Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Спасибо, очень самокритично, но полностью с вами согласен. Мы прочно уселись в глубокую лужу. Однако теперь мы имеем определенную информацию об объекте, правда, обошлась она нам слишком дорого. Итак, объект внешне похож на человека, умен, агрессивен, но контролирует свою агрессию, владеет навыками убийства как стандартным оружием, так и голыми руками. Действия объекта строго логичны и мотивированы. Пытался незаметно, под видом животного, проникнуть на территорию империи, хотя нельзя исключать вероятности конечной точки прибытия объекта в Оканийский институт внеземных форм жизни. Прилетел на звездолете Омега, который несколько сол болтался неизвестно где, предположительно в дальнем космосе. Экипаж звездолёта явно в курсе того, кем на самом деле является наш объект, иначе они не оформили бы на него липовую декларацию и не попытались провезти на Окану столь оригинальным способом, едва не увенчавшимся успехом. Так как на нашем совещании, как я уже озвучивал ранее, присутствует тан Хорукайяни, глава имперской контрразведки, которая, собственно, и перекрыла все подступы к столице, перетряхивая всё население в радиусе двадцати ши от космопорта и практически парализовав нормальную жизнь столицы, а также в настоящее время допрашивает экипаж Омеги, думаю, мы сейчас услышим от него много интересного. Тем более что мы все равно планировали заслушать наших коллег после доклада тана Грэйса Милима. Они кстати не считают объект хищным разумным зверем, выдвигая свою собственную версию...

– Тан Норитани, к сожалению, я о многом не смогу рассказать - данному происшествию присвоен гриф особой секретности. Действительно, мы провели своё расследование и попытались задержать командира корабля капитана Родарина Тэя, а также Айлинэри Камэни, старшую научно-исследовательской группы ученых Оканийского института внеземных форм жизни. Одиннадцать ученых на борту Омеги ни при чём, их совсем недавно вывели из анабиоза. Бортинженера, навигатора, инженеров-механиков, техников-смотрителей, сотрудников службы безопасности звездолёта мы проверили и временно отпустили с условием принудительного ношения активированных сигнальных браслетов. Они находятся под нашим полным контролем, им запрещено покидать Окану. Камэни мы задержали и в настоящее время допрашиваем, капитану Тэю удалось скрыться. Мы подозреваем их в пособничестве таурийцам, выразившемся в попытке тайно доставить на территорию Оканы таурийского человекоподобного дрона-киборга. Таможенной декларации я не доверяю и считаю, что все указанные в ней сведения есть умно сфабрикованная мистификация. Я не знаю, откуда у объекта следы от когтей - возможно, они были созданы искусственно, чтобы ввести нас в заблуждение, но версию провоза на Окану разумного хищника наша служба не рассматривает. Подробности, извините, составляют государственную тайну.

– Что-нибудь из доступной информации ещё можете сообщить? Данные со звездолета, показания Камэни...

– Дополнительно могу сообщить, что к делу также подключилась имперская государственная безопасность. Искин звездолета в настоящее время изъят, с имеющейся в нем информацией вместе с нами работают специалисты господина Нирэна Шихои, который, к сожалению, не смог присутствовать на этом заседании. Работы много, в один ри такие задачи не решаются. Камэни в настоящее время не может давать показания по состоянию здоровья. Да, вижу вашу скептическую улыбку. Ребята действительно слишком переусердствовали при допросе, однако их можно понять - мало кто останется спокойным, когда ему с честным взором начинают рассказывать сказки. Ребята поднажали, Камэни упорствовала и стояла на своих показаниях... Ну, и перестарались немного... Впрочем, сейчас жизнь Камэни вне опасности. Считаю, тан Норитани, что вам сейчас необходимо сосредоточить свои усилия на обеспечении соответствующей безопасности космопорта с учетом всплывших в результате инцидента нарушений и уязвимостей. Дальнейшие действия по обезвреживанию объекта император, по видимому, поручит нам - данное происшествие отлично вписывается в прогнозируемые нами действия Таурийской империи как нашего вероятного противника.

