Наблюдатель

— Совершенно верно, — кивнул Айя, — знаете, я ведь изучал земную жизнь очень внимательно. И продолжаю это делать. Как таковой паразитизм не новость для земной биосферы. Разве что паразиты никогда не достигают развитых форм, и это норма для любой жизни в нашей Галактике. Но тут на микроуровне происходят удивительные вещи. Вы все знаете, что часть существ, которые вы называете бактериями, паразитируют на животных и людях. Некоторые даже были виновниками страшных эпидемий, когда биосфера пыталась побороть паразита. Чумная палочка, например. Но у бактерий есть свои паразиты. Понимаете? Паразиты паразитов. Особые вирусы, которые убивают бактерии.

— Бактериофаги, — вставил Коля, — ага, мы проходили на биологии.

— Верно, — кивнул Айя, — так вот, теперь, когда мы знаем про уязвимое место паразита, я могу создать «бактериофаг», который сможет заразить контролера. А тот, в свою очередь, перезаражает других. Сами носители при этом не погибнут. Нам нужно всего лишь перехватить контроль!

— Ну круто! — улыбнулся Коля, — значит нам нужно заразить одного? И все?

— Не так просто, — повторил Айя, — для начала мне нужен образец той субстанции, из которой состоит контролер.

— Эта штука вообще на газ похожа, — заметил я, — или дым.

— Вероятнее всего, это клубок спор или что-то похожее, — ответил Айя, — и мне нужен образец, чтобы создать наше оружие.

— Значит нужно не просто еще раз попасть на ритуал, не просто завалить эту штуковину, так еще и до этого взять у нее анализы? — я хмыкнул, скрестив руки на груди, — а потом, после этого всего, найти еще одну, и заразить ее так, чтобы она этого не заметила?

— Вроде того, — кивнул Айя, — ты ведь справишься, правда? Кстати, первого контролера убивать не обязательно. Достаточно образца.

— Это, конечно, сильно облегчает дело! — кивнул я, почесал подбородок и добавил: — слушай, ты говорил про остальных наблюдателей. Как бы нам привлечь их, а? По идее легче же будет, а?

— Нельзя, — Айя покачал головой, — я ведь объяснял, почему вы не должны знать друг друга. Если бы это было не так, вас бы уже всех обратили, — он вздохнул и добавил, — к тому же ты пока единственный, кто понял мой намек и смог меня найти.

— Ясно, — кивнул я, — что ж… выбора, как ты говоришь, особого нет. Придется крутиться.

— Сколько у нас времени? — спросил Коля.

— Я не знаю, — Айя покачал головой, — по моей информации паразит может запустить зонд очень скоро. Может, пара земных месяцев есть… я не знаю.

— Тогда будем спешить, — кивнул я, поднимаясь и обращаясь к Коле: — ну что, полетели?

Тот согласно кивнул. В этот раз он не улыбался.

Глава 22. Драйвер

«Шашечник» выскочил перед самым бампером и резко затормозил, намеренно играя на нервах. Я не был уверен, что он вел бы себя точно так же, будь Муся по-прежнему похожа на дорогую BMW. Но теперь она приняла облик скромной Kia, специально, чтобы не выделяться в потоке.

Обычный водитель на моем месте, конечно, успел бы притормозить. Возможно, возмутившись и посигналив. На то и был расчет. Но я не стал давить на тормоз — напротив, слегка ускорился, чтобы нарушитель точно не успел бы ничего сделать.

За мгновение до столкновения я не смог сдержать улыбку. Муся задела левое крыло красного Mercedes с буквенным кодом Х…АМ на номере.

Столкновение вышло скользящим, но довольно ощутимым. Крыло «мерина» вдавило до самого колеса; оно заблокировалось, машину закрутило и вынесло на соседнюю полосу, а потом приложило об отбойник. К счастью, фургон, шедший по ней, сумел вовремя затормозить.

Муся изобразила незначительные повреждения — и то, только чтобы не привлекать излишнего внимания.

Водитель «мерина», отчаянно матерясь, пытался выбраться из салона. Подушкой безопасности его хорошенько приложило по физиономии, из обеих ноздрей текли ручейки крови. Я снова ухмыльнулся.

— Че лыбишься, кретин?! — обратился он ко мне, — шары повылазило?! Ты попал, чувак, ты пипец реально попал! Готовься квартиру продавать!

Я с легкой полуулыбкой приближался к нему, не отвечая ни слова. Он все еще не мог справиться с покореженной дверцей, когда я подошел вплотную. Глянул на меня снизу вверх, хотел было разразиться очередной устрашающей тирадой, но я резко подался вперед, доставая асот, который превратился в красивый боевой нож.

Я приставил нож к его горлу, стараясь не испачкаться в крови. Его зрачки расширились и начали пульсировать. Он хотел что-то сказать, но едва шевелил губами, выдавливая из себя невнятные звуки.

— Чего? — спросил я, и наклонился, чуть надавив на нож.

Мы встретились взглядами. В его глазах, только что пылавших гневом и раздражением, подкрепленными абсолютной уверенностью в себе, вдруг отразились первые проблески страха. Возможно, мне могло бы это даже понравиться. В другой жизни, до встречи с Айя. Кажется, я начинал понимать, как именно паразиту удалось достать Лену.

— Ты… ты, чего? — наконец, произнес он.

— Сейчас ты выйдешь и машины и пойдешь со мной, — произнес я спокойно.

Я знал, что в моих глазах нет гнева, нет радости, нет раздражения. Только полное, ледяное спокойствие. И я отстраненно наблюдал как этот лед рождает пламя страха, переходящего в ужас.

— Х… хорошо… — он попытался встать. Его удержал ремень безопасности и покореженная дверца.

Я рванул на себя кусок металла, убирая нож от горла лихача. Тот бросил быстрый взгляд на соседнее кресло, где, должно быть, до аварии лежал телефон. Но потом снова встретился со мной взглядом и как-то разом поник. После этого я помог ему справиться с ремнем безопасности. Мы дошли до Муси, где уже ждал Коля, открыв заднюю дверцу.

— Садись, — серьезно сказал он, — и не вздумай рыпаться.

Лихач хотел что-то прокомментировать, но потом посмотрел на меня и благоразумно промолчал.

Я рванул с места, резко, так, что ускорением вдавило в спинке кресел. В зеркале заднего вида я увидел, как у нашего пленника округлились глаза от удивления.

— Я контролирую камеры, в том числе в регистраторах в зоне видимости, — сказала Муся, — можешь стартовать.

Я чуть тронул руль, и мы взлетели, круто, почти ракетой вонзаясь в зимнее небо.

— Ну вот, говорил же, есть путь получше, — Коля пластиковой вилкой ковырял консервы из армейского сухпайка, которыми мы по его настоянию закупились неделю назад, — а то ну честно — достали эти кладбища! Две недели сидели и так ничего не высидели!

— Прав, — кивнул я, — не знаю, что меня на этих кладбищах замкнуло…

— Не, ну в целом-то логично все вроде было, — кивнул Коля, подцепив кусок мяса, — ты ж именно там видел обращение!

— А логично было предположить, что существует воронка отбора, — кивнул я, — как в продажах. И что края воронки обнаружить гораздо легче, чем ее горлышко.