Начало конца

–Да, – кивнул исполин, – сейчас его называют темницей богов, туда был отправлен, к примеру, член Семи смертных грехов – Никита, он же Похоть. Но на самом деле Совет не имеет в том месте никакой власти. Оттуда действительно нельзя сбежать и умереть там очень легко, посему его и стали использовать как темницу. Впервые о Тартаре, как о таинственном месте, в котором исчезают практики, заговорили примерно семь веков назад, еще до появления Дьявольской коммуны. Все началось с того, что на Светлом полуострове, а точнее в Желтых горах, в месте, где на вершинах вместо снега песок, нашли пещеру. Каждый практик, зашедший туда, исчезал и более не возвращался. А ведь среди них были и могучие Святые. Постепенно слухи об этом загадочном месте стали распространятся по континенту.

– Да, я их тоже слышал, когда еще был мальчишкой, – выпустив кольцо дыма, кивнул Адриан.

– Многие шли туда, желая понять, в чем же дело. Совет даже отправил своего эмиссара, но и тот не вернулся. Я, тогда как раз был на континенте и отдыхал от океанских дел, проводя все свое время в Пакине, постоянно играя в карты, выпивая и занимаясь…

– Гендель! – воскликнул Адриан.

– Да, да, – исполин поднял ладонь в примирительном жесте, – как ты поняла, мне было очень скучно. И тут я узнаю о том, что есть такое загадочное место. Я сразу же отправился туда, вошел в пещеру и прошел сквозь нее, выйдя уже в совершенно другом месте. Я попал в так называемый Тартар. Вернуться обратно не было возможности, пещера позади меня просто испарилась, будто ее там и не было.

– И что же в этом Тартаре? – спросила Аканхта.

– Место воистину удивительное. Там нет ни дня, ни ночи, ни звезд, ни Солнца, ни Луны. Лишь непонятного происхождения фиолетовое сияние, там, будто вечный вечер. Как оказалось, и духовной энергии там нет. Я ее не ощущаю, посему понял это не сразу. Если говорить о живности, то в Тартаре растут удивительные растения и водятся поразительные звери. Кого я только там не видел! К примеру, как-то мне повстречалось существо, выглядящее весьма забавно: туловище сферическое, огромное, голова просто конус, с множеством квадратных глаз, руки и ноги же у него были прямоугольниками – плоскими. Понимаешь? Все объемное, а руки и ноги плоские. Как он стоял? Не понимаю. Я назвал его Геометриксом.

– Чудо-юдо… – пробормотал Адриан.

– Кроме обычных тварей, там встречались и очень сильные, – продолжал Гендель, – которые охотились на всех разумных, а сила их была так велика, что однажды от меня остался лишь безымянный палец, благо регенерация исполинов невероятна.

Я долго пытался выбраться из Тартара, ибо изначально пошел туда, думая, что всегда смогу разрушить пространство и вернуться обратно, но это было заблуждением. Я не мог... Все, что мне оставалось, это ходить по бескрайним просторам Тартара и изучать его. Мне встречались там существа с континента Благоденствия, но были и другие.

– Другие? – удивилась Аканхта.

– Да, – усмехнулся исполин, – существа с других планет, к примеру, я познакомился там с драконом по имени Кертип, и хоть разговаривать мы с ним не могли, просто не понимали друг друга, нам помогло другое удивительное существо, выглядящее как крохотный глиняный человечек, звали его Сирип. Он откуда-то знал наши языки и служил толмачом между нами. Так я и узнал, что Кертип с планеты Йорфос, и что он знать не знает никакой континент Благоденствия. На его планете в принципе нет суши, кроме маленького острова, где живет верховный правитель Йорген. Кертип и Сирип попали в Тартар через пещеры в своих мирах, так же, как и я. Таким образом, я пришел к выводу, что Тартар уникален. Это место, куда можно попасть с любой планеты… а потом понял, что это и есть то Преддверие Бездны, о котором мне говорил когда-то Вивальди.

– Бездна? – нахмурился Адриан, – что еще за Бездна?

– Ах, – усмехнулся Гендель, – ты ведь ничего не знаешь, ну я тебе потом расскажу.

– А каков мир Сирипа? – спросила Аканхта.

– Он с огненной планеты, которую Сирип называл просто Жар. Там не знают, что такое холод, снег и низкая температура. Люди там не могут жить. Я бы смог, конечно, но не очень долго, – с улыбкой ответил Гендель.

– Мне это что-то напоминает… – задумчиво проговорила Аканхта. – В детстве я читала сказку о храбром глиняном человечке, который родился на Солнце.

– Ах, это… – улыбнулся Адриан, – скорее всего, автор этой сказки вдохновлялся описаниями Генделя. Ведь он выпустил свою книгу после возвращения.

