Начало

Полоса моей жизни начало резко сокращаться. Я краем глаза смог оценить положение своей напарницы. Та, к моему удивлению, до сих пор ловко отбивалась, умудряясь постепенно сократить число доставшихся ей врагов. По крайней мере, судя по всему, ей приходилось легче, чем мне. Но сейчас не до сравнений. Меня теснили… Одного противника я смог загнать в красную зону, но и мои ХП так же подбирались к ней. Второй щеголял желтой, но я выпил последние бутылки маны и жизни, так что сейчас, после финальной атаки магией, был пуст. В моих руках оставался только посох. Удары клинков сыпались на меня со всех сторон. Думаю, сыграл свою роль в том, что я так долго продержался, и мой достаточно высокий уровня владения посохом. Однако чуда не произошло, и единственное, что я успел, это все-таки отправить своего второго издыхавшего соперника на перерождение. Но это ценой своей гибели. Клинки его напарника оборвали мою цифровую жизнь, и я очнулся около камня, далеко от того места, где меня убили эти проклятые кентавры.

Изучив инвентарь, я с радостью понял, что выпало у меня не все… Остались посох и шлем.

М-да… Я посмотрел – Таис в игре. Что ж, не будем мешать. Надежда на то, что она справится, оставалась. Я написал ей короткое сообщение и, присев на камень возрождения, решил подождать.

Спустя двадцать минут я, решив, что этого времени вполне хватит, заглянул в чат. К моему удивлению, ответа не было. И самым странным было то, что девушка уже вышла из игры. То есть она точно не погибла, коли не появилась рядом со мной у камня возрождения. А это могло случиться только в случае ее победы…

Интересно! И ничего не написала. Честно говоря, меня начал грызть червячок сомнения. Что-то в последнее время поведение моей боевой подруги было каким-то странным. Но я все-таки надеялся, что меня не кинули. Да и зачем? Смысл? Тем не менее я решил все-таки дойти до того места, где погиб. Путь у меня занял еще час, и когда я подошел к месту нашей битвы с кентаврами, уже начало смеркаться. Естественно, моего кокона не было. Что ж, я написал в чат, что буду ждать на месте боя, и вышел из игры. Настроение было так себе. Если говорить точнее, вообще никакого настроения у меня не было. Даже работой, которой оставалось, кстати, совсем немного, заниматься совершенно не хотелось. Поэтому я оделся и вышел на улицу. Уже включились фонари, и я, как всегда в одиночестве (да, не модны нынче прогулки по городу), отправился в расположенный неподалеку от моего дома бар (правильнее было его назвать пивнушкой). Собирался тут в основном простой и прямой народ. За неосторожный взгляд могли и по лицу настучать… Но что делать? Рабочие окраины. Нет тут аристократов. Пиво, кстати, было на удивление неплохим. Устроившись за видавшей виды барной стойкой, я заказал кружку темного пива у хорошо знакомого бармена по прозвищу Шершень, который одновременно являлся владельцем заведения. Внешне совсем обычный, совершенно неприметный парень; я так и не понял, за что он получил свое прозвище.

В свое время я восстановил информацию на его ноутбуке, которая была для него очень важна, тем самым заслужив у него кредит доверия. После этого случая он стал относиться ко мне по-дружески, к тому же я, наверно, мог считаться прямо-таки завсегдатаем этого заведения. Единственное место, куда я заглядывал, если, конечно, не брать в расчет забегаловки быстрого питания, но в тех я бывал редко. Проще самому приготовить.

– Давно чего-то тебя не было, – сообщил мне Шершень.

– Да дела все… дела… – пожаловался я. – У вас-то тут как? Деньга идет?

– Куда она денется! – хмыкнул он. – Конечно, идет – вон, народу сколько!

Я огляделся. Действительно, народу было много. Все столы были заняты, это, кстати, и было причиной того, что я устроился за стойкой.

– Между прочим… – Он вдруг внимательно посмотрел на меня. – О тебе тут расспрашивали.

– В смысле?.. – не понял я. – Это кому я на фиг сдался?

