На свои круги

Паж склонил голову и ушёл к лошадям. Эрвин молча проводил его взглядом.

Ну барон! Зачем он делает это? Чтобы просто помучить её?

Почему этот человек так любит делать другим больно? «В какой семье вы росли, почему такое чёрствое ваше сердце? Вы не способны не только на любовь, жалость и сострадание, но и вообще хоть немного чувствовать другого человека. Кого бы то ни было. Сына. Жену...»

– Всё! Отправляемся! Нечего ждать!

– Милорд?

Он ещё пытался остановить его, но барон никого не слушал. Один из оруженосцев помог ему сесть в седло, и Эрвин на порыве поймал коня своего господина за уздечку, встал у самой конской морды, прикрывая собой дорогу.

– Что? Что тебе надо?

Барон, недоумевая, смотрел сверху, с высоты коня.

– Послушайте меня, пожалуйста, милорд. Только не торопитесь, я не займу много времени.

– Говори! Быстрее!

– Посмотрите на всех! Кого вы берёте с собой?- Дёрнул подбородком в сторону оруженосцев, готовых отправляться вместе со своим господином.- Все ранены и сильно устали. Посмотрите на себя. Вы тоже устали.- Он явно видел лицо барона в отброшенном забрале шлема, видел влажные седые пряди волос на лбу.- Позади прошедший бой, столько сил потрачено! Сейчас всем нужен отдых и помощь!

– Отдохнём позже!- Барон толкнул коня шпорами, но Эрвин сумел остановить его, буквально повиснув на уздечке.

– Подумайте сами! Вы берёте слишком мало людей! Это будет не просто погоня, это будет стычка с войсками врага. Вы думаете, барон Арвинский отступает один, и вы просто догоните его и всё? Неужели вы думаете, он позволит вам так просто убить себя? Рядом с ним его люди, рыцари, слуги, оруженосцы! Он не будет один! Вы не сможете победить его теми силами, что берёте с собой, и не сможете убить его!

Барон слушал его внимательно, медленно меняясь в лице, потом выдохнул хрипло:

– Я не понял, ты кому служишь? Пусти!- Снова толкнул коня шпорами, ударил шенкелями по бокам, и вороной дёрнулся вперёд на Эрвина, присел на задние ноги, толкая широкой грудью, тканью заляпанного грязью вальтрапа.

– Подождите!- крикнул Эрвин, не пуская барона вперёд.

– Если ты боишься – можешь оставаться! Я отменяю свой приказ относительно тебя! Мне не нужны трусы!

– Я не боюсь!

– Тогда зализывай свои раны! Мне не мешай! Пусти!

Конь снова навалился на Эрвина, но тот упрямо стиснул зубы, не пропуская рыцарского коня, рванул за уздцы, и жеребец резко вскинул голову, скаля белые зубы.

– Милорд, прошу вас!

– Пусти! Пусти меня или я...- Барон не договорил и замахнулся на Эрвина своим мечом.- Я убью тебя! Ты слышишь?! Отойди в сторону! Убирайся, молокосос! Пошёл вон! Уберите его!

Лезвие меча мелькнуло у самого лица Эрвина, но тот успел отбить его в сторону ладонью в перчатке и быстро заговорил:

– Вы же слышали, что противник отступает без паники и беспорядка, это значит, что у них ещё остались силы. Они же даже раненых своих забирают! Это не я придумал! Милорд, вы со своими силами попадёте в засаду, и ваш отряд перебьют! Почему вы не понимаете этого? Вы берёте слишком мало людей, чтобы преследовать противника. А большой отряд вам собрать не из кого, и ждать, пока соберутся ваши рыцари – некогда! Вы же грамотный человек! Просто месть затмила ваш разум! Пройдёт время, и вы поймёте, что я был прав. Неужели вы хотите, чтобы про вас говорили, что вы безрассудно бросились за противником вдогонку и попали в засаду?! Вы этого хотите? Милорд! Прошу вас...- Голос его сорвался почти на шёпот, и Эрвин от бессилия доказать что-то замотал головой, не зная, какие ещё слова подобрать, чтобы доказать безумие происходящего.

