На той стороне – 4. Темные времена

– Не много на себя берешь? – впервые за всю беседу подал голос второй сын старого ведуна.

– Я бы рад ношу сбросить, – улыбнулся Константин, – тяжела она, да кто ж мне позволит? И это еще одно дело, с которым я пришел к вам в дом. Я хочу разделить эту тяжесть на моих плечах с родом Рысевых. Вы – хранители империи, а значит, пора начинать ее хранить.

Старый ведун гневно сверкнул глазами, но выдержка у него была гораздо лучше, чем у сына. С минуту молчал, остальные тоже. В принципе, партия осталась за Воронцовым, он заставил их думать, что без него у них нет шансов. Могут, конечно, плюнуть на внучку, только чтобы не идти у этого безродного на поводу, но сомнительно. Михаил любит дочь, ради нее он пойдет даже против отца.

– Спасибо вам, Ваше сиятельство, за рассказ, вы принесли важные новости, – поднявшись, произнес боярин, показывая, что аудиенция закончена, – нам надо посовещаться. Желан проводит вас в ваши покои. Завтра будет пир по поводу вашего прибытия в нашу вотчину. Усадьба, кроме некоторых комнат, и вся ее территория в вашем распоряжении. Если потребуется в город, обратитесь к Желану, так же он предоставит все, что вам потребуется.

– Я хотел бы выйти в Астру, – поднимаясь, произнес Воронцов.

– Не вижу никаких препятствий, – отвешивая поклон, произнес глава Рысевых.

Константин кивнул и в сопровождении молчаливого и напряженного Дрозда покинул вслед за седым красные палаты.

– Неплохо прошло, – заметил он Юлии.

– Неплохо, – согласилась она. – Вот только я не знаю, что они предпримут.

– Увидим, – улыбнулся Воронцов, но этот раунд за нами.

Глава вторая

– Мне нужно в город, – произнес Константин Желану, который вел их обратно к апартаментам, гвардейцы где-то потерялись, и сейчас они шли втроем.

– Конечно, Ваше сиятельство, – ответил седой, – машина будет подана к подъезду, когда вам будет угодно.

Воронцов кивнул, хорошая дрессура, никаких вопросов – зачем, куда, и прочих, просьба озвучена, она не противоречит приказу хозяина, а значит, выполнить желание гостя требуется как можно быстрее.

– Пятнадцать минут, – произнес Воронцов, – мне нужно переодеться.

– Как вам будет угодно, – ответил слуга, или как он тут называется?

– Семья Желана служит нашему роду вот уже двести лет, – тут же прокомментировала Юлия. – Он ключник, как и твой Никанор, в его ведении вся прислуга и управление ею.

– Ясно, – мысленно ответил Воронцов. – Дрозд, со мной поедешь, только переоденься, твоя новая одежда привлекает слишком много внимания.

– Слушаюсь, Ваше сиятельство, – отозвался наемник. Это были первые его слова с момента, как они час назад покинули комнаты.

В предоставленных покоях Воронцов не задержался. Переодевшись в дорожную одежду, он в сопровождении Дрозда вышел на красное крыльцо. Машина уже ждала. Не сказать, что дорогая, четырехместная, черная, блестящая, внешне напомнила старую мощную «Победу». Воронцову уже попадались такие в Тверде, назывались они ВАЗ (восточный автомобильный завод). Каждый раз, когда Константин видел эту аббревиатуру на капоте, его губы расплывались в улыбке. Только здесь это было довольно престижной машиной, и дорогой – около трехсот золотых.

– Куда изволите, Ваше сиятельство? – спросил классический шофер. Он словно сошел с экранов старинной хроники – кожанка, кепка из того же материала, краги, на боку кобура с «Монархом», только очков не хватает.

– В город, – забираясь на заднее просторное сиденье, распорядился Воронцов. – Нужно отправить сообщение в Тверд. Знаешь, где это можно сделать?

– Конечно, Ваше сиятельство, – ответил шофер.

– Тогда вези. Потом скажу, куда дальше, возможно, и за город поедем.

Водила кивнул, и машина, шурша шинами по брусчатке, покатилась в сторону выезда из усадьбы.

– А и вправду, куда тебя понесло? – поинтересовалась боярышня.

– Сначала свяжусь с Ладой, пусть знает, что я нормально добрался, а потом ужинать тебя поведу, – сострил бывший детектив. – Красивую женщину водят в рестораны, но ты у нас особенная, так что, мы пойдем в Астру. У меня нет желания, использовать место силы в усадьбе, оно наверняка под контролем твоих родственников, а тебе нужно по максимуму напитаться энергией. Да и тащиться по изнанке от усадьбы в город или вообще за его пределы на своих двоих – только время терять.

– Ты понимаешь, что скрыть твое посещение астры не выйдет?

– Конечно, понимаю. Вон тот дятел отстучит хозяину, куда я собрался, как только я покину машину. Но тебе нужно подкрепиться, плохой я жених, если не свожу тебя поужинать.

– Ты самый лучший, – с любовью в мыслеобразе заверила его Юлия.

Наконец, машина остановилась у большого административного здания на центральной площади.

– Первый этаж налево, в конце коридора. Там табличка – «передача радиограмм на дальние расстояния», – доложился водитель.

Воронцов кивнул и выбрался наружу. Дрозд, как всегда, пристроился на шаг позади.

Как ни странно, на дверях не было никакой охраны. Внутри обнаружился ведун, сжимающий в руках жезл, и мужик в черном кителе с револьвером на боку. Ведун шагнул навстречу, но, заметив родовую печатку с вороном, почтительно поклонился и вернулся на свое место.

Константин сориентировался, свернул налево. Нужная дверь и вправду нашлась в конце длинного коридора. Потянув ручку, он без стука вошел внутрь.

– Ого! – только и произнес он, обнаружив в небольшой комнатке телефонную будку с каким-то странным артефактом внутри.

За столом сидела женщина лет пятидесяти и лениво листала какую-то книгу. Смерив взглядом вошедших мужчин, оценив одежду и запыленные сапоги, она голосом паспортистки из районного отделения полиции капризно заявила:

– Стучаться надо.

Константин на это только хмыкнул, оперся на стол так, чтобы служащая заметила родовую печатку, и произнес:

– Мне нужно отправить радиограмму в город Тверд.

Глаза женщины скользнули по руке и тут же расширились.

– Простите, Ваше сиятельство, – с испугом произнесла она, вскочив и отвесив положенный поклон. – Я не узнала вас.

– Конечно, не узнали, – хмыкнув, с улыбкой заметил Воронцов, – но это не повод с таким пренебрежением относится к посетителям.

– Я больше так не буду, – голос ее стал умоляющим, – простите меня.

Дрозд на это скривился, Константин же лениво махнул рукой.

– Просто делайте свое дело, я не собираюсь подавать жалобу. Но впредь будьте вежливы с посетителями, не судите их по одежке.