На самом дне

Представительницы женского пола среди зверолюдов, разумеется, тоже имелись и ничем не уступали другим дамам. Изысканные причёски, нежная шёрстка и игривые взгляды. Они ровно также виляли бедрами, обладали теми же вторичными половыми признаками. Так что никто не удивлялся, увидев пару из человека и зверолюдки, или наоборот. Межвидовых предрассудков в Эдеме было по минимуму.

Кроме того, на таких банкетах можно легко стать участником очередной интриги, где нужно льстить, врать и смеяться над дебильными шутками, чтобы получить выгоду. А свою неприязнь следует засунуть куда подальше, чтобы не навредить в первую очередь себе.

Лансемалион находился на нижнем уровне дворца, как и положено гражданам статуса кателий. Далее шёл второй ярус для алетисов, а на верхушке находились лариосы. Подобные банкеты всегда являлись отличным местом для заведения знакомств и налаживания связей.

Правда аристократ сомневался, что кто-то из кателиев сможет ему пригодиться в дальнейших планах. Всё же гражданство такого статуса считалось не полноценной свободой, а промежуточным вариантом между рабством и настоящим гражданством. С учётом принципов Эдема, где никакого промежуточного варианта не существовало в головах граждан, кателии отправлялись прямиком в метафорическую канаву к рабам. Ведь зачастую такие граждане даже не чурались работать на кого-то, уподобляясь опять же тем самым рабам. У них не имелось перспектив, не было амбиций, а волновали их не честь и крепкость принципов, а еда на столе и собственная задница в тепле. И что самое забавное, Ланс мог поклясться, что последние слова можно приписать к большинству среди собравшихся, и почти ко всем в Эдеме. О принципах и чести здесь знают лишь единицы.

Но так или иначе, зачастую кателиев откровенно презирали. Также они являлись меньшинством, а ещё некоторые кателии и вовсе являлись бывшими рабами.

Эдем же держался за счёт алетисов, полноценно свободных людей. Их же в Эдеме было больше всего. Кателии же скорее поддерживали некую иллюзию того, что раб сможет когда-то освободиться. Также они являлись устрашением для алетисов, которые могли скатиться до их уровня.

Как уже можно понять, Эдем представлял собой сословное общество. Самые убогие рабы, презренные кателии, достойные алетисы и благородные лариосы. Отдельно, наверное, стоит выделить военное сословие, которое тоже имело особое правовое положение. Ещё не стоит забывать про духовенство, стоящее во главе Эдема. Также имелось множество нюансов внутри каждого сословия. В разных городах привилегии и обязанности могли меняться, или вовсе добавлялись новые. Все дополнительные нюансы выделялись отдельными документами и являлись добавлением к текущей грамоте о гражданстве. Отличались и некоторые внутренние законы самоуправления от города к городу… В общем, всех тонкостей так сразу и не объяснить.

— Тут красиво, господин Бальмуар, — произнесла Ада, одетая в своё новое платье.

— Да, но до Акерона далеко. Всё же эльфы куда больше других видов преуспели в искусстве.

— А мы туда когда-нибудь съездим?

— Разумеется, там тоже есть арены. Только тебе нужно будет дорасти до необходимо уровня. Но когда-нибудь доберёмся и туда, если ты продолжишь также прилежно учиться.

— О, Акерон прекрасное место! — в разговор буквально с двух лап влетел один из гостей.

— Господин Крурот.

— Господин Бальмуар. Так и знал, что вас тоже пригласят. Хотя среди представителей нижнего яруса обычно можно увидеть только зверолюдов. Остальные смертные подобного уровня мало интересуют кланы Сароса. Но вам удалось получить их милость.

— Очень на это надеюсь. Превосходно выглядите.

— Оставьте лесть себе, — махнул рукой Крурот. — И так понятно, кто приковывает к себе всё внимание на этом ярусе. Да прокляни меня Миос, даже не все гости на среднем ярусе обладают таким вкусом и взглядом как вы.

