Начало

— Знаешь, Шелли, — ответил я, — таких, как мы, у нас на самом деле мало. Нас просто готовили к таким ситуациям. Не совсем таким, но в чем-то похожим… И учили очень хорошо. Даже учили — не совсем то слово… Нас поставили в такую ситуацию, что или научишься выживать, или погибнешь. Мы, как видишь, выжили.

Ну вот как-то так и ехали. Утром седьмого дня, как раз тогда, когда мы после очередной остановки тронулись, Шелли как-то хищно принюхалась и очень довольно улыбнулась.

— К концу второй стражи, может, чуть позже, будем на границе, — ответила она на мой вопросительный взгляд, — а ночевать сможем уже в Перевальном. Там баня…

— С баней-то тебе подождать придется, — разочаровал я ее. — Раны мочить не стоит.

— А, ерунда, — отмахнулась девушка, — как караван в гостиницу загоним — сразу к магу сходим. За один раз он, наверное, все не залечит, но кожу точно нарастит. Я в таком виде в чистую постель ложиться не собираюсь.

— А что, доедем-то точно? — спросил ее. — Ты местность узнала, что ли?

— Ну, можно и так сказать. Принюхайся сам.

Я послушно втянул в себя воздух. Пахло вроде как обычно, тянуло тухляком, но к этому запаху мы вроде как уже притерпелись и особого внимания на него не обращали, только Потапыч морщился. А так свежий воздух, травой пахнет, ну лошадьми немного. Хотя… Откуда-то еле уловимо несло… дерьмом.

— Дерьмом немного припахивает, — сказал я. — Но совсем чуть-чуть.

— Угадал, — усмехнулась Шелли. — Именно дерьмом. Около границы замок Термин, а рядом с ним небольшой лагерь кормовых. Скоро пахнуть начнет намного сильнее, и пока реку не пересечем, придется нюхать.

— От них всегда так пахнет? За ними разве упыри не убирают?

— Убирают, конечно, только не сами упыри, а подчиненные… Но все равно. Канализации-то там нет, да даже если бы и была… Кормовых уже нельзя назвать разумными, так что с использованием сортира, сам понимаешь, проблемы могут быть. Хорошо хоть здесь лагерь небольшой, так, для местных нужд. Ближе к столице, где основные селекционные лагеря, ездить невозможно, так воняет.

— И как же вампиры все это терпят?

— Магия, — пожала плечом Шелли. — Амулеты разные, в столице даже направление ветра меняют, чтобы к ним вонь не несло. Да и лагеря эти не в самом городе, а достаточно далеко от него.

— А как те, кто там работают?

— Терпят. Работа в лагерях самая непрестижная для т’сареш. Туда попадают либо совсем уж бездарные из младших, которые больше ну ни на что не способны, либо в наказание. Думаю, что десятник стражи, который с нами общался, очень не хотел на десяток смен угодить на работы в лагерь, и это здорово помогало ему быть вежливым.

— Да уж, не хотелось бы даже видеть это, не говоря о том, чтобы туда попасть…

— Знаешь, если ты туда попадешь, то тебе на вонь уже наплевать будет. Кстати, у подчиненных в лагерях работа как раз самая желанная. Как ни парадоксально это звучит. А вот увидеть придется. Вон там, — Шелли махнула рукой куда-то влево, — перестрелах в трех, будет высоченный забор. Так вот, это лагерь. И рядом с ним замок Термин. Шпиль уже отсюда виден, вон, присмотрись, чуток левее дороги.

Я присмотрелся и действительно смог различить на горизонте высокий шпиль с каким-то флагом на верхушке. Флаг рассмотреть пока не удалось.