– Милорд, прошу вас... подумайте сами...

Барон выслушал его и медленно опустил руку с мечом. Обернулся на своих оруженосцев, замерших в безмолвном ожидании. Только сейчас будто увидел их всех, как их мало и какие они, заметил повязки на руках и ногах, уставших взмыленных лошадей, осунувшиеся, угрюмые лица пажей и слуг.

– Помогите мне!- приказал громко, и ему помогли слезть с седла. Эрвин в этот миг облегчённо выдохнул, понимая, что переубедил барона.- Мы остаёмся!- Махнул рукой своим оруженосцам, ждущим на конях знака ехать.- Спешивайтесь! Скажите спасибо вот, ему!- Указал подбородком на Эрвина.

Слава Богу! Господи! В этом мире ещё есть место здравому смыслу и рассудку!

– Объявляю всем, что я признаю Эрвина – воина без наследства – своим официальным оруженосцем. При первой же возможности я приму его в свои рыцари и наделю землёй!

– Аминь,- сказал кто-то из ребят-сквайров рядом.

Но барон не закончил. Рукой в перчатке, обшитой железными нашивками, он наотмашь ударил Эрвина по лицу своей знаменитой тяжёлой пощёчиной.

– А это тебе, чтоб не спорил с сеньором...

Эрвин аж упал на колено, чувствуя, как рот наполняется кровью. Вот это да! Вот этого-то он точно не ожидал...

Спасибо, барон, спасибо... Вот тебе и благодарность за то, что дважды за сегодня только спас вашу жизнь.

Кто-то из оруженосцев барона, походя, участливо коснулся плеча. Ну хоть здесь, слава Богу... Кто-то понял, что рискуя, он, вероятно, спас жизни всех, кто не поехал догонять отступающих.

А потом, после завершения боя, Эрвин видел, как возвращались к месту лагеря все, кто мог вернуться сам или с помощью товарищей и слуг. Как привозили раненых, и как врачи по мере сил оказывали помощь. Видел, как собирали убитых и складывали их в небольшой овражек неподалёку. Перед глазами стояли ряды тел в кольчугах и латах, уложенные плечом к плечу в братскую могилу.

Он смотрел на это всё и думал. Думал о войне, о своём отце, о своём учителе – графе Крейве Либернском, о тех годах, когда был оруженосцем. За всё то время он так ни разу и не побывал в настоящем походе. Пару раз в отряде с графом громили небольшие крепости вассалов недружелюбного соседа. Но всё это теперь казалось несерьёзным приключением далёкой юности. Хотя лет-то прошло от этих событий сколько всего? Три года, наверное...

Потом граф мирился со своими недругами, выпивались кубки с вином, давались новые заверения, и всё под музыкальное сопровождение менестрелей и танцы. До следующего раза...

А в настоящем, серьёзном бою, где можно было погибнуть или оказаться смертельно раненым, Эрвин до этого дня не был никогда.

Даже какими-то глупыми вспоминаются сейчас желания и слова прошлого, те мечты оказаться в походе, в бою, перед лицом смертельной опасности, лицом к лицу с врагом. Стыдно за написанные стихи, где воспевал войну и битвы, походы и сражения.

Зачем? Зачем это всё? Для кого? Во имя чего?

Чтобы лежать потом вот так же вот, пробитым арбалетной стрелой, истёкшему кровью, с перерубленными руками и ногами? Зачем?

А вечером после всего этого граф Гавардский устроил пир прямо в лагере. Все бароны графа и их рыцари были там, в большом графском шатре.

Узнав о пире, Эрвин поморщился, как от зубной боли. Это ещё зачем? Перевязали раненых, похоронили убитых, а теперь напьёмся, и будем веселиться до утра? Так, что ли? Ну уж нет...

Он остался в палатке с другими оруженосцами и слугами. Кто-то из сквайров ушёл с бароном, кто-то бродил по лагерю, кто-то был ранен и отдыхал, Эрвин же собирался просто выспаться, чтобы побыстрее забыть сегодняшний день.