Начало путешествия

— Трус! Только на слабых и можешь нападать! — заявила леди Силантия. А у Ирбиса аж дыхание перехватило от возмущения.

— Я не нападал ни на кого!

— То, что ты обманул идиотов из стражи, ещё не значит, что так легко сможешь провести меня! Радуйся лучше, что сэр Альдо взял тебя под свою опеку, — самоуверенно и безапелляционно заявила она, а в памяти паренька начали всплывать некоторые из ругательств, услышанных во время путешествия. Хорошо, что ему хватило благоразумия не раскрывать рта. Но тут к молодой дворянке обратилась Лара: — Кстати о слабых, это ведь ты его котелком по голове огрела…

— Да, — та с важным видом задрала носик.

— А нам потом его от сотрясения лечить…

Опять началась перепалка, в которой юноша участвовать не стал, начав спешно набивать рот мясом, растерзанным при помощи вилки. Глава семейства с супругой удалились из-за стола, а их дочь, вместе с каким-то невесть откуда объявившимся рыцарем, осталась обсуждать будущее дело авантюристов.

Шестеро из семи присутствующих склонились над картой.

— … вот здесь его видели в полдень.

Ирбис прислушался к тому, что говорит рыцарь.

— Где ближайшие кладбища? — задала странный вопрос эльфийка.

— Тут, тут и тут, — рыцарь показал на карте три точки.

— Нет, это не подходит, а это сильно в стороне, — заговорила Нишка.

— Согласен, скорее всего он идёт сюда, — указал на единственный оставшийся вариант Альдо.

— Нужно проверить, — констатировала Элисиэль.

— О чем вы?.. — вклинился в разговор Ирбис.

— Эм, ты не слушал? — спросил вечно улыбающийся мужчина, а виновато склонивший голову зверолюд ответил: — Прослушал немного… Простите.

— Зачем он вам такой нужен сэр Альдо? — принялась за свое Силантия.

— Ну, не говори так Сили. Дайн теперь часть нашей команды! Иди сюда, — последние слова были адресованы юноше.

— Мы, когда вас на дороге встретили, как раз некроманта одного выслеживали.

— А кто это?

Слово "некромант" паренёк слышал впервые, потому и спросил, а Альдо жёстко ответил: — Это тварь, играющая с трупами! Мы давно на него охотимся.

Зверолюд неуверенно кивнул. Для него охота — дело знакомое. Ну а то, что юноша решил, будто некромант — это диковинный зверь, так никто и не узнал.

Авантюристы ещё некоторое время обсуждали план действий. Парень, в основном, только слушал, пытаясь хоть в чем-то разобраться. В итоге было решено отправляться немедленно. Несмотря на то, что уже наступала ночь, лишь бы не упустить цель. Ну и не позволить неведомому некроманту разорить очередное кладбище. Собрались быстро. Попутно выяснилось, что зверолюд не умеет ездить верхом. Пришлось ему ехать сидя в седле позади Альдо. В пути вышла лишь одна небольшая заминка. Доехав до ворот Ирбис попросил остановиться, чтобы стражи поставили пометку о прибытие в подорожной. В общем то эта бумажка, в которой ставились отметки о въезде в города, была и не нужна парню. Обычно ее использовали торговцы. Но ещё в начале путешествия родители посоветовали получить этот документ. Он так и поступил. Мелкая формальность была улажена, и спустя час скачки верхом, уже затемно, пятерка авантюристов добралась до нужного места.

***

— Как он выглядит? Некромант, — решил уточнить молодой путешественник.

— Говорят он весь в черном, по ночам бродит по кладбищам, — ответила Нишка, но яснее не стало. На дворе стояла безлунная ночь, только тусклые звёзды хоть как-то освещали округу. Перед отрядом приключенцев в небольшом лесочке виднелось кладбище. Они остановились перед невысокой металлической оградой, отделявшей их от не ровных рядов покосившихся надгробий, стоящих меж деревьев.

— Давайте прямо тут перелезем. Дайн, а ты сумку свою тут оставь, чтобы не мешалась, — от чего-то шепотом, будто таясь, предложил Альдо. Он спрыгнул с лошади, и привязал скакуна к росшему рядом деревцу. Также поступили и его спутницы. Ирбис спешился последним, и скинул на землю с левого плеча свой дорожный мешок.

— А может днём поищем? Что-то не хочется мне туда идти. Может некроманта там вообще нет? — в полный голос заявила Нишка, за что была удостоена дружных шиканий. Дальнейший инструктаж взяла на себя эльфийка: — На кладбище держимся вместе, не расходимся. Держите под рукой оружие. Если заметите любое движение — говорите остальным. Если найдем некроманта, он твой Альдо, а Лара магией поддержит. Я с Дайном вас прикрываем, но постарайся развернуть его боком… Нишка защищает нас.

— Постойте, — недовольно заговорила Лара. — ладно Элис… Вы ведь Дайна даже в бою не видели. Не боитесь стрелу в спину получить?

Несколько взглядов скрестились на юном лучнике. Став центром внимания, он не знал, что сказать.

— Д-давайте я не буду стрелять? Тут вас подождать могу. Вот…

— Да ладно вам, я чувствую, все будет в порядке! — излишне громко заявил Альдо, за что девушки зашикали уже на него.

— Не стоит разделяться, мало ли что. Тогда так Дайн, идёшь с нами, но луком пользуешься только если уверен, что никого из своих не заденешь. Мы и сами справимся, а ты учись, — немного переработала свой план эльфийка.

— Камни у кого?

Нишка достала из притороченной к седлу сумки, несколько темных, гладких овальных камней, и раздала их спутникам.

— Пользоваться таким умеешь? — спросила она юношу, давая один из камушков. Тот отрицательно замотал головой.

— Это просто: влей в него чуть-чуть маны, и он засветится. Вот, смотри, — она накрыла артефакт ладошкой, а когда убрала руку, он уже светился мягким голубым светом, подобным образом поступили и остальные, зажглось ещё три огонька.

— Я… Я так не умею… — разочарованно протянул Ирбис.

— Ты просто попробуй. Представь, что колдуешь, как обычно, но ману вливай не в заклинание, а в камень, — юношу начал инструктировать Альдо.

— Я не умею колдовать… — вновь повторил паренёк, искренне не понимающий, как сделать то, что от него хотят.

— А как же твое семечк… Ой.

— Заткнись, — Лара с силой заехала локтем в бок мужчины. Элисиэль покачала головой, и вновь скорректировала план действий: — Тогда держись рядом со мной.

— Я хорошо в темноте вижу… — заметил юный зверолюд, неожиданно для самого себя, расстроившийся из-за собственной бесполезности. Закончив с обсуждениями, пятерка охотников перебралась через ограду, и направилась вглубь кладбища.

Ночной порой под сенью леса, они обходили деревья и надгробия, пробираясь меж старых могил, в тусклом голубом свете волшебных камней. На душе Ирбиса было не спокойно, все сильнее его терзали сомнения. Казалось, будто он поддавшись напору и энтузиазму авантюристов, упустил нечто очень важное. Как и было велено, парнишка точно следовал за эльфийкой. Висящую тишину нарушал только шелест листвы. Кладбище оказалось больше, чем представлялось юноше изначально. Они забрались уже довольно далеко, но так и не обнаружили следов искомого монстра.