На распутье (Старый профессор)

— Не с помощью вообще, а с введением наших войск, — уточнил Валентин.

— А Вы хотели бы, чтобы туда вошли американские войска? — спросил Петраков.

— Нет. Но не думаю, что такое могло случиться.

— Мы всего на два часа опередили американцев, — вмешался неизвестный без медицинского халата.

— Какая чушь! — подумал Валентин. Но предпочел промолчать.

— Теперь видите, что бы произошло, если бы мы прислушивались к советам всяких интеллигентных хлюпиков и промедлили с помощью? — продолжал Петраков. — Вы что же, — он опять обратился к Валентину, — считаете себя самым умным?

— Нет. Обыкновенным.

— А тогда зачем же Вы вылезли со своим особым мнением? Вас, собственно, кто-нибудь об этом спрашивал?

— Да. Спросили сначала — кто за. А потом — кто против.

— Это уже не первая его враждебная выходка, — выдал справку неизвестный в штатском. — В прошлом году он подписал письмо в защиту отщепенцев Гинзбурга и Галанскова.

— Несомненно, он из КГБ, а не из райкома, — решил Валентин. — Иначе откуда такая всесторонняя осведомленность?

— Вернемся, как говорится, к нашим баранам, — обратился к аудитории Петраков. — Или, вернее сказать, — он сделал паузу, — к нашему ученому барану.

— Я не позволю оскорблять себя.

— Ладно, не кипятитесь. А что думает обо всем этом ваше непосредственное начальство?

— Валентин Борисович — знающий и толковый специалист, — тихо произнес Исаак Матвеевич. — Пришел к нам после ординатуры.

— Мы здесь его не как специалиста обсуждаем, — парировал Петраков. — У нас в институте обучаются студенты. И нельзя допустить, чтобы незрелые, а тем более, идеологически враждебные нам люди оказывали на них свое влияние.

— Он — городской ординатор и не ведет занятий со студентами, — напомнил Исаак Матвеевич.

— В вашем коллективе вообще замечается чуждый душок. Когда все поднимают руку «за», иные ваши сотрудники заняты тем, что подкрашивают губы.

— И об этом успели доложить Петракову, — подумал Валентин. — Надо обязательно сказать Нике. Пусть будет осторожней.

— Так как же мы решим? Ваше мнение, Галина Адамовна?

— Пусть Валентин Борисович сам выскажется и даст оценку своему поведению.

— Если он все понял и обещает, что не повторит подобных ошибок…, - начал, было, Арсений Григорьевич.

— Чехи вправе сами решать, как им жить. Поэтому я был против военной акции. И своего мнения я не изменил.

— Вы слышали, что он сказал? — взорвался Петраков. — Мы хотели ему помочь, а он… выступать против решений партии и правительства — это предательство. Мы знаем: в 37-м году, случалось, ошибочно объявляли врагами народа невинных людей. Но этот фрукт — подлинный враг народа. Ему не место в нашем коллективе.

Присутствующие зашевелились, послышался невнятный шепот, не поймешь, то ли осудительный, то ли осторожно-сочувственный.

— Сейчас будут голосовать за мое увольнение, — успел подумать Валентин.

…Дверь из коридора внезапно распахнулась. Волчаренко в сбившейся на плечи косынке быстро подошла к Галине Адамовне и наклонилась над ее ухом. Спустя мгновение все присутствовавшие, забыв про бунтовщика и «врага народа», повскакивали с мест, зашумели. И со всех сторон слышались одни и те же слова: — Валентин Никитич-то! Валентин Никитич!

Мужской разговор

— Думаешь, я позвал тебя посоветоваться насчет моих служебных неприятностей? — говорил Валентин заехавшему к нему Николаю. — Нет, Коля. Вот приму чуток для храбрости, тогда и скажу зачем. Да ты не волнуйся, я помню, что ты язвенник, тебя я неволить не стану.

На кухонном столе стояла откупоренная «Старка», советская «Кока-кола» — «Байкал» и какая-то закуска. Приятели присели к столу. Валентин плеснул себе с полстакана водки, налил товарищу лимонад. Выпили.

— Лихо ты. Не забывай хотя бы закусывать, — напомнил Коля.

— Не боись. — Валентин отправил в рот рыбную палочку, поддел вилкой кружочек огурца и налил себе еще с полстакана. — Так сказать тебе — зачем?

— Говори, коли уж позвал.

Валентин ответил не сразу. — Скажи, — начал он, наконец, — что ты думаешь о Нике?

Николай, похоже, не ожидал такого вопроса. — Вероника толковый врач, порядочный человек, хороший товарищ, — ответил он, помедлив.

— Да разве я об этом? Сам-то ты к ней равнодушен, что ли?

— Она девка компанейская, туристка-байдарочница. Все это прекрасно, но не в моем вкусе.

— Ника и театр любит, и стихами интересуется. Впрочем, я даже рад, что ты не дышишь к ней неровно. Потому что… потому что, про себя я этого сказать не могу. — Он снова опрокинул свою «Старку».

— Не гони лошадей.

— «Если я чего решил — выпью обязательно», — ответил Валентин строкой из песни Высоцкого. — Ты лучше ответь: я непорядочно веду себя, да? Лидка повезла дочку на юг, а я тут же хвост трубой и фьюить? Только ты не подумай, у нас с Никой ничего не было. Ну, выбирались как-то по грибы, так не вдвоем, а в компании. Ну, пригласил ее посмотреть «Доброго человека» в театре на Таганке, туда, правда, мы сходили уже вдвоем. Провожал ее потом до дома. Тихо-мирно, даже не целовались ни разу. Ника замечательно умеет держать дистанцию.

…Валентин чуть-чуть лукавил. Когда вечером после театра они шли по набережной Яузы, он пытался ее обнять-поцеловать, но Ника решительно выставила вперед свои крепкие ладони. — Ты легкомысленный мальчишка, — сказала она. — А мужчине надлежит быть надежным и верным. Что ты скажешь своей Лиде?

— Я всегда говорю ей все.

— А я не хочу быть разлучницей. К тому же наши характеры несовместимы, — прибавила она. — В тебе есть общественная жилка, и ты порой готов поставить на карту свое благополучие. Не знаю, как твоя Лида тебя терпит. А меня больше всего волнуют судьбы моих друзей и родных.

— Ты тоже, когда на митинге голосовали «за», не тянула руку вверх, а красила губы, — возразил Валентин. — Кстати, это заметили.

— Это другое дело. Против-то я не голосовала.

…Валентин чувствовал, что захмелел, но упрямо налил себе еще водки. Коля покачал головой. — Через две недели Лида с нашей Танюшкой вернется домой. Разумеется, я ей все скажу. И никогда ее не оставлю. Но и без Ники представить свою жизнь не могу. Скажи, я ненормальный?

— Нет, почему? Такое бывало не с одним тобой.