На зов шторма

— Дитя, ты с того разбившегося корабля? — громким шёпотом спросил он, но при этом его глаза странно бегали вокруг, будто ища ещё кого-то.

Не успела Астрит открыть рот, как раздалось недовольное и знакомое до жути:

— Даже если она и не с него, то у меня к ней есть множество вопросов! Даст тебя пожри, Астрит, что ты тут забыла?!

Принцесса во все глаза смотрела на перекошенное лицо Лорака, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слёзы.

— Давай не хнычь, а слезай уже! — прикрикнул Лорак, видя подозрительно заблестевшие глаза девушки. — Будем разбираться, что с тобой делать и как тебя сюда принесло полоумную!

Пока принцесса отлепляла себя от ствола, маг торопливо сделал несколько пасов руками и задумчиво сощурился: прямого влияния чужой магии он не чувствовал, как и какого-либо морока — перед ним действительно была принцесса собственной персоной. Но её наличие тут было настолько невозможно, что слишком соблазнительной и логичной была мысль о том, что к её появлению явно приложили чью-то божественную руку.

Кое-как спустившись, Астрит с чувством обняла ворчливого мага, несмотря на все его слова. Идти вместе с кем-то по этим джунглям было уже не так страшно, пусть по Лораку было понятно, что подобные путешествия — это не его сильная сторона. Ну и само наличие бывшего имперского мага говорило о том, что её путешествие наконец-то завершилось, и прибыла она правильно: люди Бернта докладывали, что Лорак сбежал на корабле вместе с Архартом. Значит, и её друг тоже где-то здесь!

— И за каким даром Даст тебя принесло сюда? Да и как вообще?! — тут же засыпал вопросами девушку маг. — У нас, ладно, хоть проводник был, а ты как сюда доплыла?! И как тебя не разорвало то чудовище морское?!

— За Архом… — прошептала та, понимая, как нелепо это звучит.

— Идиотка, — только и смог выдавить Лорак, но тут же привычное красноречие вернулось к нему.

Пока они следовали до селения, принцесса выслушала о себе всё, что только можно было. Лорак не стеснялся в выражениях, давая оценку её действиям. После слов о провалах в памяти и зове, Лорак ещё раз пристально магически изучил девушку, но каких-то отклонений не нашёл, однако его взгляд стал еще задумчивее. Не могла же принцесса действительно сама сюда просто взять и добраться… Что-то было не так, но маг пока не понимал, что именно. Однако и бросать девушку в джунглях при наличии лишь подозрений было как-то неправильно, да и Архарт по-любому пойдёт её искать, а ему не об этом надо думать. Нет, уж лучше пусть будет под боком и под присмотром.

Поэтому Лорак оставался начеку, но решил сопроводить принцессу в поселение.

Двигаясь всё ближе к деревне, девушка крутила головой, её глаза всё больше расширялись от удивления. Когда из-за холма выглянули куски уцелевшей стены, принцесса ахнула, не ожидая увидеть подобное. Зайдя за наспех восстановленные ворота, Астрит невольно вскинула руку ко рту, сдерживай рвущееся восклицание: весь двор был усыпан тушами невиданных доселе монстров, а ближайшие улочки были усеяны тёмно-серым пеплом, которым сейчас играл ветер, перегоняя с одного места на другое.

— Что это?.. — она инстинктивно вцепилась в руку Лорака.

— А это и есть твой драгоценный Арх, — скривился маг.

— Он умер?.. — прошептала принцесса.

— Чего?! — резко обернулся к ней Лорак.

И тут же увидев выражение бескрайнего отчаяния и скорби в глазах Астрит, выругался.

— Дура, это твой Арх расстарался над местными пейзажами. Да так куролесил, что теперь лежит без сознания уже который день. И даже не представляет, что тут творится…

— Где он?! — требовательно спросила Астрит. — Что с ним?!

— Слушай, — устало выдохнул маг, проводя рукой по волосам. — Это там, на большой земле есть куча народу, который кинется выполнять любую твою прихоть и отвечать на вопросы раньше, чем ты их полностью сформулируешь. Но здесь ситуация несколько иная, привыкай. К Архарту тебя сейчас вести смысла нет, так что лучше садись и очень подробно вспоминай, как тебя сюда принесло.

