Начало

Пока я разглядывал то месиво, в которое превратился мужик, мне в почку снова уперся железный палец дроида, и подтолкнул меня к арке. Кто бы знал, как мне не хотелось туда идти после увиденного. Страшно же. Ведь только что туда забежал человек, а вылетел оттуда уже покойником. Но и оставаться не хотелось. Разряд в почку это фатально, лучше идти. Так идут бараны на бойню и боятся, а деваться некуда, и сзади смерть и впереди. Да и не только бараны, так идут штрафники в первую и последнюю для себя атаку

Я вошел внутрь и ничего не увидел, так бывает, входишь в полутемное помещение и ничего не можешь разглядеть, пока глаза не привыкнут. И вот в этой густой темноте я услышал:

– Сделай шаг вперед, человек.

Ага, маленький шаг одного человека, но гигантский скачок для всего человечества –Армстронг сказал – первый человек побывавший на Луне. Правда, потом оказалось, что никто на

Луне не был, кроме луноходов, и эта гордая фраза была произнесена в павильоне Голливуда, в котором Кубрик снимал все лунные сцены. Да и фраза, как потом оказалась, была придумана им же.

Но шаг я сделал, и оказался на свету. Как такое может быть не знаю, но вот я в темноте, шаг и на свету. Передо мной была огромная комната, а посередине стояло кресло и стол, на котором находилось что-то вроде джойстика.

– Подойдите и сядьте в кресло.

Голос был какой-то механический, словно переводчик, а может это он и был. Я сел.

– Возьмите в руки управляющий контур. Я взял в руки джойстик.

– Теперь попробуйте взять глыбу и положить в ангар.

Перед глазами у меня повисла картинка: огромный камень, который неспешно вращался и длинная рука манипулятора. Я тронул джойстик, механические руки на экране сдвинулась с места. Ну, это я могу. Все-таки в компьютерные игры играю с детсадовского возраста, как только мне купили первый комп. Шевельнул джойстиком, странный он был какой-то, явно сделанный не под человеческую руку, неудобно, но ладно. Я в и гипсе играл, а чем мне было еще заниматься со сломанными руками и ногами?

Кое-как справился, подвел лапы манипулятора, захватил ими камень, потом отвел их назад, обнаружил перед собой какое-то помещение, завел и положил камень на пол.

– Достаточно, – сказал механический голос. – Ваше время двадцать пять секунд. Не лучшее время, но вполне достаточное для того, чтобы вас приняли на работу в нашу фирму. Контракт лежит перед вами, прочитайте и подпишите.

Передо мной появился пластик, на нем появились буквы, как на планшете. Прочитал и понял, что я поступаю на работу в фирму, которая занимается тем, что извлекает руду из астероидов, и продает ее на рынке. Фирма вложила в меня деньги в размере двухсот тысяч кредитов, которые я должен отдать в течение десяти лет. Сумму эта состоит из доставки меня на стационарную космическую станцию Бриго -23, которая находится в

созвездии Крон, аренды мною космического корабля и множества полезных вещей, уже погруженных на корабль. Еще в стоимость входило обучение пилотскому мастерству, ну и понятное дело – страховка моей жизни и корабля.

Все просто и ясно. Да и еще, вместо имени стояло существо с планеты, а дальше шли непонятные пятизначные координаты. То есть имя мое никого не интересует, ну может оно и правильно. Мы привыкли к идентификации по имени и фамилии, а у них она возможно другая – например, по энергетическому образу или по ДНК. И написано было какой-то абракадаброй, но я как-то прочитал. То ли подсознательно уловил смысл, то ли от документа шла трансляция в мозг. Про то, что доставка с Земли, произошла без моего согласия, в договоре естественно не было записано.

Кстати, как только об этом задумался, то шрифт сразу расплылся и стал совсем непонятным.

– А что произойдет, если я откажусь подписывать этот контракт, – спросил осторожно я. – К каким последствиям это приведет?

