Начало

– Тёмная охота повлияла на тебя, Антон, – говорила Миса. – Меня это тревожит. Очень тревожит.

Ну вот, час от часу не легче. Надеюсь, это не означает, что мне пора переходить на тёмную сторону?.. Я усмехнулся собственному корявому каламбуру.

Л’леумисиэльД’СтормвиндМиноваталь, ненаследная принцесса дома Миноваталь

Всё шло не так. И дело не только в том, что на теле Мира зиял ужасный шрам в виде мёртвого города и его обитателей. К этому я уже начала привыкать. Всё становилось только хуже и, что самое страшное, непонятней. Сначала Осенний лист на плече этой Вики. Затем Антон… Каким образом на него повлияла тёмная охота, чем это грозило ему, всем нам и, в конечном счёте, нашему миру – тайна сия была покрыта кромешным мраком.

Все те видения, о которых он рассказывал, только усложняли и без того запутанную картину. Эх, как мне сейчас не хватает отцовской мудрости и совета!.. Одной мне не справиться.

Сторожевая сеть качнулась, передавая почти осязаемый страх.

Антон

…Кто-то идёт. Идёт не скрываясь, нагло продираясь через охранные заклинания. А ещё очень похоже, что меня зовут. Надоели, когда же я смогу отдохнуть от вас всех?!!

Встал, прошлёпал к входной двери. Кто-то бросился мне наперерез – отмахнулся рукой, чуть в стороне грохнулось на пол тело. Мир покачнулся и вытянулся. Цвета побледнели и подёрнулись лёгкой дымкой, звуки тонули как будто в вате. И только один голос пробивался сквозь приглушённую какофонию.

Дверь открылась сама. Так мне показалось, во всяком случае. Он стоял и ждал меня. Чуть поодаль выжидающе замерли тёмные сгустки.

– Готов ли ты? – спросил он.

Готов? К чему готов? Об этом я его и спросил. Он не ответил.

– К чему готов? – повторил я.

Снова молчание.

– Когда будешь готов, мы поможем тебе, – невозмутимо произнёс мой собеседник.

Маленькие бесформенные сгустки перестроились, от них повеяло холодом. А ещё – страхом.

– Ты позволишь нам, маленький брат? – прозвучало в голове.

Стоящий напротив меня человек (человек ли?) резко выбросил вперёд руку и что-то прокаркал. Ближайший из его свиты схлопнулся и растворился, испуская во все стороны тёмную пыль – стрела из света нашла свою цель. Клубящиеся сгустки мрака резко дёрнулись в мою сторону, кто-то позади закричал. Тонко, беспомощно.

Существо с фигурой человека расхохоталось. Окружающий мир расплющился, затем снова вытянулся и свернулся. Мне показалось, будто лопнули мои глаза – настолько стало темно. Мгновение и – вернулись прежние сумерки, стали различимы деревья, трава, дорога. Подул ветер.

Я стоял на коленях, с силой пытаясь вдохнуть. Грудь что-то сдавливало, будто её связали ремнём. Задыхаюсь, уже потемнело в глазах, острая боль пронзила виски. Попытался встать, запутался и снова упал на колени. Кто-то опять закричал.

И тут ко мне вернулась способность дышать.

Пошёл дождь. Очень холодный и неприятный, заставивший быстро продрогнуть. Я встал, ноги ещё дрожали и подгибались. Развернувшись, я увидел бледных как полотно Иваныча, Петьку и Вику. Мису я увидел не сразу. Она стояла чуть поодаль, тень широкого дерева почти полностью скрывала её.

– Антон, – тихо сказала она. – Антон, всё зашло слишком далеко.

– Так, – я поднялся на ноги, впервые за последние два дня, как только стало полегче, сразу вернулось понимание того, сколько времени прошло, – нам надо поговорить. А то, когда вы ходите у меня за спиной и вздыхаете, да, наверно, ещё и глаза закатываете, меня это бесит!

– Спокойно, Антон, не нервничай. Всё будет хорошо, мы тебя к алтарю какого-нибудь светлого бога сводим, и он тебя от этих темных сил освободит.

–Точно, Антох, – вмешался Иваныч, а Вика с Петькой закивали болванчиками, – надо с этими тёмными что-то делать. Ты как проснулся, в глазах тьма, пошёл к двери. Я попытался тебя остановить, так ты меня как котёнка откинул. Теперь синяк во всё плечо.

– А зачем ты пытался меня остановить? – прекрасно, похоже, я задал совсем не тот вопрос, который от меня ждали.

– Ну, так, Миса попросила, говорит, тебя тёмная магия может затянуть. Вот мы и беспокоились, –ого, сколько эмоций в голосе. Даже Вика всхлипнула, а Петька воспользовался случаем и уткнул её носом в свое плечо. Молодец.

– Ну, а ты с чего это взяла, ушастая моя? – надо расставить все точки над i, а то стоят, смотрят на меня укоризненно, видите ли, они беспокоятся, а я даже серьёзность проблемы не признаю. И только Йо сидит сбоку, похоже, полосатый ещё не определился, на чью сторону встать. Вот она, животная мудрость– сначала во всём разобраться, а потом уже действовать.

– Ты пользуешься заклинаниями тёмного охотника, используешь тёмную энергию, тёмные твари приходят к тебе во сне и желают удачи перед боем, да те же стрелы тьмы вспомнить!..

– Стоп. Давай по порядку, меня кто-то учил другим заклинаниям? Нет! А потом, за секунду до боя–«Антон, твой крайний справа, стреляй». Лук из воли получился – супер. А стрелы из воли не сделаешь, ты же сама знаешь, воля без носителя не может существовать. Значит, стрелы надо делать из чего-то другого. Ну, я и попробовал сконцентрироваться на что-нибудь.

– А получилась тьма, – подытожила Вика.–Мы тебе про это и говорим. Не к добру это.

–Так, а вы-то куда? Что за бред? Ладно Миса, она почему-то тёмную магию не любит, но у вас-то никаких предубеждений быть не должно. Вот, например, – я повернулся к Иванычу, как к самому адекватному и разумному.– Как бы ты отнёсся, если бы те же американцы сказали, что у всех ядерная энергия плохая, а у них хорошая? И единственно правильная? Даже кошерная, её есть можно!

Тут они не выдержали и рассмеялись. Ну, слава богу, теперь хоть можно будет нормально поговорить.

– Действительно, Миса, а что плохого в тёмной магии?

Эльфийка вздохнула.

– Даничего. Но я просто волнуюсь, что Антон ей слишком уж открывается, – она пристально посмотрела на меня, потом сделала паузу.–А что вы знаете про богов?

– Рассказывай, – я присел на обрубок дерева, в своё время служивший стильной скамейкой.– А у нас есть чего перекусить? Давайте присядем, похоже, рассказ будет долгим.

Становится интересно– может быть, это поможет лучше во всем разобраться.

– Вообще-то нет. Имена богов, обряды, места силы вам знать не обязательно. Но основы я расскажу. У нашего мира были свои боги, одни добрые, как Мать Лесов, другие злые, Отец Воинов или Призрачный Странник, но они все были свои, а потом появились чужие. Может быть, как ваш город, может быть– по своей воле. Сначала ничего не происходило, просто все жрецы всех богов почувствовали гостей. А потом была война. Чужих богов прогнали, но их присутствие всё ещё ощущается, и тёмная магия – это воплощение их силы. А сегодня с утра я увидела настолько могущественное существо, что как бы это ни была аватара одного из них.