– Не знаю… Странный парень… Явно из чьей-то Службы безопасности, – поморщился он. – Я таких за километр чувствую.

– И что же он спрашивал? – слегка напрягся я.

– Да так, часто ли появляешься, напиваешься ли пьяным… вообще информацию о тебе собирал. Кстати, денег неслабо забашлял.

– И ты рассказал? – нахмурился я.

– За кого ты меня принимаешь?! – обиженно произнес Шершень. – Ничего, конечно, я не рассказал… Так, общие слова, чтобы деньжат подзаработать. Так что не переживай. Он адрес твой спрашивал, но я сказал, что не знаю. Но, думаю, он все равно его узнал.

– И что, он только один раз появлялся, и все?

– Ага, – кивнул Шершень, только один раз! Но он, кстати, что-то про какого-то Веромира Бельского спрашивал. И лишь потом, выяснив, что я не знаю такого, про Веромира Стапанова стал выяснять. А Бельский – это случайно не твоя фамилия?

– Не знаю таких! – отрезал я. – И когда он был?

– Да вчера…

– Надо же! – Я допил кружку и заказал еще. – Как он выглядел-то? Сможешь более подробно описать?

– Ну-у… – протянул Шершень, – короткий ежик русых волос. Квадратное лицо. Нос картошкой. Говорю же, похож на боевика из Службы безопасности какого-нибудь клана. Взгляд прямо пронизывающий. Явно непростой мужик. Мощный и крепкий, кстати. Думаю, в рукопашном бою не последним бойцом будет… Так что ты бы поостерегся.

М-да, весело! Кто же это? Мне сразу вспомнился разговор с Шуйским. Кто-то из аристократов решил про меня все выяснить? Бред… Но гадать можно было очень долго.

– Чего задумался? – отвлёк меня от мыслей бармен. – Если что, скажи мне, я найду парочку парней – так его отметелят, никакой рукопашный бой не поможет!

– Ну, пока рано, – покачал я головой, – если будет надо, обязательно обращусь.

В том, что мой собеседник мог провернуть подобное дело, я нисколько не сомневался. Шершень весьма успешно поддерживал контакты как с правоохранительными органами, так и с бандитами.

– Ага. – Шершень отвлёкся на очередного клиента, а я, потягивая пиво, размышлял. Честно говоря, этот неизвестный мужик особо меня не пугал. Если что, я тоже вообще-то владею кое-какими приемами: все-таки не только этикету меня в клане учили. Да и пистолет с усыпляющими пулями, действующими даже на пьяных и наркоманов, я с собой на улице ношу постоянно. Я потрогал задний карман джинсов. Вроде на месте. Меня на самом деле больше занимало другое. Я все возвращался к поведению Таис. Надо будет с ней поговорить начистоту. Пока я окончательно не привык к своей спутнице, можно будет разойтись, а то потом мне будет трудно. Я знаю себя…

– Кстати, может, девушку нужно? – Шершень посмотрел на меня, вновь вернувшись к своему традиционному занятию – протиранию стаканов. – Элен, кстати, здесь. Цены у нас, сам знаешь, фиксированные.

Я на миг задумался. Да, пользовался я услугами местных жриц любви. А что? Заплатил – получил. Все просто, понятно, и самое главное – без выноса мозга. Но сейчас у меня не было настроения.

– Не, давай потом, – покачал я головой и залпом допил свое пиво. Положив на стойку мятую бумажку, встал. – Пойду домой, – вздохнул я. – Надеюсь, дойду. Твои знакомые не подкараулят?

– Ты… это… Веромир, не обиделся? – встревоженно посмотрел на меня Шершень. – Давай ребят крикну, проводят тебя. Тебе идти-то до дома всего ничего.

– Брось, за что обижаться? – хмыкнул я. – Ты же ничего не сказал ему, так ведь?

– Нет, не сказал!

– Ну и обижаться тогда не за что! – Я хлопнул его по плечу. – Да я к тому же вооружен и очень опасен. – И демонстративно похлопал себя по карману с пистолетом. – Так что не нужно ребят. Но если они мне понадобятся…

– Да не вопрос! – широко улыбнулся он.