— О, вы заставляете меня смущаться.

— Просто господин Крурот слишком приложился к алкоголю ещё до банкета, — в диалог нагло втиснулся ещё один зверолюд. — Обычный человеческий фрак. Ничего такого.

— О, Сонтор, старый мудень, — пробасил Крурот с досадой. — Не передать словами, как ты меня бесишь.

— Вас ваша жёнушка звала. Поспешите.

— Ох, чёрт, — смутился зверолюд и потопал в другую сторону зала.

— Припёрся пьяным на банкет… поэтому нас и презирают, — покачал головой Сонтор. — Немногие уделяют достаточное время собственным манерам.

— Вы что-то хотели? — сразу же спросил Ланс, который понял о характере собеседника по его морде: надменный и ничего из себя не представляющий, способный паразитировать лишь на ошибках других смертный.

— Видел вашу рабыню в деле. Также знаю о ваших финансовых проблемах…

— Не продаётся, — сразу, даже довольно грубо, ответил аристократ.

— Имейте уважения хотя бы дослушать. Тридцать золотых.

— Смешно. Нет.

— Ладно, вижу вы не вчера родились, — ухмыльнулся Сонтор. — Сотню. За одно хоть квартиру снимите себе вместо комнаты в таверне.

— Она. Не. Продаётся.

— Но…

— Прощу прощения, мне нужно отойти, кажется, я вижу своих друзей, — нагло соврал Ланс, после чего отправился со своей рабыней к столику с закусками. — Пошли, попробуешь закуски. А то ты ничего не ела с утра, а банкет начнётся нескоро.

— Хорошо, хозяин.

Аристократ уже заметил, какие взгляды девушка кидала на обычные закуски. Страшно подумать, что произойдёт во время ужина. Да, столы тоже у всех разные, да и блюда отличаются. Но даже нижний уровень дворца может удивить своими угощениями, которые были приготовлены для кателиев.

— Это можно есть руками, только аккуратно.

Ланс же предпочёл просто наблюдать за своей рабыней. Да и это было всяко лучше общения с какими-то шутами. Сотня золотых за Аду! Ну что за бред? Она эту сумму с текущими умениями при самом худшем раскладе за десять боёв отобьёт. А ведь после показательной казни и битвы с Серой Тенью есть некоторая вероятность, что её захотят увидеть уже не на утренних боях, а на дневных. А этот кретин предлагает сотню золотых…

Банкет тем временем продолжался. Ада аккуратно начала уминать закуски, порой удивляясь странным вкусам и делясь впечатлениями со своим хозяином. Особенно ей понравился сыр под ландоским соусом. Лансу же оставалось лишь удивляться как мало смертным порой нужно для счастья. Правда вскоре они довольно быстро начинают желать ещё большего.

В какой-то момент начали всплывать воспоминания. Род Торвандори тоже проводил банкеты и балы, там всегда собиралось много аристократов. Лучшие из лучших представителей высшего общества. А сами владения находились в величайшем городе, в Эдеме, центре этого одноименного мира. Ланс часто бегал с братом по нижнему ярусу, общаясь с не самыми почётными гостями. Кто-то считал подобное поведение неподобающим для наследников рода Торвандори, но большинство лишь с улыбкой наблюдало за происходящим. Детишки ещё не знали, что не все смертные равны и не делали различий по статусу.

— Изящный фрак, — пропел девичий голос за спиной Ланса.

Аристократ сразу же обернулся. Пусть он и находился в воспоминаниях, но концентрации не утратил. Однако кто-то из гостей смог подойти к опытному магу со спины и остаться незамеченным.

Перед Лансом стояла на первый взгляд обычная девочка в белом платьице. Полтора метра ростом, с белоснежными длинными волосами. Приковывал внимание и её пронзающий взгляд разноцветных глаз: левый отдавал морской лазурью, а правый напоминал янтарь.