– Ну что ж, ваше мнение будет учтено, но пока именно я отвечаю перед императором за проводимую операцию, предлагаю перейти к выработке плана конкретных действий и распределению обязанностей. Следующее заседание завтра утром...

***

Летя на максимальной скорости над пустынной магистралью и одновременно обрабатывая рану в боку имеющейся на борту флаера аптечкой, Андрей не знал, хотя и догадывался, о крутости той каши, которую заварил. О жертвах старался не думать, однако реки крови за спиной прямо вопили о том, что от него теперь вряд ли отстанут. Нет, если бы пришлось вернуться назад, он опять сделал бы то же самое - его собирались убить, он защищался, поэтому совесть его была чиста, нагромозди он хоть гору трупов. Тем более что детей он не трогал, да и женщин старался щадить. Однако на войне как на войне - свою жизнь Андрей ценил выше жизней тысяч незнакомых людей, которым ничем не был обязан.

За прозрачным колпаком флаера мелькали холмы и распадки, густо заросшие высоким густым лесом, рассечённым магистралью на две половины. Космопорт давно скрылся за вершинами высоких деревьев с густой тёмно-зелёной листвой с синеватым отливом. Высокие деревья, значительно выше привычных Андрею сосен, елей и кедров сибирской тайги, более всего походили на земные лиственные породы - если бы дуб или, к примеру, клён можно было бы увеличить в несколько раз. Однако подробно рассмотреть ни форму деревьев, ни тем более листья на них Андрей не мог - скорость была такова, что, если не приглядываться, все деревья сливались в одну сплошную сине-зелёную массу. Иногда зелень древесного ковра разбавляли бурые и желтовато-салатовые цвета - лес отличался многообразием древесных пород. Несмотря на некоторый налёт первозданности, при внимательном рассмотрении можно было заметить, что за лесом следили - не было ни сухостоя, ни упавших деревьев, ни густого подлеска, если не считать небольшой молодой подлесок вдоль магистрали. Сама магистраль выглядела как светло-серая, изредка вспухающая по бокам разноуровневыми развязками, слегка фосфоресцирующая зелёным по краям и в середине лента без единой соринки или трещинки. Периодически вспыхивающие красным огоньки энерговодов по разделительной полосе магистрали трассирующей цепочкой уходили вдаль, теряясь за горизонтом. Изредка этот поток огоньков прерывался стремительной тенью встречного флаера, проносящегося по одному из низлежащих коридоров - Андрей занял верхние, высокоскоростные коридоры магистрали.

Обработав рану, Андрей найденным в аптечке кремом смыл с лица многодневную щетину, которая уже порядком успела его достать, и, не особо отвлекаясь от вождения, стал планировать свои следующие шаги. Он был согласен спокойно жить и никого не трогать, если к нему будут относиться так же, но ещё на Земле он никому не подставлял своих щёк^[32], привыкнув на удар отвечать ударом, всю свою жизнь следуя по пути воина^[33]. Совсем не так он представлял себе прилет на Окану - Лина должна была встречать его на выходе из космопорта, из контейнера с клетками он пересел бы в её флаер, после чего они собирались заняться рутиной - поход по магазинам, подача документов на регистрацию гражданства... Планы резко поменялись. Лину искать некогда, да и опасно. Судя по размаху принимаемых по его задержанию мер, здесь с минуты на минуту будет как минимум войсковое соединение. Каким бы крутым ты ни был, с регулярными войсками бороться бесполезно, один в поле не воин.

