Начало

А вот душевным терзаниям местных гномов пойти навстречу пришлось. Соня категорически отказывался встречаться с тёмным богом, при этом цвет силы тут не играл никакой роли. Оказалось, что гномьи боги не очень сильны, и поэтому очень ревностно относятся к своим последователя. Так что если, как и планируется, мы поучаствуем в возрождении одного из не гномьих богов, они ему этого не простят.

– Антох, да со мной из наших никто и общаться потом не будет. Это и вам репутацию испортит, и мне хоть иногда хотелось бы в родные пещеры заглядывать.

Вообщем, закатил натуральную истерику. Пришлось его оставить, при условии, что он приготовит шикарный ужин и не будет пить.

А тем временем предгорья сменились новыми руинами. Точно так же, как и в прошлый раз, абсолютно незаметно. Только если до этого нас окружали остатки архитектуры, похожей на античную – колонны, портики, то теперь аналогов увиденному я раньше не встречал. Вытянутые вверх строения, устремившиеся к быстро летящим по небу облакам, часть стрелами, часть волнами. Естественно, сейчас-то уже ничего никуда не стремилось, всё, что выше трёх-четырёх метров, давно обвалилось и лежало на земле. Но понять и представить, как всё это выглядело изначально, было довольно просто. Перед глазами до сих пор стояла панорама, открывшаяся нам, как только мы вышли из ущелья. Миса сказала, что очень похоже на их старые города, но она никогда не слышала, чтобы эльфы жили где-то здесь.

Сегодня мы должны были достигнуть цели путешествия. В голове крутилась картинка нашего пути, как в навигаторе. Сейчас налево. Следующий поворот – и выходим на финишную прямую, ведущую к нашей цели. Улицы были на удивление чистыми, практически даже без обломков, а уж по качеству дорожного покрытия явно превосходили улицы оставленного родного города раза в два. Показавшееся впереди здание отличалось от окружающих и притягивало взор. Если всё вокруг, несмотря на разрушения, было светлым, высоким, то оно, наоборот, было приземистым, вытянувшимся в длину и ширину, и несмотря на белый камень, из которого как и всё вокруг были сложены его стены, давило какой то мрачностью и темнотой.

– Интересно, что он выберет в качестве испытания? – прошептала себе под нос Миса.

– Какого испытания? – на меня уставилось два удивлённых глаза, тут же сменивших выражение на понимающее.

– Совсем забыла, что ты не разбираешься порой в элементарных вещах. Чтобы добраться до бога, надо пройти испытание. Без этого никак, это часть их сущности. Мне кажется, это будет страж.

Звучит не очень оптимистично.

– Хотя с другой стороны он может быть недостаточно силён для этого, – задумалась Миса. – Скорее всего, нужно просто принести жертву.

Это что же – кого-то из студентов надо будет прирезать? Или сойдёт какая-нибудь живность, которую мы тут найдём?

– Хватит обычной крови, – как будто прочитала мысли Миса, – но всё-таки в первый раз я была права. Страж.

Из темноты входа вылетела тень. Малыш, тёмный охотник, который помогал мне. На этот раз он был в форме огромной хищной кошки. Быстрый, стремительный. Разделяющее нас расстояние он преодолел за доли секунды, и остановился, яростно хлеща себя хвостом по бокам. Его вертикальные жёлтые глаза ловили взор то одного, то другого члена отряда, и почти каждый отводил свой в сторону.

Меня он продолжал игнорировать, и в глубине души начала закипать ярость. Шаг вперёд.

– Я не хочу убивать тебя. Ты уже помогал мне, сейчас просто не мешай.

– Странно, – сказала Миса, вставая рядом, – слишком сильно для обычного испытания. Мы выдержали взгляд стража. Следуя традиции таких обрядов, нас надо пропустить. Остальные подождали бы тут. А он… Неужели он хочет полноценного испытания меча и воли? – растерянный голос сменился командным окриком: – Защищайся!

Инстинктивно вскинув кинетический щит, я успел замедлить первый удар и отбить линзой воли. Охотник, выполняющий роль стража, на секунду замер, подставившись под выстрел отпрыгивающей Мисы. Стрела его не пробила, но заставила пошатнуться, подставившись уже под мой удар. Я привык, что меч воли рассекает всё как масло, но тут он оставил только еле заметную царапину.

– Бей в полную силу! Против божественной защиты это как обычный меч против обычного противника. Хочешь поразить – бей сильнее!

Легко сказать – всё, над чем я работал в последнее время, было заточено под скорость движений, удары без замаха, полагавшиеся на магическую составляющую меча, а не на физику удара. Новые резкие удары не достигали цели, а дыхание уже сбилось и на груди появилась огромная гематома. Увлёкшись атакой, я не до конца сконцентрировался на защитной линзе, и удар охотника, лишь частично смягчённый ею, пришёлся сильнейшим толчком мне в грудь.

На пару секунд тогда я выпал из реальности, и если бы не Миса, валялся бы сейчас разорванный на кусочки. Ей это далось нелегко – на правом плече расплывалось красное пятно, и я просто физически почувствовал, что ещё чуть-чуть, и она свалится от боли. Одному мне точно конец, и словно чувствуя друг друга, мы одновременно ускорились. Наши атаки летели синхронно, то с одной стороны, то с другой. Долго я в таком темпе не выдержу, мне придавало сил только то, что Мисе ещё хуже. А она стоит на ногах.

Что же делать? Отпрыгнув от одной из атак, охотник приземлился среди замершего с начала боя отряда. Он не тронул их, но от толчка один из студентов покатился по земле, воя от ужаса и прижимая к груди сломанную как минимум в двух местах руку.

В этот момент у Мисы подогнулись ноги, и она, ослабевшая от потери крови, рухнула на землю. Если бы в этот момент охотник прыгнул на меня, то я, наверно, даже делать ничего не стал, настолько всё в этот момент показалось не важным. Но он прыгнул на Мису, похоже, решил действовать последовательно и сначала добить ослабевшего противника.

Весь мир вокруг окрасился в чёрно-белые тона. Чёрно-белые здания, чёрно-белое небо, чёрно-белая пантера, падающая в длиннющем прыжке на Мису, и её красные губы, что-то шепчущие. Непонятно. Всего несколько слов. Не могу понять. Вот губы опять повторяют, опять не понятен смысл, но одно слово я узнал. Догадался. Антон. Она меня зовёт? Или… Тут включился цвет, но я успел заметить улыбку на губах. Я угадал?

Теперь я должен остановить охотника. Любой ценой. Вампир, чтобы ускориться, открывал крылья, Миса использовала магию воздуха. А что есть у меня? Я же не эльф, не вампир, просто человек. И из умений у меня только моя воля. Воля!

Одна, две, три, четыре линзы под ноги, толчок! Хруст костей в ногах, скорее всего, в больнице бы написали – множественные переломы. Но главное, теперь я лечу навстречу охотнику и даже быстрее него.

Когда ты в прыжке, очень сложно от чего-то увернуться. Будь ты большой кошкой или человеком, летят тебе в грудь когти или лезвие меча. Столкновение получилось совсем не зрелищным, жалким. Без всяких вспышек, грохота. Просто два тела столкнулись в воздухе и с лёгким хрустом упали на землю.