Начало новой эпохи

«Неплохо, а вот теперь точно не зря сходил! — подумал Светлов. — Если найду торговца на территории моей ключ-карты, то можно будет обменять на огненные и парализующие зелья. У меня нет атакующих умений, поэтому они сейчас важнее.»

Лаз, в котором оказался Олег, начал вибрировать. Ног коснулась каменная плита, которая медленно стала надвигаться, выдавливая гостя. Светлов по-пластунски начал ползти вперед и через минуту значительно опередил напирающую стену. Разветвлений в тоннеле не было, поэтому он уверенно перебирал локтями, перемещаясь вперед. Очередной поворот окончился тупиком, в который врезался Олег, пригибающий голову: «И что теперь? Ага. Есть путь наверх. Тут метра три. Должен справиться.»

Подъем, перешедший в горизонтальную плоскость, не вызвал затруднений. Очередные сто метров были преодолены по петляющему лазу, не имеющему развилок. Светлов, погруженный в свои мысли, при очередном повороте ощутил, что пол ушел из-под одной руки. Тоннель вывел в небольшую комнату, которая находилась четырьмя метрами ниже.

Несколько десятков красных богомолов, светившиеся фиолетовым сиянием, бродили по залу, в центре которого был постамент. Олег наблюдал за ними с высоты. Когда тела монстров касались друг друга, происходил взрыв, который оглушительно разрывал тишину. Стоило отползти Светлову обратно за поворот, как все звуки сразу же прекращались. Десять минут наблюдений не принесли каких бы то ни было результатов. Существа бродили хаотично, толкаясь и задевая своих соседей. Вверх никто из них не смотрел, так что наблюдатель не был замечен. Звук надвигающейся каменной плиты заставил Олега встрепенуться. «Так, у меня мало времени! Либо я спускаюсь в низ сейчас, либо меня вытолкнет эта стена, — рассудил Светлов. — Посмотрим, как монстры реагируют на предметы.» Перчатка, найденная в туше Халка, полетела в толпу богомолов, которые мгновенно среагировали и всей своей массой набросились на неё. Физическая защита предмета обнулилась меньше чем за секунду.

Идея в голове возникла мгновенно. Олег достал эпическую бомбу холода, но, посмотрев описание, увидел, что она не действует внутри порталов. Всё же он бросил зелье в толпу богомолов, которые сразу же накинулись на него. Эффект был неожиданным. Морозный вихрь начал набирать обороты, уничтожая существ. Прогресс прохождения текущей локации стал быстро заполняться. Через минуту Светлов получил уведомление:

Текущая локация: 229 / 229. Поздравляем! Вы полностью зачистили всех существ мрака. Получено 12 единиц жизни. Получено 17 очков характеристик. Получен уровень. Получен уровень. Получен уровень. Получено 9 очков характеристик.

Сила +8.

Интеллект +3.

Выносливость +11.

Ловкость +16.

Удача +4.

Телосложение +2.

Физическая защита +1.

Ментальная защита +3.

— Отлично! Вот теперь живем! Теперь точно не зря пошел в эту локацию. Странно только, что зелье сработало. Было же сказано, что оно не должно сработать. Или эта локация не считается обычным порталом? Хотя с чего это вдруг? А это еще что такое?

Внимание! Каждые сутки количество ваших жизней уменьшается на единицу. Ваше текущее значение — 26.

— Куда время подевалось? Неужели я тут провел столько часов? Да твою мать! Времени на прохождение точек пробоя почти не осталось, а еще нужно пройти в тайную локацию. Но с этим разберемся позже, а сейчас настала пора сбора трофеев. Многие богомолы не развоплотились. Идите сюда, мои хорошие! — сказал Олег, глядя на десяток туш, которые валялись раскиданные по залу от потоков снежной бури.

Интерлюдия 7

За двести лет до описываемых событий.

В пространстве зала малого совета Сообщества стояла тишина. Дипломаты первого вассальное звена и лейги еще не прибыли на очередное заседание. Архил, который всегда появлялся первым, не удивился отсутствию других существ, ведь до начала оставалось еще много времени. В центре переговорной засветилась проекция, в которой угадывались очертания наемника.

— Вас давно не было! Почему не выходили на связь всё это время? — строго спросил Старший.

— Времени нет. Канал передачи информации получилось установить на несколько минут, — начал отвечать маньяр. — Кто сейчас присутствует на совете?

— Пока что только я, — ответил архил. — Представители других цивилизаций должны появиться с минуты на минуту. Можете начать доклад, когда…

— Времени нет, — повторил наемник. — Пространство нестабильно. За последние три века удалось дважды поймать информационный поток, который смог бы передать послание. Через семь минут связь будет прервана!

— Говорите! Быстро и тезисно! — сказал Голос Высших.

— Запись ведется? Хорошо. За триста лет было проведено много опытов. — моментально начал докладывать маньяр, не пытаясь изъясняться красивыми словами. — Мы компоновали разные группы. Просматривали скорость развития получения уровней, навыков и общих характеристик. Плохая новость заключается в том, что чем больше группа, тем ниже отправная точка. Если брать группу в тысячу человек, то они стартуют со значений около ста. Для миллиона — общие характеристики для всех рас опускаются почти в два раза. Сейчас население Земли около миллиарда особей. Они также продолжают убивать друг друга. Хотя чем больше людей в одном поселении, тем проще им принять новую реальность. Но сейчас всех подпускать к Силе еще рано. Лейги говорили, что будет только одна попытка. Сейчас еще не время. Опасная новость в том, что модификатор их урона составляет меньше одной десятой процента от нормы.

— Тогда они не смогут уничтожать мобов! — проговорил Архил.

— Да. И не смогут развиваться. Но зелья и другие предметы начинают работать иначе, поэтому есть…

Пространство зарябило. Барьер принял неизвестную псионическую атаку на себя, в очередной раз спасая Старшего от неминуемой смерти. Слова наемника стали доноситься до архила обрывочно:

— …невозможно распознать… Уровень восприятия не позволяет… Прибыло десятки несогласованных… Во временном кармане находится корабли сернсимов… Немногие больше сотни лет назад появились… Локации больше двух… Лидер должен… Метки, не принадлежащие галактическому… Запредельный уровень… Начало Перестройки… Система работает не… Третья сила… В плену… Поэтому земляне не готовы, они оказались слишком… Климат в подпространстве начал… Неизвестно… Для адаптации и усиления…

В зале совета в назначенный срок стали появляться дипломаты, представляющие правительства своих рас. Первое, что они увидели, было напряженное лицо архила, который выслушивал неведомого гостя. Старший резким взмахом оборвал попытки задать любые вопросы, продолжая сосредоточенно внимать докладчику:

— Вероятность выживая опустила ниже порогового… Какие артефакты получили… Все ресурсы… Вопрос Высшим… Динамика развития… Ставленник… Нас осталось всего… Если так продолжится, то мы вынуждены будем… Прошу разрешение на вмешательство… Старший, ответьте! Вы слышите меня?

На последнем вопросе наемник исчез, оставив после себя замершую проекцию.

— Маньяр наконец-то соизволил выйти на связь? — спросил сернсим, источающий волны сарказма. — А я уж думал, что мы будем открывать доступ к Силе землянами без каких-либо вводных. И почему он говорил так странно? Каналы общения, если мне память не изменяет, подарены Высшими. За всю историю нашего сегмента — с момента нашей колонизации — не было случаев, чтобы связь переставала работать.

— Голос Высших, ответьте, — проговорил лейг, — получилось сделать запись разговора?