На практике у врага

Стоило Ару приблизиться к двери, жандармы тут же подтянулись и отдали ему честь. Когда они увидели мои волосы, обоим стоило труда удержать челюсть на месте.

Тот, что постарше, с густыми усами, доложил:

– Было три попытки прорыва, но печать господ Грейманов держится.

Ару снял перчатки и приказал:

– Хорошо. Заприте дверь, как только мы войдем.

– Мы?
– переспросил жандарм и бросил испуганный взгляд на меня.
– Но она…

– Леди Суру - лучшая выпускница Шейервальда, - ядовито сказал мой учитель.
– И она сюда приехала на магическую практику. Так что она идет со мной и это не обсуждается.

Усатый тут же закрыл рот и молча кивнул. Его товарищ с усилием провернул круглый амулет, который был закреплен на двери, и впустил нас. Ару первый шагнул в темный холл дома, я поспешила за ним. Дверь хлопнула, отрезая нас от нормального мира. То, что творилось внутри этого дома, назвать нормальным было уже нельзя. Воздух здесь казался еще горячее, а багровая аура давила. По коже бежали предательские мурашки. Я нервно спросила:

– Это Адские врата восьмого уровня?

Девятый и десятый уровень я видела, они явно слабее.

Ару оглянулся и с усмешкой ответил:

– Шестого.

Сердце ухнуло вниз. Учитель довольно улыбнулся и сказал:

– Боишься? Выход за твоей спиной. Достаточно открыть эту дверь и перешагнуть порог. Тебя отчислят, и лезть в пекло вместе с кровником больше не придется.

Я почувствовала, как внутри начинает подниматься злость. Он все продумал. Притащил меня к мощным вратам в первый день практики, чтобы отчислить. Не выйдет.

– Не боюсь, - ответила я и тоже сняла перчатки.
– Лезть в пекло мой долг. Также, как и ваш.

Ару отвернулся и бросил через плечо:

– Тогда не путайся у меня под ногами.

Он направился к лестнице на второй этаж, и я вспомнила обгоревшую раму. Похоже, демон, который вырвался из врат, засел наверху.

Я шагала сквозь бордовое марево, и все, чему меня учили в Шейервальде, само всплывало в голове.

Адские врата шестого уровня. Значит, не меньше десятка мелких демонов и один мощный, или трое сильных. Про тот вариант, что здесь засел один, и тогда это хигу или маэсу, я старалась даже не думать. Мелькнула мысль, что если Ару захочет меня убить, ему даже не придется пачкать руки. Достаточно обнаружить крупную тварь и отдать приказ разделиться.

Я поднялась по лестнице вслед за учителем. И в очередной раз едва не врезалась в него, когда Ару остановился посреди длинного коридора. Все двери были закрыты. Он взмахнул руками, и ручейки пламени потекли по стенам, выжигая багровое марево. Стало немного легче дышать. Я подошла поближе, чтобы видеть его магию. Учитель сначала соединил пальцы, а затем раскинул руки, вытягивая силу в пять длинных огненных нитей. Сформировал плетение он почти мгновенно, я никогда не видела такой впечатляющей скорости.

Заклинание я узнала - общий поиск адских созданий. Создать такое я тоже могла, только медленнее раз в десять. Меня достаточно выразительно попросили не путаться под ногами, но я осторожно взмахнула руками, сбрасывая капли своей магии. Голубые капли зависли передо мной в ожидании импульса. Ару не обратил на это внимания и решительно двинулся вперед - похоже, обнаружил нарушителя.

Я шагала следом, настороженно оглядываясь. Поэтому момент, когда учитель начертил заклинание, я упустила из виду. Увидела только, как одна из дверей вспыхнула и сгорела в считаные секунды. Магистр ворвался в комнату, и я поспешила за ним. К тому времени, как я переступила порог, демон, напоминающий ящерицу размером с волкодава, пытался избежать огненных заклинаний моего кровника.

Рюкко. Значит, либо демонов здесь пара, или… Ответ спрыгнул с потолка и сбил меня с ног ударом хвоста. Голубые капли успели сложиться в сеть, повинуюсь импульсу силы, но с мощностью я не рассчитала - хвост второго рюкко в этот момент оделся пламенем, и водная сеть превратилась в облачко пара.

Подняться не успела - в следующий миг когтистая лапа легла мне на шею. Я попыталась оттолкнуть демона и увидела, что Ару расправился со своим противником, и теперь молча стоит и смотрит на то, как я отчаянно пытаюсь сбросить с себя монстра. На практике он отвечает за меня, но… это очень удобный шанс избавиться от кровника. Поможет или нет?

Мы ударили одновременно. Я взмахнула рукой, сбрасывая на шкуру зверя капли чистой силы. В тот же миг петля из огненных нитей обвила шею рюкко и оторвала его от меня. Зверь извернулся, пытаясь ударить когтями и пылающим хвостом моего учителя, но я бросила вдогонку заклинание и засветила твари между лопаток. “Удар воды” мгновенно пробил шкуру и уничтожил адское зерно демона. Плоть ящера начала таять. Магистр взмахнул рукой, собирая свою силу.

Я поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Я первый раз смогла уничтожить подобного демона не в учебной клетке, а в настоящем бою. Ару смерил меня холодным взглядом и раздраженно произнес:

– Чего трясешься? Все уже позади.

– Со мной все в порядке, - процедила я.

В следующий миг учитель снова вытянул нити своей огненной силы и ударил каким-то хитрым плетением в то место, где стояла я. Уклониться я сумела скорее инстинктивно. Заклинание обдало жаром мою щеку, и я услышала возмущенное стрекотание. Я снова взмахнула руками и ударила с разворота - на этот раз капли силы разлетелись веером, калеча тела мелких демонов - полиморфов, которые в этот момент атаковали меня со спины. Я едва не выдохнула с облегчением - их было много, бесформенные тела отращивали себе то крылья, то лапы, то хвосты, но не могли причинить нам большого вреда. Атака учителя оказалась более точной. Огненные сгустки поражали сразу адские зерна внутри демонов, и тела тварей начинали разрушаться. Вскоре коридор опустел.

Магистр прошел к выходу, задев меня плечом.

– За мной, Суру, - бросил он.

Я стиснула зубы и шагнула следом. Мы прошли по второму этажу. Я нервно озиралась, а учитель создавал одно плетение за другим - общий поиск демонов, поиск адских существ по уровням. Наконец, он создал самое мощное заклинание - поиск адских врат. Пламя прочертило дорожку на полу, и мы пошли за ним. Снова пришлось спуститься по лестнице. Мы пересекли холл и остановились у двери в подвал. Учитель рывком распахнул ее и первым начал спуск. Я последовала за ним. Во рту снова чувствовалась навязчивая горечь - признак близости адских врат. Багровое марево сгустилось, теперь мы шли словно через туман. Я старалась держаться поближе к своему учителю, чтобы не потерять его из виду. Когда он резко остановился, я снова врезалась в него.

Ару обернулся, и я напряглась в ожидании суровой отповеди. Но вместо этого мой учитель внезапно поморщился и прижал руку к груди, а затем его взгляд стал немного отсутствующим. Я недоуменно смотрела на него, не понимая, что происходит. Наконец, он обратился ко мне до странности спокойным голосом:

– Суру… Как тебя там зовут?

– Ариенай, - осторожно ответила я.

– Ариенай… Хорошо. Ты же умеешь шить адские врата?

– Шить?
– недоуменно переспросила я.

– Ах, да, ты же без огня… У тебя все иначе. Как вы, водники, закрываете врата?