Начало пути

— Хорошо. А я тогда при чем?

— Дело в том, — заговорил дед, — что, по нашим сведениям, этот юноша поступает вместе с тобой на боевой факультет. И есть подозрение, что устроили его туда именно заговорщики. Нам точно известно, что сын Алехандро не богат. Его мать умерла сразу после его рождения, а семья отказалась его признать и…

— И его выбросили, как ненужную вещь.

Дед поморщился, но кивнул.

— С тех пор следы ребенка затерялись. Все думали, что он умер… так бы и считали, если бы не последние сведения. Как сказал господин Триннер, его люди ценой своих жизней узнали о ребенке и о том, что он поступает на боевой факультет. Зачем это нужно заговорщикам, мы не знаем.

— К сожалению, — продолжил Триннер, — узнали мы об этом всего лишь неделю назад. Подача заявлений на факультет уже закончена и незаметно привести туда своего человека мы не сможем, а использовать наше влияние… Думаю, ты понимаешь, что заговорщики будут наблюдать за своим протеже, и любой человек, вдруг зачисленный на факультет в обход правил, обязательно привлечет их внимание. Как будут они действовать в этом случае, трудно определить. Пока что они уверены, что информация о возможном наследнике к нам не дошла. Если они хотя бы заподозрят обратное, то спрячут мальчишку так, что мы никогда до него не доберемся. Сейчас у нас есть преимущество — мы точно знаем, где он будет находиться в ближайшие три года. На следующий год, при новом наборе студентов, мы сможем провести на факультет своих людей, но в этом году незаметно этого не сделать.

— Тем более, — опять заговорил дед, — мы уверены, что в службе безопасности у заговорщиков есть свои люди. Пока о наследнике знаем только мы, здесь присутствующие, и император. И лучше, чтобы так оставалось и дальше.

— Значит, — сделала вывод Ленайра, — я должна присмотреться к студентам-первогодкам и попытаться отыскать этого наследника?

— Правильно, — кивнул Триннер. — Кроме того, возможно, одна из причин поступления наследника на боевой факультет — сближение с тобой.

Ленайра вопросительно посмотрела на деда. Тот пояснил.

— О том, что внучка лорда Геррая поступает на боевой факультет, судачат по всей империи, а тут еще я сделал тебя наследницей. Древние Роды обязательно привлекут внимание заговорщиков. Очень может быть, что задание этого неизвестного как раз и состоит в том, чтобы сблизиться с тобой, втереться в доверие.

— При условии, что он в курсе ведущейся вокруг него игры.

— Детский сад, — буркнул Лонг. — Госпожа… наследница, — Лонг умудрился обращением выразить весь свой скептицизм к ней, — вы в самом деле думаете, что такое можно провернуть, не ставя парня в известность?

— Практически уверена, что так и есть, — хладнокровно отозвалась Ленайра, проигнорировав завуалированное оскорбление. — Ставить в известность пятнадцатилетнего мальчишку об идущей вокруг него игре — гарантированный способ провалить дело. Поддержит он их или нет, но вряд ли у него большой жизненный опыт. Что они его контролируют, понятно, может быть, даже усыновил кто-нибудь из них, но вот говорят ли ему всю правду… То, о чем не знаешь, не выдашь даже случайно. Более того, им будет выгодно, если после гибели всех членов императорской семьи парня найдут не они, и ему не придется притворяться удивленным. Само собой, он будет благодарен тем, кто позаботился о нем в беде и воспитал, не зная, кто он.

— Разумно, — кивнул Триннер, покосившись на Лонга. Видимо, этот момент они обсуждали и он вызвал у них бурную дискуссию.

— Для нас это не важно, — отрезал Лонг.

— Важно! — отрезала Ленайра.

Все перевели взгляды на нее. Дед улыбался, Риген казался равнодушным, Триннер о чем-то усиленно размышлял, а Лонг откровенно злился.

— Наша задача, — заговорил он, — отвести угрозу от трона.

— Я соглашусь с вами сотрудничать только при условии, что мой голос будет учитываться, когда станет решаться судьба этого паренька. А то знаю я эти способы обеспечения безопасности от СБ.

— Девочка, — как-то очень ласково проговорил Лонг. — Ты, видимо, забываешь…

— «Вы», а не «ты», господин граф! Извольте обращаться ко мне, согласно этикету, как к наследнику Древнего Рода.

Лонг со злостью уставился на девушку, но возразить не мог — сам виноват.

— И да, — продолжила Ленайра, — забываю. Например, забыла, когда это я уже пообещала помогать вам? А искать возможного наследника я могу и сама.

Триннер хохотнул.

— Ладно, граф, угомонитесь. Лорд Геррая и в этом оказался прав. Согласитесь, девочка умеет настоять на своем. К тому же для безопасности империи будет довольно, если мы узнаем наследника. Необязательно сразу принимать крайние решения. В любом случае к парню нужно присмотреться. Да его еще и найти надо. И тут госпожа Ленайра единственная, кто может нам помочь.

— Я все равно возражаю и доложу об этом императору!

— Как вам угодно, граф. Но напомню, что это моя операция и я принимаю решение, когда, как и что делать.

— А также вы несете всю ответственность.

— Это само собой. — Триннер повернулся к Ленайре. — Госпожа, завтра я представлю вам человека, который будет вашим связным в Таре. Официально в городе он держит трактир для студентов боевого факультета, так что ваше появление там не вызовет вопросов.

Ленайра кивнула.

— Основные инструкции будете получать от него. Кроме того… я приказал ему обучить вас кое-каким хитростям… Думаю, они вам пригодятся. В Таре занятия продолжите. У студентов вашего факультета не так уж много времени, но выходные вам предоставляют. Проблема, правда, еще и в том, что если этот наследник поступает на факультет из-за вас, то за вами будет вестись наблюдение.

— Я понимаю это.

— В таком случае завтра вы получите от меня последние инструкции.

— Значит, вы согласны передать мне право голоса в судьбе наследника?

— Если вы найдете его, то, безусловно, ваш голос будет одним из решающих.

— Стимул? Ладно.

— В таком случае я оставляю вас до завтра. Сиятельный лорд Геррая введет вас в курс дела более подробно, а уже детали вы узнаете от меня. В том числе получите все те сведения, что стали известны нам.

Ленайра поднялась, провожая гостей. При этом Лонг явно не выглядел довольным и что-то бубнил себе под нос. Впрочем, его понять можно — дело же напрямую касалось именно службы безопасности, а тут его отдают конкурентам. С одной стороны, они вроде бы общее дело делают, с другой… Да и привлечением к делу Ленайры он явно недоволен. По какой-то причине он сильно ее недолюбливает и даже не старается это скрыть.

Причин этого может быть так много, что Ленайра даже не пыталась гадать. Может, это его личная антипатия, а может, в академии задела кого из его родственников или родственников близких друзей. В конце концов, слава там о ней осталась та еще, врагу не пожелаешь.

Вечером, перед отъездом, Ленайра долго колебалась — стоит общаться с Джейром или нет. Как ни странно, помогло решить воспоминание о Лешке. Тот так и не рассказал ей, о чем разговаривал с Мишкой, когда они вдвоем ушли после соревнований. Но выглядел он потом очень задумчивым и иногда бросал в ее сторону странные взгляды. Сначала девушка хотела насесть на него и все-таки выпытать, о чем был разговор, но, подумав, решила, что удовлетворенное любопытство не стоит серьезной ссоры. Зато вынесла другой урок — может быть, слова ничего не изменят, но зато не придется пожалеть, что не попробовал.