На той стороне – 4. Темные времена

Время едва перевалило за полдень, прием был назначен на восемь, он успеет отдохнуть и привести себя в порядок. Но больше всего его беспокоил поход в Астру в сопровождении Рысевых, не доверял он им.

Глава пятая

Прием дался ему тяжело, много нудных разговоров ни о чем, попытки аристократок строить глазки… Это был просто шквальный огонь, от которого иногда хотелось укрыться за одной из массивных колон, поэтому Воронцов большую часть времени провел возле столов с закусками, надо сказать, еда там была довольно вкусная. Он получил огромное удовольствие от крохотных бутербродов с розоватым мягким и пахнущим специями мясом, отдал должно каким-то речным ракушкам, в которых были маленькие тельца, напоминающие по вкусу креветки. Выпил пару бокалов красного сухого, но особо не налегая. Время шло к полуночи, народ постарше разбился на кучки по интересам. В одной части были установлены столы, где играли в карты. Наверное, на таких приемах проигрывались особняки и украшения любимых, или не совсем, женщин. Молодежь больше танцевала. Отбоя от партнерш у боярина не было, но после двух танцев он начал отказывать. Пытался считать, скольких прелестниц отшил, сбился на третьем десятке.

– Как вам прием? – подойдя, поинтересовался отец Юлии.

– Благодарю, все прекрасно, – дипломатично ответил Константин. – Сегодня ваш кухарь превзошел себя. Мое почтение ему.

Очередная юная девушка с вызывающим декольте и довольно короткой юбке, пройдя мимо, зазывно стрельнула в него своими карими теплыми глазками. Юлия дежурно обозвала ее вертихвосткой, правда, к концу приема она подуспокоилась, поначалу Воронцову было очень тяжело отрешиться от ее едких замечаний.

– Что, неужели наши молодки так и не смогли вас очаровать? – ехидно спросил Михаил.

Константин только покачал головой.

– Я тут не за этим. Мне этот прием, как телеге пятое колесо, я приехал за вашей дочерью. У меня множество дел в Тверде, а я тут пью вино и уворачиваюсь от графинь да баронесс, которые готовы с разбегу прыгнуть ко мне в койку только потому, что я боярин.

Неожиданно Михаил улыбнулся.

– А мне нравится ваша верность моей дочери. Считайте, я на вашей стороне. Для меня этот прием был своеобразной проверкой, уж больно много юных настырных прелестниц тут собралось, и все они в едином порыве включились в охоту на вас. Правда, каюсь, отец простимулировал их, пустив несколько слухов, что, мол, гость присматривает себе спутницу. Но вы с честью выдержали это испытание. Может, вы и не богаты, и ситуация у вас, Ваше сиятельство, необычная, но не могу не признать, вы – мужчина, воин. Пожалуй, в наши смутные времена, когда тьма наступает, лучше иметь зятя-ведуна, сильного, смелого, а не светского повесу, волочащегося за юбками и сорящего деньгами.

– Ну, наконец-то мы пришли к определенному пониманию, – улыбнулся в ответ Воронцов. – Да, мой род сейчас не может претендовать на высокое положение и влияние среди бояр, весь род – это я. Но я могу пообещать, что ваша дочь будет за мной, как за стеной. Хотя я уже успел ее узнать, она не станет прятаться за мной, она из тех, кто идет рядом.

– Да, это так, – согласился Михаил и погрустнел. – И эта ее черта меня всегда в ней пугала. Орлов, которого пророчили ей в женихи, красавец и бабник, пустышка, я был против этого союза, но отец настоял. И сейчас я рад, что вам почти удалось его разрушить.

– Если бы я могла, я бы сейчас разревелась, – произнесла Юлия, которая слышала разговор от первого до последнего слова. – Как бы мне хотелось сказать папе, что я его люблю.

– Скажешь сегодня, уже недолго осталось, – заметил Константин. – Те, кто устал, начали разъезжаться, скоро и мы сможем покинуть это осточертевшее мне мероприятие. Но не обольщайся, то, что твоя мать уломала отца, мы и так знали, главная проблема – это дед.

