Начало пути

— Да нет, это всего лишь предлог. Мне просто нужно знать, что же между вами произошло, — и остальную фразу майор решил не говорить в слух: "что бы в случае чего знать, за какие ниточки тянуть".

Эдми тяжело вздохнула, но больше возражать не стала. Если Стэнли упёрся, то всё, танком не сгонишь.

«Наверное, уже пора.»

— Найджел, да? Это твоё имя? — спросила Шторм не оборачиваясь к мальчишке. Уж больно не хотелось.

— Да. А фамилии нет. Так твоё имя Эдми? Настоящее?

— Тебе незачем это знать.

— Хах, и это говорит человек спасший меня. Причём дважды.

— Угу. Видимо зря старалась.

— Ты сказала, что неизлечимо больна, — мальчишка прикусил губу, догадываясь что это было ложью, но всё же желал убедиться. Иметь определённую уверенность в том, что хотя бы Пчёлка, не покинет его. Хотя это и было глупостью, как для солдата. — Это ведь была ложь?

— Чистейшее враньё, — согласилась Эдми, и молчала пару секунд. — Зачем тебе всё это?

— Помнишь, ты оставила меня у мастера на испытательный срок? — Эдми задумчиво кивнула. — Я учился, и учился хорошо. Под конец срока, мы поехали в Порт-Лукас, за новым материалом. А потом, они убили его. Они убили человека, который за три месяца обучил меня большему, чем я узнал за всю свою жизнь. Он стал мне как отец, а эти гниды взяли и застрелили его!

— Мести хочешь? — хрипло спросила девушка, наконец подняв на парнишку взгляд полный призрения и боли, однако вскоре, он снова стал равнодушным.

— Можно подумать ты никогда этого не хотела. У тебя единственного друга убили, при этом тебя саму чуть калекой не оставили. И ты хочешь сказать, что никогда не желала мести?

— Желала. Давно. А сейчас нет, остыла уже.

— Скажи, ты искала убийцу своего друга?

— Искала.

— Нашла?

— Да.

— И? Неужели смотря на него, тебе не хочется всадить пулю ему в лоб? Он отнял у тебя дорогого человека, и наверняка даже не помнит об этом! Как можно просто взять и забыть?! Как? — мальчишка прикрыл ладонью уже давно заслезившиеся глаза, и тихо всхлипнул.

— Ты говоришь это человеку, у которого руки не просто по локоть в крови, а по самые плечи. Как я могу осуждать его за совершённое, если сама не помню даже половины убитых собственными руками?

— Это шутка такая да? — Лис с надеждой и лёгкой не верящей улыбкой посмотрел в холодные глаза Пчёлки. — Не может быть.

— Может.

— Ты не можешь быть такой же убийцей!

— И прийдя сюда, ты решил стать таким же. Ты решил взять оружие, и также отнимать чьи-то жизни, как тот кто убил деда. В итоге ты ничем не будешь от него отличаться.

Лис тихо шмыгнул едва заметно мотая головой, и всё ещё со слезами отчаянья на глазах смотрел на Эдми. — Почему ты говоришь мне это?

— Робинсон не изменит состав «Смерча», а дезертирства тебе не желаю, убьют без разборок причём свои же. Поэтому раз ты уже здесь, хочу предупредить. Если ты искал дорогу в ад, ты на верном пути. Поле боя, бессмысленные смерти друзей, чужая кровь на руках, это и есть ад. Всегда крути башкой на триста шестьдесят градусов, держи палец на курке и гранату при себе. Сохраняй спокойствие, и никогда не мешкай. Иначе сдохнешь первым, — Эдми встала с места и направилась к двери. — Там, на поле боя, желание мести, худшее, чем может обладать боец. Во всей неразберихе, я больше не смогу спасать твою шкуру от появления лишних отверстий, — и вышла закрыв дверь. После её спокойного, но подавленного голоса и такой не радужной речи, Лис волей-неволей проникся и глубоко задумался. Однако долго это не продолжалось.

— Твою мать! — вполголоса выругался Стэнли, громко ударив кулаком по столу, и повесив голову.

— Всё в порядке, командир? — Найджел обеспокоился такой агрессивной неожиданностью.

Стальной громко выдохнул и встав с места, пошёл на выход. — Да, всё хорошо. Пошли, не то без ужина останемся.

Глава 13. Хорошо забытое прошлое

Группа солдат, тенью передвигалась по Рэдленду, в поисках цели, и их труды принесли плод. Почти на самой окраине города показались две фигуры. Невысокая девушка, одетая довольно неплохо для этого места. Нормальная обувь, тряпичные перчатки, брюки, куртка, и капюшон покрывающий голову. Вместе с ней парень, ростом немного выше, и одетый весьма похоже. Девушка обернулась, однако лица не было видно, из-за покрывающей его материи. Она что-то почти не слышно ответила спутнику, и они продолжили идти.

— Пронесло, — прошептал мужчина опираясь о стену дома, за которым пряталась вся группа. Тёмный, узкий переулок с кучей ящиков и мешков. Лучше укрытия не придумаешь.

— Эй Стальной, это ведь она? Да, она же? — воодушевлённо спрашивал один из солдат смотря на кого-то через бинокль.

— Она, она, только умолкни, — шикнул Стэнли. — И не смотри на неё так пристально, заметить может.

