На вершине все тропы сходятся

– Ты не пойдешь в гимнастический зал?
– спросил Джулиан.

– Домой, - прошептала мать.

– Пешком?

Не отвечая, мать шла вперед. Джулиан шел за ней, заложив руки за спину. Он считал, что полученный ею урок необходимо подкрепить объяснениями.

– Не думай, пожалуйста, что ты встретила просто слишком гордую негритянку, - сказал он.

– В ее лица ты столкнулась со всей негритянской расой, которая не нуждается больше в твоей милостыне. Эта женщина - точно такой человек, как ты, только черная. Она может позволить себе купить такую же, как у тебя, шляпу. И кстати, - прибавил он, хотя это было вовсе не кстати, - она ей гораздо больше к лицу, чем тебе. Так вот, сегодняшнее происшествие означает, что старый мир ушел безвозвратно. Старые обычаи стали смешны, и благорасположение твое гроша ломаного не стоит.
– Джулиан с горечью вспомнил старый дом Годхаев, который был навсегда для него потерян.
– Ты вовсе не то, чем себя воображаешь.

А мать все шла, тяжело передвигая ноги, не слыша, что говорит сын. Волосы у нее растрепались. Она выронила из рук сумку и не заметила этого. Он остановился, поднял сумку и протянул матери, но она не взяла ее.

– Перестань вести себя так, будто пришел конец света, - сказал он.
– До конца света еще далеко. Только теперь тебе придется жить в другом мире. И для начала научись смотреть в лицо хотя бы некоторым фактам. Да не расстраивайся ты. От этого не умирают.

Мать тяжело и часто дышала.

– Может, подождем автобус, - сказал он.

– Домой, - хрипло проговорила она.

– Мне противно на тебя смотреть, - сказал Джулиан.

– Как маленький ребенок. Я думал, ты у меня гораздо тверже духом.
– Он остановился.

– Дальше я не пойду. Поедем на автобусе, - сказал он.

Мать как будто не слышала. Джулиан догнал ее, взял за руку. Он посмотрел ей в лицо, и у него перехватило дыхание. Это было чужое лицо, которого он никогда раньше не видел.

– Скажи дедушке, пусть придет за мной, - проговорила она.

Джулиан смотрел на нее, потрясенный.

– Скажи Каролине, пусть придет за мной. Джулиан, похолодев, отпустил ее руку, и она опять пошла, шатаясь и прихрамывая, как будто одна нога у нее короче другой. Волны ночной тьмы, казалось, гнали ее от него.

– Мама!
– закричал Джулиан.
– Мамочка, родная, подожди!

Мать как-то вся съежилась и повалилась на тротуар. Он бросился к ней, упал на колени и стал звать: "Мама! Мама!" Он перевернул ее. Лицо ее искажала страшная гримаса. Один глаз, огромный, выпученный, медленно поворачивался влево, точно сорвался с якоря. Другой уставился на него, обшарил его лицо. Ничего не нашел и закрылся.

– Подожди меня!
– крикнул Джулиан, вскочил на ноги и бросился бежать к видневшимся вдали огням.
– Помогите! Помогите!
– кричал он голосом тонким, как нитка. А огни, горевшие впереди, уходили тем дальше, чем быстрее он бежал. Ноги его как свинцом налились и, казалось, не двигались. Вал ночной тьмы сносил его назад, к матери, отдаляя на какой-то миг вступление в мир скорби и раскаяния.