со мной не солеранин, те, как правило, в человеческой мимике неплохо разбираются, а этот может и не понять.

– Поймать, - уточнила я.
– Целым и, по возможности невредимым.

И это была первая и последняя фраза, которую мне удалось сказать, в качестве проводника-помощника. Дальше двое представителей разных рас мужского пола принялись договариваться без моего посредничества, лишь изредка обращаясь за уточнением перевода какого-либо слова. Умом я понимала, что ничего не смыслю в повадках предполагаемой дичи, способах поимки и прочих тонкостях, но всё равно отодвинутой в сторонку сознавать себя было неприятно. А уж когда дело дошло до финансовой стороны вопроса, мне вовсе снисходительно предложили:

– Иди, киса, погуляй пока.

Я отошла к машине, где в одиночестве скучал наш водитель, стараясь удержать невозмутимую мину, но при этом так выразительно хлеща себя хвостом по коленям, что даже самому тупому было бы ясно: девушка раздражена.

– Очешуеть! И этот туда же! Киска!!!
– уже второй раз за пару дней меня так называют, хотя раньше годами удавалось не слышать такого обращения.

– А что вы хотели, ларра, похоже же - Ари, облокотившись на капот своего внедорожника, протирал грязной, промасленной тряпицей какую-то деталь, то ли и вправду нужную, то ли создавал видимость бурной деятельности. Но разглядывать меня из под упавшей на глаза длинной соломенной чёлки, ему это не мешало.

– Похоже-непохоже! А мне не нравится! Надоело уже, - а про себя подумала, что попробовал бы кто-то посторонний Мика "зайчиком" назвать, что бы было!

– А если вам не нравится быть "киской", то зачем тогда нужны уши и хвост?

– Ты о геноформе? Так её не я выбирала, а мои родители, - я раздражённо передёрнула плечами.

– Всё равно, зачем?
– продолжал допытываться он.

– Считается, что для красоты.

– Так вы и без всех этих излишеств хорошенькая, - он так искренне это сказал, что у меня моментально потеплело в душе, а хвост перестал нервно дёргаться из стороны в сторону. Даже появилось желание что-то объяснить. Я обхватила пальцами себя за подбородок и повертела лицо из стороны в сторону туда - сюда, предлагая рассмотреть собственное его внимательней.