Начало пути

Горец бал очень стар, не просто старик, сама древность. Как он еще жив до сих пор. Одет в простую холстяную рубаху и штаны, на плечах овечья жилетка. Опираясь на высокий посох, старик с удивлением меня разглядывал.

– Доброго вам дня уважаемый, - наклонил я голову и приложил руку к груди.

– Чу, Бахтыр, чу, - неожиданно твердым голосом прикрикнул тот на собаку. Удивительно, но пес сразу перестал гавкать. Старик поднял на меня ясный взгляд:

– Что привело тебя в наши края незнакомец?
– с акцентом спросил он.

– Немного сбился с пути, теперь ищу, кто подскажет дорогу. Случайно к вашему дому вышел.

– Бархуза ты тоже случайно убил?

Вот я и узнал, как называется кошка, которую я случайно убил. Не буду врать старику. Скажу правду.

– Да отец, это получилось случайно. Камень под моей ногой сорвался и придавил кошку. Я потратил несколько часов, чтобы спасти котят.

– Ты спас котят бархуза?
– с удивлением спросил старик.

– Да отец, они в моей сумке. Я очень надеюсь, что у вас найдется для них молоко.

Старик смотрел на меня оценивающе, думая о чем то своем.

– Проходи незнакомец, присядь пока перед домом. Не гоже гостя посреди двора держать, - старик указал мне на лавку перед домом. Сам же направился во второй дом.

Пес смотрел на меня с недоверием, но думаю больше из-за котят и шкуры. Котята в сумке принялись копошиться, просясь наружу. Не, друзья, придется вам немного подождать. Придет хозяин, тогда выпущу, иначе мне пса не остановить.

Аксакал появился через пару минут с мисочкой молока в руке. Подойдя ко мне, он уселся на лавку рядом со мной, миску поставил между нами. Теперь причин держать котят в сумке не было, я вытащил их по одному к миске. Почуяв молоко, они тут же принялись жадно лакать. Собака предупреждающе зарычала, но старик прикрикнул - чу, и пес обиженно замолк. Старик с интересом смотрел на котят, пока те не вылакали все подчистую. Затем принялись вертеть мордашками в поисках добавки. Чтобы немного их успокоить, посадил к себе на колени и принялся гладить. Те уже привычно развалились и заурчали.

– Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, - с восхищением промолвил аксакал.

Не зная, что ответить ему я просто молчал.

– Разреши погладить?
– спросил старик.

– Конечно дедушка, - протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.

– Как к вам обращаться уважаемый?
– спросил я у старика.

– Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.

– Значит, ото Гизо будет правильно?
– старик кивнул утвердительно.

– Мое имя Серый.

– Куда лежит твой путь Серый?

– Мне надо к забытому ущелью добраться.

– Не близкий путь.

– Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.

– Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.

– На некоторые вопросы лучше не знать ответа.

– Тебе виднее Серый.

– Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?

– Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного?
– с надеждой спросил старик.

– Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?

– Ты, ничего про них не знаешь?
– удивленно упросил Гизо.

– Представьте, нет.

Старик засмеялся скрипучим смехом.

– Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, - с гордостью начал повествование старик.
– Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.

Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.

– Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.

– В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.

– Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.

– Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?

– Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.

– Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, - принялся уговаривать старик.

Вроде неохота его обижать, а вдруг тут подстава какая. Перережет ночью горло за котят. Ладно поверю интуиции, рискну остаться.

Старик покормил нас ужином. Коты ходили с толстыми круглыми животиками, полными козьего молока. Пес получил когтем по носу и больше грозных малышей не трогал. Старик пообещал подготовить припасов к утру, а также переметную сумку побольше. Один из домов был полностью отдан в мое распоряжение. Остальные обитатели отправились кто в большой поселок в низине, кто на дальнее пастбище, потому дом пустовал. Проверив отходные пути на случай нападения, я приделал сигналку из скамьи, к двери, после чего завалился спать.

Мои опасения оказались напрасными. Утром Гизо покормил завтраком и подробно описал дорогу. Переметная сумка для котят была больше предыдущей, изготовленная из крепкой кожи. В одной половине находилась провизия, в другой место для котят. Я проверял сложенные припасы, когда Гизо начал разговор:

– Серый, может, ты хочешь остаться здесь у нас? Женишься на моей правнучке, будете жить счастливо. Здесь спокойно, чистый воздух, люди вокруг хорошие.

– Так случилось ото, что в этом мире у меня есть обязательства перед людьми. Я не могу нарушить обещание, мое слово для меня очень дорого.