На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

— Когда же и мы, перебазируемся ближе к передовой? — Говорили летчики.

Приближалась не календарная, а природная осень, и полк, а в частности летный состав, усиленно готовился к непогоде и ненастью. Летчики наблюдали за поведением самолета на малой высоте, изучали, как воздействуют на полет воздушные потоки у земли. И как влияет на психику пилота и сам бой, когда земля рядом. А так же отрабатывали новые боевые порядки и тактику ведения боя на малой высоте. Учитывая возможную плохую видимость, готовились пилотировать самолеты по приборам, так как во время боя непроизвольно можно попасть в облака. Помощник комполка, частенько говаривал:

— Хорошенько запомните — при невнимательности и просчетах в технике пилотирования в этих условиях можно столкнуться с землей!

И все, не только в теории изучали пилотаж на малой высоте вплоть до бреющего: прилетая с боевого задания, выполняли его, овладевая техникой полета. Жеке все это приносило хоть какой-то интерес, и соответственно настрой.

Наконец его полк, а одновременно с ним, и братский 193-й авиаполк перелетели в район Полтавы, на недавно освобожденный аэродром.

Отсюда неприятельские самолеты вылетали бомбить Москву, Горький и другие города. Отсюда, когда опытная группа, в которую назначили Евгения, вылетела сопровождать "Пешку"-разведчика, взлетали "мессершмитты", сбившие Мишу Никитина. Немцы отступая, успели уничтожить все здания на аэродроме, оставив его голым. Лишь каким-то чудом уцелел один дом, одиноко видневшийся среди развалин. В нем-то летчикам и отвели ночлег.

— Уж не уловка врага ли это? — Заметил Семен Петраков. — Заминировали тут все, мы войдем и все взлетим на воздух…

— Наврядли — ответил ему Амелин. — Саперы тут хорошо поработали. Все проверили, так что будь спокоен.

Делать нечего, несмотря на сомнения, заночевали там, где можно. А наутро опа — экскурсия — погода нелетная, и, пока техники приводят в порядок самолеты, а другие службы — аэродром, летчики едут в Полтаву. На грузовике, который нещадно трясет, но это лучше чем сидеть на приколе. Приехали, посмотрели небольшой, но старинный город. Он по-своему прекрасен, расположен на берегу Ворсклы, но повсюду следы недавних боев — развалины, если не сказать руины, и повсюду пепелища. Везде немецкие автомобили, орудия, теперь уже трофейные, ведь их впопыхах оставили гитлеровцы.

Проезжая по улицам, Жека отмечал, как душевно, и радостно приветствуют их жители, и они им тоже махали руками, кричим слова приветствий. Внезапно за машиной побежала старая, седая женщина. Она что-то кричала и протягивала руки. Водитель притормозил, и все, кто был в кузове, услышали:

— Сынки, гоните фашистов с нашей земли! Смерть им!

Водитель тронулся, старушка отстала, а все, глядя на нее, ответили:

— Смерть захватчикам!

Посмотрели, вернулись на аэродром. Ночь прошла без чрезвычайных происшествий, кроме того, что над окраиной аэродрома пролетел фашистский разведчик. Утром как всегда политинформация, и известие — войска трех фронтов — Центрального, Воронежского и Степного — вышли к Днепру. И захватили плацдарм на протяжении шестиста километров, от Лоева до Днепропетровска. В этот день, в полку зачитывалось и обсуждалось обращение военного совета фронта. В нем говорилось, что истребительная авиация призвана оказать помощь войскам во время форсирования Днепра. Это значило, чем надежнее будет прикрытие, тем быстрее будет освобождена Правобережная Украина.

… Конец сентября войска Степного фронта форсировали Днепр на участке Мишурин Рог, Домоткань, они освобождают Кременчуг. Все знают — наземная обстановка в районе переправ и плацдарма крайне сложна. Ведь правый берег выше и у немцев все на виду. Да и к тому же войска все время под угрозой налета воздушных сил противника.

Жека помнил, как его сбили на У-2, помнил ребят, которые его выручили, и немного ощутил как там, на самом переднем крае. Вылетая на задания, он понимал, как непросто дается переправа — там внизу, с великим мужеством, отвагой, и упорством, разновозрастные мужи форсировали Днепр. Не просто реку, а мощную водную преграду. Но ее преодолевали, и проявили при этом, поистине массовый героизм.