Такие мысли сменялись в голове Андрея, пока он на максимальной скорости подлетал к Каду - одному из городов-сателлитов Окааны, располагающемуся на северо-западе в нескольких ши от столицы. В саму столицу он не полетел - слишком опасно. А вот севернее столицы находилось три некрупных города: Кад, Шарой и Рина, полукругом охватывая северную часть Окааны. К одному из них, Шарою, с северо-востока почти вплотную примыкала холмистая лесная территория. Через примерно сто семьдесят километров или семнадцать ши к северу от Шароя густые девственные леса заканчивались и начиналось скалистое, поросшее лесом плато, объявленное закрытым заповедником. Ещё севернее плато переходило в протяжённую горную гряду, тянущуюся на северо-восток на многие ши - так, по крайней мере, указывалось в картах, которые Андрей изучал на борту Омеги. Территория заповедника, простирающегося вытянутым овалом на несколько десятков ши в обе стороны, гористая, густо заросшая девственно-нетронутым лесом, сменяющимся высокогорными лугами, заросшими густым разнотравьем, с богатым растительным и животным миром, была идеальным убежищем. Людей там нет, однако где-то почти в центре заповедника расположена высокогорная научная станция. Бездорожье, на флаере тоже не долетишь - глубокие ущелья сменяются крутыми заснеженными склонами, по красоте и величию сравнимыми разве что с Тибетом или северным Памиром. Долететь туда может разве что военный десантный челнок - именно такой корабль был запечатлён на заднем плане голографического слайда с изображением станции. В непогоду не пролетит и он - из-за туманов и снежных буранов видимость падает практически до нуля. Идеальное место, где можно отсидеться. Но для этого сначала надо максимально запастись одеждой, продовольствием и снаряжением. Где всё это приобретать - Андрей представлял плохо, не готовился он к подобному повороту событий. Скорее всего, придется заняться грабежом - что-то наподобие земных магазинов здесь наверняка также присутствует.

Подлетев к Каду, Андрей сбросил скорость и затерялся в плотном потоке таких же флаеров. Погони не было - похоже, ему удалось оторваться. В идеале, затарившись, необходимо было поменять транспортное средство, чтобы его не смогли отследить хотя бы в ближайшее время - полностью скрыться он не рассчитывал. Пропустив несколько перекрестков с небольшими паркингами, он заметил вдалеке большое здание, к которому не только постоянно подлетали и улетали флаеры, но и подходила ветка наземного транспорта с узловой станцией-развязкой. Вытянутый вдоль магистрали овальный выступ здания с расположенной в торце аркой, похоже, являлся стационарным телепортом для связи с узловыми точками Када, а возможно, с Окааной и другими городами Оканы. По всему выходило, что Андрей нашел то, что искал. Плавно посадив флаер на посадочную площадку, Андрей вышел из него и с невозмутимым видом влился в людской поток.

Поток вынес его на приёмную площадку-накопитель перед зданием, откуда люди, не задерживаясь, входили в несколько арок-проходов. Навстречу из здания несколькими ручейками вытекали такие же людские потоки. Решая, в какой из входящих потоков влиться, Андрей краем глаз заметил серебристый росчерк на серовато-голубом небосводе. Через несколько секунд в том же самом месте небосвод прорезал ещё один росчерк - город явно окружали военные десантные модули. Он опоздал, облава уже началась. Времени на поход по магазинам не осталось, необходимо было срочно менять планы и импровизировать на ходу. Оптимальным в сложившейся ситуации было бы сбить след, поменяв флаер, и продолжить путь до Шарой, где и осуществить налёт на первый попавшийся магазин. От Шарой до заповедника с его непроходимыми лесами было уже рукой подать.

Развернувшись, Андрей направился в противоположную сторону и влился в поток выходящих из здания посетителей, наметив жертвой моложавого мужчину, подходящего к небольшому двухместному роскошному флаеру. Решение созрело практически мгновенно. Быстро подскочив и не дав закрыться двери, Андрей схватился за руку мужчины, препятствуя его отлёту, и жестким волевым голосом произнёс:

– Оставайтесь на месте. Имперская служба безопасности.

– Что случилось? Я законопослушный гражданин! Почему вы...

– Молчать! Откройте вторую дверь!

Ошеломленный мужчина открыл пассажирскую дверь, Андрей одним ловким движением перепрыгнул флаер, сел в кресло, закрывая за собой дверь, и сказал:

– Слушайте мои указания и не пытайтесь препятствовать спецоперации имперской службы безопасности.

– Но я ничего не делал...

– Сейчас вы плавно взлетаете и спокойно летите в Шарой, там вы садитесь возле такого же магазина...

– Я плохо знаю Шарой, в нём несколько магазинов. К какому мы должны прилететь?