— Я уже рассказала, — нахмурилась принцесса.

— А теперь расскажешь ещё раз, на этот раз не упуская ни одной детали и с описанием внутренних ощущений! — гаркнул Лорак. — Потому что есть у меня пара подозрений на твой счёт, и если ты их не развеешь, то своего дружка не увидишь вообще. Не тот сейчас момент, чтобы к нему подпускать тех, кто половину собственных действий не помнит…

* * *

Я открыл глаза, ощущая некоторую ломоту в теле, словно вчера разгрузил торговый корабль. Не то чтобы когда-то это делал, но последствия представлял себе примерно так.

Однако больше никаких негативных последствий не было, что меня несколько удивляло. Всё-таки после того, как я использовал огромное количество сил Фрауса, меня просто выворачивало на изнанку, резерв отзывался почти реальной болью, а сейчас я будто просто несколько перенапрягся, только и всего, хотя магии было потрачено немереное количество.

Ещё полностью не придя в себя, подслеповато сощурился от бьющего в глаза солнечного света. Губы сами собой раздвинулись в улыбке, когда я почувствовал чьи-то пальцы на своей голове. Они ласково перебирали волосы, принося умиротворение.

Окажись я в прошлом, подумал бы, что у меня в изголовье сидит мама… Но сейчас это было невозможно, поэтому оставался только один вариант: Асил. Тем более что я уже несколько раз так и просыпался, чувствуя её рядом.

— Асил, — прохрипел я, промаргиваясь и уже отчётливо видя кривоватый белёный потолок в мелких трещинах над своей головой. — Как обстановка? Все живы? Потери среди наших есть?

Я ожидал быстрого ответа и надеялся услышать, что всё сотворённое мною было не зря, что этого хватило.

— Как ты вырос, малыш, — раздался вдруг до боли знакомый, но при этой уже забытый и совершенно невозможный здесь и сейчас голос. Мамин голос.

Я подскочил, но принять вертикально положение так резко не вышло, так что приподнялся на локтях, отдаляясь от источника звука, и резко обернулся.

— Мама?.. — выдохнул, во все глаза смотря на сидящую передо мной женщину.

Словно сошедший с ума, я таращился на маму, отдельно подмечая, что она выглядит… Соответственно тому возрасту, какой бы имела сейчас, будь она жива. Около глаз и губ прибавилось морщинок, в глазах отражалась лёгкая усталость, в волосы закралась первая седина.

На меня окатило осознанием, что это сон. Только во сне я мог бы увидеть своих погибших родителей, и настолько яркому подарку судьбы был безмерно благодарен, потому что уже начал понемногу забывать их лица. Если меня сейчас кто-то разбудит, то я его убью.

Бросившись к матери, сжал в объятиях стройное, несмотря на годы и двоих детей, тело, закрывая глаза и пряча голову у неё на плече, как когда-то в детстве. Горло сдавило, внутри будто всё перемешалось.

— Мам, прости, — прошептал, торопясь избавиться от груза, но при этом говорить было очень тяжело. — Я всё потерял. Поместье, рудники… Нашей семьи, нашего рода, можно сказать, больше не существует. Для нас даже места на основном континенте больше нет.

— Всё в порядке, малыш, — голос матери дрожал от слёз, но звучал мягко. Её пальцы продолжали гладить меня по голове. — Всё хорошо. Аристократом и нашим сыном тебя делают не земли, а ты сам. Ты наш сын, и мы тебя очень любим. Мы перед тобой так виноваты…

— Нет, — тут же вскинулся я, смотря на лицо матери: по её щекам пролегли дорожки слёз, глаза заблестели от влаги. — Не говори так. Вы не могли предполагать, что он так поступит с вами…

Вдруг дверь помещения со скрипом отворилась, и внутрь шагнул мужчина. Невольно мельком окинув взглядом окружение, я понял, что нахожусь в какой-то небольшой хижине с выбеленными стенами, где сильно пахнет сухой травой. Обратил внимание на вошедшего и расплылся в счастливой улыбке, видя так реально выглядящего отца. Он отпустил бороду, в которой уже существенную часть отвоевала себе седина, чуть вьющиеся волосы стали серыми.