На земле достаточно места (Сборник рассказов)

Билликен-младший вспыхнул и резко хлопнул ладонью по столу.

– Отец, я не хотел касаться этого вопроса, но ты меня заставляешь. Я уверен, что мать уже сейчас сидит дома и ждет тебя. Вероятно, ей тоже пришлось идти по улицам... гм. . голой. И, наверно, у нее не очень хорошее настроение.

– Боже мой!
– воскликнул, бледнея, Билликен-старший.

– И ты, наверно, помнишь - она всегда хотела, чтобы ты ушел от дел.

Билликен-старший быстро принял решение.

– Нет, я не пойду домой. Это кошмар! Неужели для всей этой затеи с воскресением из мертвых нет никаких границ? Это же просто анархия! Они хватили через край! Я не пойду домой.

Тут в контору внезапно вошел довольно полный джентльмен с гладкими разовыми щеками и пушистыми бачками.

– Добрый день, - сказал он холодно.

– Отец!
– воскликнул Бипликен-старший.

– Дедушка!
– воскликнул Билликен-младший.

Вновь пришедший дженгльмен хмуро посмотрел на Билликена-младшего.

– Если ты мой внук, то сильно постарел. Никак не скажешь, что ты переменился к лучшему.

Билликен-младший кисло улыбнулся и промолчал. Впрочем, дед и не ждал ответа. Он сказал:

– А теперь расскажите мне о положении дел. Я возьму в свои руки управление фабрикой.

При этих словах деда в комнате поднялся гвалт. Сын и внук кричали в один голос, дед побагровел и что-то рявкал им в ответ, властно ударяя по полу воображаемой палкой.

– Джентльмены, - укоризненно сказал Р. Е.

– Джентльмены, - сказал он, повысив голос.

– Джентльмены!
– закричал он во всю глотку.

Перепалка резко оборвалась, и все повернулись к нему.

– Не понимаю вашего спора, - сказал Р. Е.
– Какой товар вы производите?

– Битси.
– ответил Билликен-младший.

– Это, кажется, расфасованные завтраки?

– Насыщенные энергией из золотистых хрустящих хлопьев, - сказал Билликен-младший.

– Обсыпанные сладким, как мед, чистым сахаром. Не еда, а лакомство! воскликнул Билликен-старший.

– Возбуждают даже самый скверный аппетит!- зарычал Билликен-дед.

– Вот в том-то и дело, - сказал Р. Е.
– Чей аппетит?

Все тупо уставились на него.

– О чем это вы?
– спросил Билликен-мдадший.

– Разве кто из вас голоден? Я нет, - сказал Р. Е.

– Что плетьт этот дурак?
– сердито спросил Билликен-дед. Он ткнул в живот Р. Е. своей невидимой палкой.

– Поймите, теперь уже никто не захочет есть, - сказал Р. Е., - после светопреставления еда не нужна.

Выражение лиц Билликенов говорило само за себя. Каждый из них, очевидно, проверил свой аппетит и убедился, что он отсутствует.

Билликен-младший стал бледнее мертвеца.

– Мы разорены, - пролепетал он. Билликен-дед изо всех сил ударил по полу воображаемой палкой.

– Незаконная конфискация собственности!
– закричал он.
– Я подам в суд! В суд!

– Грубое нарушение конституции!
– поддержал его Билликен-старший.

– Если вы найдете, кому подать жалобу, - любезно сказал Р. Е., - позвольте пожелать вам удачи. А теперь, если разрешите, я пойду на кладбище.

Он надел шляпу и вышел.

Трепетавший от волнения Этериель стоял перед окруженным сиянием шестикрылым херувимом.

– Насколько понимаю, ваша Вселенная демонтирована, - сказал херувим.

– Да, именно так.

– Вы, конечно, не ждете от меня, чтобы я снова собрал ее?

– Я хочу только одного: устройте мне встречу с Владыкой.

При этих словах херувим немедленно выказал знаки глубочайшего почтения. Концы двух крыльев он приложил к ногам, двумя крыльями прикрыл глаза и двумя рот. Потом, приняв обычное положение, он сказал:

– Владыка сильно занят. Ему приходится решать мириады всяких вопросов.

– Кто с этим спорит? Я только хочу сказать, что при нынешнем положении дел наш противник добьется окончательной победы.

– Сатана?

– Это древнееврейское название дьявола, - нетерпеливо ответил Этериель - Я мог бы сказать ахриман, это - персидское слово. Во всяком случае, я имею в виду именно дьявола.

– Но что вам даст встреча с Владыкой? Разрешение на трубный глас подписано, его нельзя отменить. Владыка никогда не согласится ослабить свой высокий авторитет, изменив хотя бы слово в своем официальном документе.

– Это окончательно? Вы не устроите мне эту встречу?

– Нет, не могу.

– Тогда попробую попасть к Владыке без разрешения. Я прорвусь к нему. Пусть погибну...

– Святотатство, - пролепетал в ужасе херувим.

Раздался слабый громовой удар, Этериель устремился вверх и исчез.

Р. Е. шел по улицам, переполненным народом. Постепенно он привык к необычному облику толпившихся кругом людей - растерянных, недоверчивых, апатичных, одетых как попало, а чаще всего ходивших совсем без одежды.

Когда он вышел из города по дороге на кладбище, толпа заметно поредела. Все, кто ему встречался, шли к городу, и все они были голыми.

Какой-то мужчина остановил его. Это был бодрый, розовощекий старик, совсем седой, со следами пенсне не переносице. Но самого пенсне на нем не было.

– Добрый день, друг мой, - сказал старик.
– Вас первого вижу одетым. Наверно, были живы, когда прозвучал трубный глас?

– Как же, жив.

– Взгляните, какая кругом благодать! Какое великолепие! Возрадуемся, брат мой!

– Так вам это нравится?

– Нравится? Мало сказать нравится - радость, чистая и светлая радость наполняет меня. Смотрите, какое кругом сияние! Это сияние первого дня творения. Мягкое, спокойное, какое было на земле до создания Солнца, Луны и звезд. Вы помните, конечно, Книгу Бытия, там об этом сказано. А какая сейчас приятная теплота! Это, должно быть, одно из высших благ рая. Нет изнуряющей жары, но и не холодно. Мужчины и женщины ходят без одежды, не чувствуя стыда.

– В самом деле!
– воскликнул Р. Е.
– Я сейчас не обращал никакого внимания на женщин.

– Понятно, нет. Похоти и греховных мыслей, о которых мы знаем по нашей земной жизни, теперь не осталось. Но позвольте мне представиться. В земной жизни меня звали Уинтроп Хестер. Я родился в 1812 году и умер в 1884-ом, по нашему тогдашнему летосчислению. Последние сорок лет жизни я ревностно грудился, пытаясь привести свою паству в царство божие, а сейчас иду подсчитать тех, кого поставил на правильный путь.