Начало пути

Правда, для успешного владения военной корпорацией, не говоря уже о ее создании, подборе персонала и обзаведением экипировкой и прочих немаловажных вещах, предстояло получить военный опыт, а получить его он мог только двумя способами - устроиться в такого рода организацию на работу либо направиться служить в вооруженные силы, причем, как вскоре убедился Радован, второй вариант был не в пример проще первого.

Второе - нужно было узнать, как устроены вооруженные силы Балтийской республики и как государственная военная машина уживается с частным военным рынком. Отец не раз говорил ему, что государства - мелкие осколки больших, распавшихся во время и после Катаклизма держав с одной стороны, сильно нуждаются в частных военных структурах, поскольку это позволяет им существенно экономить на содержании многочисленного штата кадровых военных, частично отказаться от призывной системы формирования вооруженных сил, а заодно использовать частных вояк для разрешения внешнеполитических конфликтов без официального вступления в эти самые конфликты. С другой стороны, власть и бизнес были конкурентами в военной сфере, и государство вряд ли устраивало то, что армейский офицерский корпус становится своего рода кузницей руководящих кадров в частной сфере, где заработные платы, премии и довольствие были не в пример выше, чем в государственных войсках. А противопоставить столь вопиющей разнице в доходах государство могло лишь пафосные речи военных министров и Президента о долге перед Родиной, патриотизме, героизме, абстрактные награды вроде медалей, орденов и распечатанных на красивой картонной гербовой бумаге благодарностей за подписью кого-то из многочисленных секретарей аппарата военного министерства или Президентской администрации. Но когда командир группы числом не более общевойскового взвода в частной корпорации даже без боевых наградных имел официальную зарплату выше, чем у полковника петроградского гарнизона со всеми надбавками (столичными, за многолетнюю выслугу и прочими), все эти высокопарные спичи и железные медальки казались не более чем пустой мишурой, и офицеры, люди не пальцем деланные, быстро решали для себя, что уж если и рисковать жизнью, то за хорошие деньги.

Так что, прежде чем окунаться в эти дебри, разобраться предстояло во многом.

Третье - необходимо было найти потенциального покупателя для приобретенных, а точнее, изъятых из лесного схрона драгоценностей и камушков. Задача была не из легких, но и не из первостепенных, благо, наличные деньги пока имелись в достаточном количестве. Другое дело, что от успешной реализации товара зависела судьба всех дальнейших планов и начинаний.

Четвертое - один в поле, как говорится, не воин, а Радован по-прежнему был один-одинешенек, и обзавестись полезными знакомствами он, опять же, мог только в армии, где наверняка сейчас тоже полно одиноких, ищущих себя людей без конкретных планов, целей и перспектив, от безнадеги решивших пойти отдать долг Родине, которая благодарность к своим сынам зачастую если и проявляла, то весьма нерегулярно и избирательно.

Но это подождет и еще успеется, тем более, решения пойти в ближайшее отделение Военно-рекрутского управления Радован пока не принял. А пока - сбор информации.

Спросив у буфетчицы, приятной, хотя и полноватой шатенки лет тридцати-тридцати с небольшим на вид, где находится столичная библиотека и как туда можно добраться, Радован узнал, что Балтийская национальная библиотека находится в пяти кварталах отсюда, на площади Островского, и дойти до нее можно примерно за полчаса. Заметив, как она скривилась, увидев его неказистый прикид и вспомнив подначки Михаила по поводу его отвратительного гардероба, Радован также поинтересовался адресами ближайших магазинов одежды и обуви, записав на салфетке позаимствованным у буфетчицы карандашом требуемые адреса.

Спустя два часа Радован, ставший счастливым обладателем новенького джинсового костюма, хлопчатобумажной светлой футболки без рисунка, удобных спортивных кроссовок и похудевшего на шестьдесят семь балтов кошелька, уже оформлял у немолодой сотрудницы Балтийской национальной библиотеки свой читательский билет, дававший ему возможность приобщиться к крупице знаний, накопленных предыдущими поколениями. Поинтересовавшись, где он может приобрести канцелярские товары, например, блокнот и шариковую ручку, Радован купил необходимые письменные принадлежности и расположился за обшарпанным столом, попросив выдать ему для чтения книги по новейшей истории Балтийской республики, а заодно какую-нибудь литературу, из которой он мог бы почерпнуть сведения об общественно-политическом устройстве государства.

Листая принесенные в большом количестве книги, которые он помог дотащить немолодой женщине-библиотекарю до занятого им стола, Радован делал пометки в своем блокноте, стараясь не упустить ничего важного. Три часа пролетели как единый миг, и Радован смог установить следующее.

Итак, Балтийская республика или Балтия. Одно из крупнейших государств, оказавшихся на территории бывшей Российской Федерации, образовалось в 2056 году после произошедшего за год до этого техническо-антропогенного Катаклизма, уничтожившего большинство государств, существовавших на планете на тот момент.