Множество подвигов свершили в те дни и советские летчики, награды которых, всего пятьдесят лет обесценятся, и ими будут торговать. 240 и 193 истребительным полкам, поставлена задача — надежно прикрывать переправы и плацдарм. Но расстояние от аэродрома до Днепра большое. Топливо по возвращению будет на пределе, и можно только быстро провести скоротечный бой и возвратиться.

… Раннее, сентябрьское утро. Вылет снова смешанной группы — наверное, комполка задумывает какие-то перемены, заставляет летчиков летать в разных парах, и исполнять разные роли. Может, будут какие-то подвижки в комсоставе, и в званиях летчиков. В любом случае — все для прикрытия войск, переправлявшихся через Днепр в районе Домоткань — Куцеваловка.

Линия фронта, вот и Днепр, но из-за недостатка горючего, над переправами пробыли недолго. Если не хочешь проблем — пора возвращаться, и Иван это понимает. Разворот курсом на восток. И тут вдали, за левым берегом, Жека заметил самолет, летящий навстречу.

Расстояние еще большое — но как будто "Пе-2". А сзади две точки — по всей видимости, истребители прикрытия. Вот тогда-то Жека и встретил противника, бой с которым возможно мог открыть дверцу в его, Евгения будущее. Это был не фашистский ас, и не какой-то новый, германский секретный самолет. Это была "Рама", которую он и встретил сразу после провала в прошлое.

Такой же разведчик рыскал и тут. И понятно почему. В воздушных боях над Днепром и плацдармами, противник нес большие потери. И немецкое командование усилило огонь дальнобойной артиллерии по переправам. Для корректировки их огня, Люфтваффе и высылало "Фокке-Вульфы-189". А их экипажи не только корректировали огонь артиллерии, но и вели разведку перегруппировки и подхода войск. Такой экипаж, как правило, состоял из опытных немецких офицеров, специально подготовленных для выполнения таких задач. С борта самолета они передавали разведданные, своему командованию.

Жека быстро подумав, сообщил об этом товарищам.

— Не то противник, не то свой? — Усомнился Кожедуб, под началом, которого и летели.

Время как раз идти на снижение, чтобы не так долго терять высоту в районе аэродрома. Но все знают правило — пока не опознал самолет, принимай его за противника.

— Соколы! Летим пока с ним, на одном уровне, пока не опознаем — принимает решение Иван.

Жека всмотрелся — да это же "Рама", а за ней два "мессера". Это поняли и остальные. "Рама" летела на высоте три с половиной тысячи метров, а для корректировщика это было для нее, необыкновенно высоко. Обычно, "Рамы" держалась на малой высоте, прикрываясь облаками. А этот вражеский самолет нагло шел прямо на группу "Лавочкиных" — это было странно, но видно, экипаж был уверен, что проскочит.

Евгений ели удерживался, чтобы ни дать газ, покинуть строй, и всадить в неприятеля очередь. Да и время терять было нельзя — немецкий разведчик, мог штопором уйти вниз. А там, и на территорию, занятую фашистскими войсками. Жека закусив губу, мгновенно раздумывал — выйти из группы, или нет? Но тут Кожедуб передал приказ:

— Все вдруг! — Это означало — всем быстрый разворот.

Он и сам быстро разворачивается на 180 градусов. и идет на сближение. Жеке не успеть — он летит далеко не первым. Как бы там не вышло — самолет противника заметался. Атака. Длинная очередь — и "Рама" начала падать. И тут вот он шанс:

— Добейте его!

Тут уж Евгений постарался, крикнул Михаилу:

— Атакуем! — И нажал на гашетку, еще издали.

Попадание. Но ничего — ни вспышек, ни переноса. А может, потому что не он один попал — ребята тренировались так рьяно, что на землю от "Рамы" полетели одни лишь обломки.

— Вот черт — проворчал Жека — не удалось…

Он осмотрелся — от "мессеров" и след простыл, да и назад нужно уже немедленно. На этот раз гоняться больше не за кем, но краткий срок пребывания над переправами, удручал. Это расстраивало, и летчики только и думали — когда же будет перелет на передовой аэродром? Всем хотелось дольше оставаться на прикрытии. А пока со снижением возвращение. Все дотянули, и сели без эксцессов.