Вонь действительно продолжала усиливаться, но пока оставалась вполне терпимой. Правда, Шелли нос морщила все сильнее, но в фургон не просилась, продолжала сидеть рядом со мной на козлах. А вот я на запах не обращал внимания, поглощенный мыслями о финансовой проблеме. Вечером будем в городе, понадобятся деньги. Тифлингесса еще и о гостинице упоминала, а ведь там точно платить необходимо. Брать же деньги у девушки как-то не хотелось. Она и так нас в гости пригласила, ей всех кормить придется, так что идею грабежа пока можно отложить. Но все равно, какие-то деньги на, скажем так, карманные расходы нужны. Не на работу же наниматься, да и что мы делать умеем? В вышибалы трактирные идти в принципе можно, но опасно, еще пришибем кого-нибудь. Я не шутил, когда говорил Шелли, что мы практически не умеем драться, но очень хорошо умеем убивать. Нет, в зубы кому зарядить — это запросто, Потапыч и без всяких умений одним ударом человека уложит, но все равно. Да и без знания языка… Наемными убийцами — это тоже быстро не решается, нужны определенные знакомства, да и ниша эта, как правило, занята, лучше уж грабеж. Грузчиками, уборщиками, разнорабочими… Вариант, но опять же много денег так не заработаешь, а оседать в Перевальном мы точно не станем. Так что придется все же серебро продавать…

Я отодвинул полог и глянул внутрь фургона. Там был только Стингер, дрых на лежаке после ночного дежурства, остальные сидели в четвертой повозке. Ну и замечательно, с замом мы этот вопрос наедине уже обкашляли, так что тут все в порядке.

— Шелли, у меня к тебе есть один очень важный вопрос, — начал я осторожно.

— Опять про выборы в магистрат Оэсси? — тяжело вздохнула девушка и сделала вид, что смертельно устала. — Ну спрашивай, отвечу.

— Про это тоже, — улыбнулся я, — но меня в данный момент больше интересует финансовый вопрос. Если вечером будем в городе, нам понадобятся деньги.

— Не вижу никаких проблем, я вам дам, сколько надо, — изумленно посмотрела на меня Шелли. — Денег у меня достаточно, даже дорожные грамоты обналичивать не придется. Хватит и на мага, и на гостиницу, и вам — одежду нашу купить.

— Шелли, ты и так на нас здорово потратилась. — Я приподнял руку и показал ей так и болтавшуюся у меня на запястье «понималку». — Да и брать деньги за просто так у нас как-то не принято.

— Слушай, прекрати, майор. — Хоть Шелли и разрешила мне снова пользоваться моим привычным позывным, сама меня называла по-прежнему, по званию. — Я вам должна столько, что никакими деньгами не измеришь. Не думаю, что вы сразу броситесь закупать на все мое золото элитных шлюх, тем более что в Перевальном их и нет.

— Да вот, знаешь ли, на шлюх в том числе, — несколько потупился я. — Шелли, мы здоровые нормальные мужики, и нам иногда надо… Ну, ты девочка взрослая, сама догадаешься, что нам надо. Но даже если и без шлюх, просто с девушкой познакомиться, то тоже без денег никуда, даже еще дороже выйдет, пожалуй.

— А как же знание языка? — ехидно ухмыльнулась тифлингесса. — Вы-то девушку поймете, а вот как ей объяснять станете?

— Это-то как раз не проблема, — отмахнулся я. — Приходилось уже… гм… договариваться. И вообще, деньги — лучший переводчик. Ну, Шелли, согласись, что нелепо будет, если мы у тебя мелочь на пиво начнем выпрашивать.

— Не вижу ничего страшного или предосудительного. Не то чтобы вы ни в чем отказа знать не будете, но в разумных пределах денег я вам дам. В конце-то концов, я вас для т’сареш нанимала как слуг, вот и заплачу по стандартным расценкам, если уж ты такой щепетильный.

— Мы всю дорогу твою еду ели, — уперся я. — В общем, не обсуждается. Лучше взгляни вот на это…

Я вытащил из разгрузки магазин с серебром и выщелкнул из него один патрон. Протянул девушке. Та его внимательно изучила, саму пулю даже надкусила, взвесила в руке и посмотрела на меня:

— Как много серебра. Это ваши стрелы? Если я правильно поняла…

— Да, это боеприпасы для нашего оружия, — кивнул я. — На самом деле серебра там немного, грамма три с небольшим, не знаю, как на ваши мерки перевести. Да и всю стрелу я продавать не собираюсь, только ее наконечник, — пальцами указал на пулю. — Все равно все остальное вряд ли у вас ценится. Да и в самом наконечнике не сплошное серебро, только сверху. Там, внутри, что-то вроде иглы из очень крепкой стали. Серебро же мягкий металл, а этот наконечник обеспечивает пробивную силу. Так вот, ты говорила, что серебро у вас очень дорого стоит, сможешь оценить эту штуку?