Человечество, потерявшее в результате многочисленных эпидемий и боевых действий в ходе восстания роботизированных машин, произошедшего вследствие неконтролируемого развития искусственного интеллекта, по разным оценкам, от восьмидесяти до девяноста двух процентов своей прежней, составлявшей на тот момент порядка 7200 миллионов людей, численности, откатилось в развитии на вторую половину XX столетия. Многочисленные технические достижения прошлых эпох из разряда обыденных повседневных вещей (такие, как интернет, сотовая связь, бытовая техника) перешли в категорию атрибутов научно-фантастических литературных творений. И даже сегодня, 23 мая 2188 года, интернет стал дорогостоящим техническим наворотом, доступным лишь богатым промышленникам либо высокопоставленным государственным чиновникам, а мобильные телефоны считались штучным товаром. К тому же, покрытие сотовой связи охватывало лишь столицы больших государств и некоторые крупные города, население (точнее, представители элиты) которых было готово нести соответствующие расходы.

По Конституции, принятой на всенародном референдуме в 2039 году, государство провозглашалось президентской республикой с чрезвычайными полномочиями пожизненно избираемого главы государства - Президента Балтийской республики. Основные властные полномочия сосредоточены в руках Президента, который охраняет независимость страны, ее территориальную целостность, внутреннюю и внешнюю безопасность, защищает права и свободы всех граждан; объявляет и отменяет чрезвычайное положение ; назначает и освобождает от должности министров, а также глав административных районов, судей и всех высших гражданских и военных должностных лиц, повышает их в должности, отправляет в отставку, награждает орденами и присваивает воинские звания; готовит проекты государственного бюджета и связанных с ним бюджетов административных районов, утверждает окончательные цифры этих документов; готовит при помощи соответствующих министров генеральный план экономического и социального развития страны; заключает договоры о предоставлении государственных займов; контролирует деятельность основных отраслей республиканского хозяйства; осуществляет контроль и координацию деятельности министров; проводит переговоры и заключает международные соглашения и договоры; назначает, отзывает и принимает дипломатических представителей; осуществляет помилование и утверждает смертные приговоры; контролирует соблюдение конституции, законов, решений, судебных решений и планов развития.

Законодательные полномочия фактически принадлежат Президенту, представительный орган - однопалатный Национальный совет, насчитывающий триста депутатов, избираемых по одномандатным округам, по сути является совещательным органом, хотя формально депутаты обладают правом законодательной инициативы. Политические партии запрещены.

Площадь Балтийской республики составляет около четырехсот тысяч квадратных километров, республика располагается на территории бывших Ленинградской, Новгодородской, Псковской областей, а также республики Карелия и частично Вологодской области бывшей Российской Федерации. Население - два миллиона шестьсот сорок три тысячи человек, из них примерно полтора миллиона проживает в столице республики городе Петрограде, переименованном на старинный русский лад из Санкт-Петербурга. Данное название одно время город уже носил, но оно в бурном водовороте последовавшей вскоре мировой войны, двух революций и развязанной бунтовщиками кровавой гражданской бойни как-то не прижилось.

Население - преимущественно русские, численность которых составляет приблизительно девяносто процентов, еще порядка трех-четырех процентов - доля прочих славянских народов. Хотя большинство национальностей, проживавших в бывшей России, в Балтии тоже присутствуют. Существует татарская, башкирская диаспоры, а также объединение кавказских христиан - армян, грузин, осетин и т.д. Вместе с тем, в республике нашлось место всем - даже неграм, которых Радован не так давно видел в столичном кафе в униформе официантов.

Официальной религии нет, но большая часть населения исповедует православие, удельный вес прочих конфессий - чуть более пяти процентов.

Из других крупных городов следует отметить Вологду (тридцать одна тысяча жителей), Петрозаводск (двадцать семь тысяч человек), Великий Новгород (двадцать пять тысяч человек), Псков (двадцать одна тысяча человек) и Гатчину (одиннадцать тысяч человек). Портовых города два - непосредственно столица и Выборг (около десяти тысяч душ населения). Остальное население проживает в небольших деревнях, селах и поселках городского типа.

Экономика существенно сократилась со времен единой России, что связано с резким сокращением численности населения и огромным ущербом от Катаклизма, ликвидировать последствия которого не удалось до сих пор. Денежная единица - балт, составляющая сто копеек. В ходу используются купюры достоинством в пять, десять, пятьдесят, сто, пятьсот, тысяча, две тысячи, три тысячи и пять тысяч балтов. Планируется также выпуск купюры номиналом в десять тысяч балтов, однако представители Министерства финансов и Министерства торгово-промышленного развития уверены, что печатание такой купюры может вызвать резкий скачок инфляции.