– Верно, – рассмеялся Гендель, – я назвал ее «Мерзопакостные твари, увиденные одним исполином». Там я описал свои приключения в Тартаре. Тираж, правда, был небольшим, но самые влиятельные существа континента имеют у себя хотя бы экземпляр.

– Помню, ты и нам вручил подарочные издания с автографом, – с улыбкой произнес Астероп. – Больше всех это заинтересовало Серафима.

– Да, он потом еще беседовал со мной наедине.

– А ты и рад похвастаться подвигами.

– Ну… – смущенно улыбнулся Гендель, – я не всегда мог победить. Как-то раз мне встретились такие твари отвратительные. Туловище как у жука, голова как у козла, а еще крылья огромные позади. А вместо рук клешни. И вот эти клешни могли разрезать мою плоть без особых трудностей. А их панцирь выдерживал пару моих мощнейших ударов. Я смог убить нескольких, но их там были сотни! Как бы с ними боролись люди, окажись они на континенте? – горько усмехнулся в конце Гендель.

– Как же Вы вернулись?

– Я вернулся не по своей воле, – слегка улыбнулся Гендель, – в книге, что я написал, не упоминаются два события, произошедшие со мной, а ведь именно из-за одного из них я вновь здесь. Но сперва позволь рассказать тебе, Аканхта о том, что напугало меня так сильно, что я не мог пошевелиться несколько дней.

– Ты про Него? – нахмурился Адриан.

– О чем Вы? – удивленно спросила Аканхта.

– Тогда я путешествовал в составе небольшой группы. В нее входили феникс Аби, человек Генрих Гейц и я. Мы все обладали святой силой, и я видел, на что они способны, слабаками их не назовешь. ЭТО случилось, когда мы сидели у костра и жарили рыбу, которую поймали в местной реке. Мы уже несколько дней находились в том месте, отдыхая от битв. И вот, в один момент мы услышали гул. Гул этот доносился откуда-то издалека, но постепенно приближался. Мы подумали, что племя каких-то зверей мигрирует, и приготовились к битве. Но затем поняли, что ошибались. Это было куда страшнее. То, с чем нельзя справиться. Сперва нам показалось, что на нас надвигается ночь, а ведь ее не было в Тартаре никогда до этого. Дело в том, что постепенно, пока гул нарастал, фиолетовое сияние исчезало. Мир погружался во мрак. Я тогда подумал, что видимо в Тартаре очень длительные ночи и дни. Но затем… мы увидели ЕГО. Это было существо колоссальных размеров, которого доставало до самого неба и выше. Абсолютно черное, оно двигалось в нашу сторону. Я видел лишь огромные ноги, подобные колоннам, которые оставляли следы в несколько километров и руки, что свисали до колен чудовища. Именно в этот момент я впервые в жизни испугался. У меня нет души, следовательно, ментальные атаки на меня не действуют, но тогда… я задрожал от страха. Мы, исполины, находимся на вершине пищевой цепи, мы превосходим всех существ, так я думал до того дня. Но в тот день я столкнулся с чем-то, превосходящим меня многократно. Какая-то таинственная сила исходила от него, сила истинного величия и ужаса. Я думаю, нет, уверен, что эта ТВАРЬ не от мира сего! Я отказываюсь верить, что даже перед Творцом я бы дрожал от страха. И знаешь, что поразило меня? Это существо медленно прошло перед нами, даже не обратив внимания. Никакого! Ему было абсолютно наплевать на исполина, феникса и человеческого Святого. А ведь мы на дороге не валяемся. ОНО скрылось, но я еще дня два стоял в оцепенении, не в силах пошевелиться…

– Э-это… – слушая рассказ Генделя, Аканхта даже представить себе не могла существо, способное напугать великого исполина. Кем или чем оно было? Возможно ли, что эта тварь действительно пришла извне? Что она не принадлежит этому миру? Неужели есть другие миры и измерения? Что скрывается в Тартаре? Что это за место? Любопытство и страх одновременно овладели Аканхтой, но беспокойство за Александра было сильнее, вдруг он встретит это чудовище?

– Я надеюсь, что Александр не встретит ЕГО, ибо тогда он непременно умрет, – тихо молвил Гендель.

– Почему? – спросила Аканхта, – разве ЕМУ не все равно?

– Мои соратники… – печально вздохнул Гендель, – после встречи с НИМ… лишь я остался цел. Аби сошел с ума, он просто лежал на земле и постоянно бормотал что-то на непонятном мне языке. Когда же я притащил его в местный городок, построенный для заблудших душ, и попросил Сирипа перевести, то… толмач сказал мне, что никогда не слышал подобной речи. Его это очень заинтересовало, ведь Сирип считал себя знатоком в этом деле. Он понимал всех, такова была его способность, посему Сирип и решил расшифровать бормотания Аби… Что касается Генриха, то он просто умер. Умер от страха. Ты представляешь, что такое умереть от страха? Как Святой может умереть от страха?! Это немыслимо!