– Тогда вас приобретет другая фирма, – ответил механический голос. – Вероятнее всего вы будете использованы в качестве обслуживающего персонала космической станции, то есть станете заниматься уборкой мусора, очисткой помещений от пыли и грязи. Если вы не подойдете для этой работы, или не будет вакансий, то ваше тело будет утилизировано и использовано в качестве продукта питания для кафе и ресторанов.

Ну и как вам выбор? Либо ты становишься пилотом, либо становишься мусорщиком, либо мясом для питания работников станции. Все у них продумано до мелочей. Наверное, не одно столетие воруют людей с Земли, а потом используют. Должно быть хороший бизнес, выгодный.

– Я согласен на пилота, – проговорил я. А чего возмущаться? Один вон взбунтовался, теперь наверное, уже лежит себе разделанный на стейки и ждет приготовления. Какие варианты у раба? Правильно – либо живешь и работаешь, либо не живешь и не работаешь. – Где подписать?

– Прижмите большой палец к договору, там, где указано ваша раса.

Я прижал, получил легкий укол, из моего пальца вышла капелька крови и сразу впиталась в пластик, кресло сразу просело и ушло в пол, как и стол. И я остался стоять один, как памятник на вокзальной площади, затем металлический голос через пару долгих секунд не произнес:

– Договор подписан. Пройдите за дроидом в следующий зал. С этой минуты вы работник нашей фирмы, вам будет обеспечено комфортное проживание в одной из комнат станции, хорошее полноценное питание и обучение пилотированию космическим кораблем. С завтрашнего дня вы приступите к работе.

Это как? Пока я недоумевал. В зал вкатился дроид и направил на меня свой металлический палец. Как они мне уже надоели!!! Вроде вот только появились в моей жизни эти железяки, а уже появилось желание их разбить. Но идти путем детины-покойника мне не хочется. Поживу еще, посмотрю, что мне судьба-злодейка приготовила. Робот вывел меня в узкий коридор, довел до небольшой комнаты и впихнул меня туда. Комната, как комната, от той камеры, в которой я находился на станции не отличить. Пустое помещение, стены и пол, покрытые мягким пластиком, туалет – дыра в полу и тот же душ. Правда, дверь не прозрачна, но это и есть единственное отличие, причем не принципиальное, как-то вот не сомневаюсь, что в мою комнату смогут войти все, кому захочется –замка то нет.

Ну и понятное дело, главный функционал моего нового жилья – шкафчик с питательными кубиками и стаканом с водой. Как только я вошел, он открылся. Видимо времени уже прошло много с моего последнего приема пищи. И это видимо и есть комфортное проживание и полноценное питание. Теперь осталось только выяснить, как здесь обучают. Но думаю, и здесь произойдет тот же облом. Фирма работает функционально, ей главное, прибыль, значит, все будет происходить либо на каком-то тренажере, либо просто дадут инструкцию и вытолкнут в космос.

Глава 2

Долго мне осваиваться в комнате не дали, появился дроид и потребовал своим железным пальцем-шокером, чтобы я шел за ним. Пошел — а куда деваться? Как-то вот не хочется получать разряд тока, знаю, к чему это приводит. Вел он меня по пустынным коридорам непонятно куда. Я шел и пытался представить, как обитатели станции во всем сооружении ориентируются. Один и тот же дизайн: серые приглушенные тона, причем пол от потолка, как и от стен не отличается.

Коридоры кубического типа, как и комнаты, то есть пол, потолок, стены в любой момент могут поменяться местами. Может это по законам космоса и правильно, но с точки зрения меня, выросшего под голубым небом, глупость страшная. У нас же в домах дизайн как раз таки повторяет планету: потолок над головой выкрашен под голубое небо, пол под ногами всегда имитирует коричневую землю, а стены у нас повторяют пейзаж тех мест, в которых выросли. У кого-то они выкрашены под зеленую растительность, у кого-то показывают желтый цвет пустыни, у кого-то море. Только на этой серой станции я это понял, и даже собой возгордился – вот я какой умный, жаль только что не миллионер и нахожусь не дома, не на Земле. То, что у них все серого цвета, говорило о том, что эти существа, которые здесь жили, родились на этой станции или на космическом корабле и больше ничего в своей жизни не видели.