На темной стороне луны

– Это верно, – согласился Мойша, – неприятностей не избежать, если что, я посоветуюсь со Львом Абрамычем, он наверняка даст дельный совет.

– Подожди пока, – отмахнулся Арбуз, – не вмешивай во все это людей, чем меньше их будет знать про эту катастрофу, тем лучше. Попробуем своими силами все уладить.

Пожелав друзьям спокойной ночи, Арбуз вернулся в спальню и, улегшись в ногах крепкого спящего мальчика, сам уснул, как убитый. Ему ничего не снилось, кроме собственной усталости, но даже во сне он продолжал думать о том, во что он вляпался, и на что будет способна мадам Агата, когда выясниться, что ее сын сам сбежал к котам и собакам…

Утром Арбуз проснулся и увидел, что рядом с кроватью, на полу, сидит рядком вся компания и молча ждет.

– Утро доброе, – зевнул кот и, потянувшись, пощекотал лапой пятку мальчика.

Ясь открыл сонные глаза и недоуменно посмотрел на Арбуза. В солнечных лучах падающих из окна, кот казался сверкающим солнечным зайцем – круглым, пушистым и полосатым.

– Арбузик, миленький! – улыбнулся Ясь и потянулся к коту.

– Только без рук, – предупредил кот. – Рассказывай, давай, что происходит, и что ты тут делаешь.

– Я ушел из дома, – мальчик сел, пригладил растрепанные каштановые волосы, и с улыбкой посмотрел на друзей:

– Доброе утро, ребята.

Ребята молча кивнули.

– Что значит «ушел из дома»? – переспросил Арбуз. – Как это – ушел?

– Очень просто, собрал вещи и ушел. Ладно, давайте не будем об этом, я там принес сколько смог дотащить, консервы, колбаса…

– Причем тут колбаса?! – завопил Арбуз. – Ты вообще, в своем уме?! Ты понимаешь, что ты натворил? Из-за твоего ребяческого поступка нас всех могут отправить на живодерню! Скажут, что это мы тебя украли!

– Не скажут, – нахмурился Ясь, – я все объясню, если, что…

– Ничего не хочу знать! Ничего ты не будешь объяснять! Ты немедленно возвращаешься домой! Слышишь, немедленно!

– Не пойду, – упрямо ответил мальчик. – Я останусь с вами. Ну, пожалуйста, Арбуз, не прогоняйте! Со мною не будет хлопот, я не стану мешаться и путаться под ногами! Ну, пожалуйста, возьмите меня к себе!

– Ты пойми, – терпеливо произнес кот, – это не возможно. Это не правильно, такого, просто не может быть. Ты пойми, это мы приходим к людям и просим, чтобы они взяли нас к себе, потому что они могут дать нам еду и крышу над головой, благодаря им мы выживаем, а люди к нам не могут придти и сказать: «Возьмите нас к себе», понимаешь, это ненормально.

– Я все понимаю, – мальчик все же взял на руки упирающегося кота, – но и ты пойми меня, я хочу остаться с тобой, со всеми вами. Я люблю тебя и твоих друзей, я хочу жить у вас.

– О, господи, да нам самим негде жить! – Арбуз уперся всеми лапами мальчику в грудь, отодвинулся и сердито посмотрел ему в лицо. – Подумай здраво, головой подумай, что могут дать тебе твои родители, твоя жизнь и что тебе сможем дать мы, конкретно – я? Что? Помойку и танцы под баян?

– Под фортепиано, – поправил мальчик и почесал кота за ухом. – Неужели я такой плохой и ты меня так не любишь, что прогонишь?

Кот схватился лапами за голову и надрывно застонал.

– Ну, где ты собираешься жить, где? Не сегодня, так завтра приедет хозяин Групера с Матроской и нам всем придется выметаться на улицу! Ты что, тоже будешь ошиваться по подворотням вместе с нами?

– Буду.

– Воровать еду в продуктовых лавках?

– Буду.

– Ночевать на улице и считать за счастье, если удастся найти свободную коробку?

– Буду.

– Но зачем тебе это надо? – пуще прежнего заголосил Арбуз. – Объясни, я не понимаю! У тебя роскошный дом, куча денег, полный холодильник еды, у тебя есть все, зачем тебе улица и компания бездомных кошек и собак?

– Мне ничего не надо, кроме друзей, – тихо сказал мальчик, – а друзья это вы. С вами я счастлив.

На глазах мальчика блеснули слезы. Этого Арбуз не мог вынести.

– Ужас! – сказал он и, махнув лапой, все же вырвался и спрыгнул на пол. – Вставай, одевайся и иди завтракать.

– Значит, мне можно остаться?

– Иди завтракать! Если ты хочешь жить с нами, делай все быстро и правильно!

– Ура! Арбузик, как я тебя люблю!

Мальчик вскочил с кровати, схватил кота на руки и прижал к груди.

– Только без рук! Только без рук! – закричал кот и замолотил лапами, требуя свободы.

Глава девятая: Облава

Ближе к полудню Термит отправился на разведку, разнюхивать, что в мире делается, а вся компания, вместе с мальчиком, занялась очень важным и ответственным делом – кормлением рыбки Барбадоссы. Под чутким руководством Групера, Ясь сыпал в аквариум какие-то вонючие крошки, рыбка лениво хватала их, а друзья, затаив дыхание, наблюдали за этим явлением. То, что Групер доверил такое ответственное мероприятие постороннему человеку, было большим событием, обычно такой чести не удостаивалась даже Матроска.

– Все, хватит, пожалуй, – сказал Групер, – не стоит перекармливать, а то растолстеет, чего доброго отдышка появится, а там, не ровен час…

– Ребята! – в комнату влетел взволнованный Термит. – Ребята! Что я узнал!

– Тише ты, не ори, – шикнул Пантер, – не видишь что ли, рыбку кормим. Испугаешь ее, нервничать станет…

– Сейчас нервничать станете вы! Во-первых, у Теневика родилось трое котят…

– Здорово, а чего это мы должны нервничать?

– Сейчас скажу! Во-вторых, по всему городу объявлена облава на кошек и собак, у которых нет ошейников! Я имею в виду самую настоящую облаву, которая уже лет сто не проводилась!

– Ерунда, не верю, – флегматично изрек Михалыч, – ты что-то напутал. С тех пор, как мы заговорили и выяснилось, что мы разумные, отстрел не производится, он запрещен, усыпляют только тех, кто взбесился на радостях…

– Я ничего не перепутал! – завопил Термит. – Самая настоящая облава! Я сам, сам видел машины и этих жутких типов с сетками и винтовками! Всё как в страшном сне!

– Ничего не понимаю, – растерялся Групер, машинально трогая свой ошейник, – чего это они вдруг? Это же противозаконно.

– Может, новый закон вышел? – предположил Маяк и, покачав головой, вздохнул. – Опять эти люди новое варварство придумали. Ну, кому, скажите на милость, мы мешаем? Много не воруем, имущество не портим. Пусть снова станут выбрасывать отходы в мусорные баки, мы и вовсе воровать перестанем, а то придумали тоже, сразу из кухонь все отправлять на переработку. У них экономия, а нам что? С голода помирать? Мы ведь тоже существа живые, давали бы нам работу, зарплату и все было бы в порядке.

– Нет, не могу! В голове не укладывается! – возмущался Михалыч. – Облава… этого просто не может быть!