— Говорят, что руки Кары по локоть в крови, — солдат наконец перестал смотреть на цель, и спрятался за стеной здания. — Думаешь это правда?

— Не знаю правда или нет, но нам следует быть максимально бдительными, если сдохнуть не хочешь.

Подполковник Робинсон подошёл ближе к Стальному. — То есть, вы не были знакомы лично?

— Нет. Не знакомы. Я видел их всего лишь раз, и того мельком, но запомнил вполне хорошо. Без сомнений, это Кара и Раян. Правда Кару в лицо не знаю, всегда маску носит. Сначала поймаем, потом поговорим.

— А что, сразу просто поговорить нельзя? — спросил один из группы солдат.

Стэнли и Робинсон умолкли и уставились на парнишку. Молчали, словно дар речи пропал, от такого "великолепного" предложения. Стальной, от ступора отошёл первым. Он указал на солдата, и посмотрел в глаза Робинсону. — Вот почему я был против, что бы он шёл с нами. Это ж каким тупым надо быть, чтобы до такого додуматься?

— А что я такого сказал? — искренне возмутился младший капрал Гарднер.

— Да ничего. Просто местные, с цепными переговоры не ведут. Чтобы поговорить, надо сначала поймать.

— Цепными?

— Военными. Местный жаргон.

— А почему цепные-то?

— Ну мол, на цепи у власти, псы на побегушках, и так далее.

Робинсон усмехнулся поняв, что сам Стэнли, теперь такой же цепной, на что тут же получил весьма недобрый зырк Стального. Ещё немного поговорив обсуждая план действий, группа отправилась на его исполнение, но операция, провалилась с громким треском. Кара засекла слежку, и узнав что это цепные, разделившись, пустились в бег. Робинсон, предположив что Кара пыталась отвлечь внимание, скомандовал преследовать Раяна, и оказался прав. Кара, напала с тыла. Завязался непродолжительный бой, в ходе которого было не ясно, то ли парень сам напоролся на нож Стэнли, то ли это сам Стэнли оплошал. Раян, со смертельной колотой раной, топором полетел в пропасть меж каменистой стеной и городом, что произошло прямо на глазах Кары. Она даже пыталась ухватить его хоть за что-нибудь, будь то рука или одежда, без разницы. Но она не успевала, и Стэнли видя это, в последний миг откинул её назад. Не теряя времени Кара приняла попытки к бегству. Однако просто так её не пропустили, и она прорвалась с боем. Стэнли ухитрился ранить её левую руку, поняв что без оружия не обойтись. Если бы она в ту секунду не извернулась, лишилась бы руки. Стальной это понимал, но он осознавал и тот факт, что так просто Кару не победить, однако даже так, они упустили её. Группе солдат из шести человек, был нанесён непоправимый ущерб. Трое двухсотых, и один трёхсотый. Уцелеть удалось только Робинсону и Стэнли. Все четверо, жертвы Кары. Стальной думал, что Эдмунд огорчится проваленной операции, однако видел на его лице радость и азарт.

— Ты чё лыбишься? — недоумевающе спросил Стэнли, видя лицо, перекошенное гаммой эмоций.

— Мы должны её завербовать, любой ценой.

— Мы бы уже это сделали, если бы пришли с такой же подготовкой, с которой ты пришёл ко мне.

— Сомневаюсь.

— Ха? Почему? Думаешь она сильнее?

— Нет. Она не сильнее, она более дикая. С тобой можно было вести переговоры даже с ножами в руках. С ней — нет.

— Стэнли, — раздался чей-то тихий голос из пустоты. Тот кто его звал, был за пределами этой мрачной пелены. Но больше, голос не звал. Всё что осталось наедине со Стальным, это пустота. Она казалась бесконечной, и холодной, топившей в своей безызвестности. Нет. Она топила в своей известности, отсутствия материального, визуального восприятия. Лицо, от чего-то онемело, и щипало. Тело ощутило холод, и твёрдую шершавую поверхность, однако перед глазами была всё та же чёрная пустота. Прошла, казалось бы целая вечность, а может всего пару секунд, неизвестно. Однако Стэнли предельно ясно стал ощущать тепло. Не такое тепло как от камина и горячего чая, а тепло тела. И на данный момент явно не своего. Кто-то, придерживал его за плечи, удерживая в сидячем положении. Наконец приняв попытки открыть глаза, всё получилось без особых проблем, но только толку от этого совершенно не было. Перед глазами была всё та же темнота, теперь пугающая больше обычного.

— Очнулся? — спросил до боли знакомый голос. Теперь, услышав его вновь, мужчина понял, что именно этот голос звал его из темноты.

— Эдми? — прошептал Стэнли, едва шевеля онемевшими губами.

— А ты ждал кого-то другого?

Потратив несколько секунд на размышления, он решил оставить этот вопрос без ответа, ведь ждал-то он именно Шторм. В конце концов она последняя, кого он видел перед тем как отключиться. Ощутив что тёплые руки отпускают плечи, Стэнли моментально, но мягко, вцепился в одну из рук стараясь не разрывать с ней контакт. Где-то в глубине его сердца, на подсознательном уровне, Стэнли боялся. Боялся что если отпустит её сейчас, она попросту раствориться, и исчезнет в этой темноте. — А… Где мы? Почему, здесь так темно?