Наблюдатель

– Наверное, я это сказал вслух, - что же мне теперь делать.

Абсолютно не видя выхода из сложившейся ситуации, старейшина и проповедник были добры ко мне, но были и абсолютно правы в своих требованиях, таков справедливый закон леса, установленный пришедшими с неба.

Можно конечно нам с мамой попытаться попасть в каменный город, чтоб только убежать от тех, кто раньше заискивал перед нашей семьёй, а теперь не упустит случая нас унизить, отец много мне про город рассказывал, от отчаяния в тот момент я был готов даже оставить родной лес. Отец говорил, что там, в каменном городе всегда есть, где жить, там всегда много еды, так же он говорил, там мне поставят нейросеть, и даже могут сделать проповедником, если я подойду по параметрам, но воспринималось эти рассказы мной. Больше как сказка, слушал я их, ведь так не бывает, только лес даёт нам защиту, и только в его благословенной тени мы живём в безопасности. И ещё я помнил, что отец говорил, что все жители города, кому поставили нейросеть, долго не живут, максимум двести лет, но с точки зрения шестнадцатилетнего пацана каким я тогда был, и двести лет кажутся почти вечностью.

Караваны в город ходили редко, только раз в год под хорошей охраной, шёл обязательный караван, тогда, когда прилетали Владыки, и в этом караване была тысяча лучших сынов и дочерей нашего народа. Владыки забирали этих счастливцев на небо, но в ближайшее время каравана не будет, а проделать такой путь в одиночку с матерью, через степь с её опасностями, куда опять-таки девать наши вещи, я понял тогда, размышляя о перспективах, что не стоит даже рассматривать как решение проблем семьи, переселение в город.

Я совсем не знал, как примут живущие в городе аграфы одинокую женщину с сыном, который только вступает в пору зрелости. К тому же, это тут в лесу мой нож, браслет и другие вещи, оставшиеся от отца, считаются сокровищем, все наши семейные приобретения, если разобраться, не так уж и велики, а что будет цениться в самом городе, я не знал. Чем мы с мамой будем там заниматься.

Мои невесёлые мысли прервал старейшина, довольный чем-то, переглянувшись с проповедником.

– Он сказал мне, Самиэль есть для тебя очень хороший выход, но справится с ним, может только сильный сердцем и храбрый юноша.

– Говорите старейшина, я слушаю, - со всем уважением ответил я, не поднимая голову, чтоб не видно было слёзы отчаянья, не пристало сыну вестника плакать.

– Проповедник продолжил его речь, у тебя на поясе я вижу нож, который нельзя сломать, а на руке говорящий браслет, это ведь подарок твоего отца, я только кивнул, не поднимая головы, скажи мне мальчик, отец рассказывал тебе о хищниках и других опасностях за пределами леса.

– Конечно, рассказывал, ответил я, ещё не понимая, о чём идёт речь, вы ведь тоже часто бывали в нашем доме и слышали эти рассказы.

Проповедник покивал головой, соглашаясь, и сказал мне.

– Я из уважения к твоему отцу все утро пытаюсь уговорить старейшину чтоб он разрешил тебе тоже стать вестником, учить тебя много не придётся, ты и так уже все знаешь, снаряжение тебе тоже нет нужды приобретать, все необходимое осталось от твоего отца, если ты согласишься у тебя останется ваш дом, община снова начнёт заботиться о достаточном количестве пищи для твоей матери, а ты сможешь увидеть новые места и весь мир, побывав не только в нашем лесу, сам знаешь это очень уважаемая профессия, ну а про опасности в степи я говорить тебе не буду, надеюсь, что ты достойный сын своего отца и справишься.

– Конечно, справлюсь, я тогда был готов целовать ноги проповеднику, я смогу позаботиться о матери, у нас не заберут дом, мне не надо будет ночевать на нарах в общественном бараке, надежда вернулась в моё сердце, я был счастлив.

– Вот и хорошо, - сказал Старейшина, завершая наш разговор, - возвращайся домой, поговори с матерью обрадуй её, и начинай готовиться к путешествию, все необходимое для этого у тебя уже есть, через две недели надо будет сходить в ближайший лес, я должен через тебя передать кое-что старейшине, который там проживает.

Очень низко поклонившись старейшине и проповеднику, искренне их многократно поблагодарив за оказанное доверие и заверив, что могут на меня рассчитывать, я обязательно справлюсь, я не подведу, отправился домой.

Домой я буквально летел, не чувствуя ног от радости, я тоже стану уважаемым в обществе аграфом, смогу повидать мир, буквально ворвавшись в дом захлёбываясь словами стал рассказывать маме как я о ней теперь смогу позаботиться, вот только она почему-то ещё больше расплакалась и ушла на свою половину дома. Ничего не понимаю. Теперь то, почему она плачет.

Вот так в один день став взрослым, я начал готовится к своему первому путешествию, в степи мелочей не бывает, я много раз видел, как делает это отец. Поэтому тщательно заворачиваю в широкие листья сушёное мясо, беру мешочек с сушёными фруктами, небольшую стопку лепёшек, флягу с запасом воды. Проверяю мягкую обувь, чтоб ступать бесшумно, одежду окуривал во дворе над тлеющим набором трав чтоб пропиталась специальным дымом и не оставлять запаха, могущего привлечь хищников. Беру несколько маленьких мешочков с собой, которые вешаются на пояс. На ходу в степи важно все время сыпать на свои следы пыль от жгучих трав, чтоб не могли унюхать и пойти вдогонку злобные хорки.

Сижу в своей комнате, перебираю то множество мелочей, от которых может зависеть моя жизнь за пределами леса, страха нет совсем, я справлюсь, я ведь уже почти взрослый. Открывается дверь, входит мама, почему её глаза опять на мокром месте.

– Мамочка, ну что ты плачешь на самом деле, я знаешь какой уже сильный, - стою посреди комнаты, обнимаю её, такую родную, она только всхлипывает, ну вот, не понимаю я этих женщин, чего чуть что сразу плакать, сырость разводить. Мать выстирала и отремонтировала вышитый пояс отца и заставила одеть вместо моего, и чего она так печальна, ведь все хорошо, на миг прижимаюсь к ней ещё раз.

– Не плачь мама, теперь я твой взрослый сын, и позабочусь о тебе.

Мама так и осталась стоять на пороге дома, провожая меня, в дальний путь, не дело женщин вмешиваться в работу мужчин, друзья проводили чуть дальше окраины поселения, потом у них нашлись свои дела, такие мелкие и незначительные для меня повзрослевшего. Стражи леса тоже к самой границе никогда не приближалась, и вот я остался совсем один. Позади лес, впереди громадное открытое пространство, глазу не за что зацепиться, пахнет жаром солнца, пылью и неспешно колышется высокая желтеющая трава под порывами ветра.

Может 'духи Пустоты' были милостивы ко мне в тот мой первый выход в степь, а может, потому что я внимательно слушал своего отца о возможных опасностях, но моё первое путешествие прошло спокойно, я даже не встретил следов хищников. Хотя долго стоял на границе леса вначале, не решаясь выйти на открытое пространство, оно ужасало, насколько хватало взгляда ни одного дерева, зелёная стена за спиной показалась такой уютной и безопасной, но всякий путь начинается с первого шага. Поправив котомку за плечами, я просто сделал его, свой первый шаг и стелющейся бесшумной походкой начал свой путь.