Константин покинул бал примерно через час. Глава рода Рысевых, два его сына и Воронцов замыкающим выскользнули из бальной залы через маленькую неприметную дверку. Молодежь осталась развлекаться, старшее поколение, притомившись, разъехалось по домам.

– Устали, Ваше сиятельство, – неожиданно произнес Николай Олегович, – вижу, что устали, непривычно оно вам. Что, очень странно?

– Я воспитывался вдалеке от всего этого, – спокойно ответил Константин. – Нужно переодеться, прежде чем идти в Астру.

– Верно, – согласился старый ведун. – Мы будем ждать вас у капища через двадцать минут. Анисим, – громко выкрикнул он.

Еще одна небольшая дверь распахнулась, и на пороге появился мужичок в возрасте. Поклонившись, он вопросительно уставился на хозяина.

– Проводи его сиятельство в отведенные ему покои, а потом к родовому капищу.

Молчаливый слуга еще раз поклонился.

– Следуйте за мной, – обращаясь к Воронцову, произнес он и, дождавшись, когда боярин последует за ним, скрылся за дверью, из которой появился.

– Ты придумала, как обставить твое появление так, чтобы они не поняли, что ты находишься в перстне и постоянно со мной? – поинтересовался Воронцов у Юлии, пока они шли к его комнатам.

– Ты их отвлечешь, я возникну за спинами, шагах в десяти, это предельная дистанция для меня, больше ничего в голову не пришло, – изложила свой план боярышня.

– Сработает?

– Должно, если никто не заметит. Вот только есть проблема, мне придется принять облик туманника. Если я появлюсь в своем образе, то они сразу догадаются, что я прислужник, сущности в Астре не могу иметь форму.

– А как тогда ты будешь общаться? – поняв, что кое-что не срастается, спросил у нее Воронцов.

– А вот этот момент я упустила, – в мыслях Юлии появилась паника.

– Спокойно, – улыбнулся девушке Константин, – тут нам поможет перстень. Когда ты появишься как сущность, я направлю на тебя руку с перстнем, и ты примешь вид прислужника, потом я опущу руку, и ты вновь станешь туманником, а потом я отвлеку их и подберу тебя.

– Последнее не нужно, ты спокойно отправишься на второй план, прихватив моих родственников, я же привязана к перстню, и как только ты удалишься на десять шагов, я исчезну и возникну в своей темнице.

– Похоже на план, – признал Воронцов. – Тогда я переодеваюсь, и вперед.

Пока они мысленно разговаривали, дошли до покоев выделенных боярину. Правда, четверть времени, отведенная Николаем Олеговичем, уже истекла, бальная зала располагалась в противоположенном крыле усадьбы. Ну да ничего, ему переодеться – пять минут, и до капища топать чуть больше, но нужно поторапливаться.

В назначенный срок он, в сопровождении Анисима, вышел к месту силы, вот только Рысевых еще не было. Воронцов закурил, но не успел сделать и пары тяг, как явились родственники Юлии, в сопровождении еще двух ведунов.

– Они посторожат наши тела в Астре, – ответил на вопросительный взгляд Воронцова старый ведун.

Константин пожал плечами, наверное, предосторожность не лишняя, учитывая, что вольцы могу ходить по изнанке.

– Ты ведешь, мы за тобой, – продолжил Николай Олегович. – Держимся за тебя, чертим защитные руны и ты ведешь нас дальше. Кстати, куда?

– Третий план, – спокойно ответил Константин, и все присутствующие вздрогнули.

– Тут только я способен на несколько минут подниматься туда, – задумчиво произнес боярин. – Сынам силенок не хватит.

– Ничего, я подниму всех, – заверил Воронцов. – Ну что, идем? Хватайтесь за меня и в ногу…

Мужчины согласно кивнули. Роман и Михаил встали по бокам от Константина и взяли его за руки, глава рода уцепился за старшего, два незнакомых ведуна за младшего.

– Пошли, – скомандовал бывший детектив и первым вступил на тропку, ведущую к капищу.