Национальность – одессит

Я и не собирался отказываться, потому что заметил, что между штабс-капитаном и моей содержанкой пробежала искорка. Они дуальная пара, должны притягиваться. Стефани уже надоела мне, как, догадываюсь, и я ей, потому что не собираюсь делать предложение. Не расставались потому, что не было достойной замены. Впрочем, я особо и не искал. Стефани стала привычкой, а без привычек мы такое же ничто, как и они без нас. Ждал, когда окончит курсы и уедет в родной Кишинев учительствовать, тогда и зашевелюсь.

— Какой ресторан предпочитаете? — спросил штабс-капитан Суконкин, встретившись с нами после спектакля в фойе.

— Гостиницы «Бристоль», — ответил я.

Где началось, там пусть и закончится.

По приезду он заказал полусладкое шампанское и предложил перейти на «ты». Я согласился со вторым пунктом. К первому выбрал якобы французскую фуа-гру из гусиной печени, которую первый раз попробовал еще в Древнем Египте, а потом ел в Древнем Риме, и еще говядину по-итальянски, котлеты из кур а-ля Палкин и фруктовый шербет.

Пока ждали заказ, Стефани спросила Алексея Суконкина:

— Как именно Алекс (так на французский манер, с ударением на последний слог, называла меня) помог вам? Мне все равно не признается.

— Он рассказал об особенностях японской культуры, что очень помогла нам, — туманно ответил штабс-капитан. — Он очень эрудирован.

— Это я знаю. Мне даже интересно, есть ли хоть что-то, чего он не знает? — произнесла она, улыбаясь как-то не очень тепло, давая, видимо, понять Суконкину, что я не совсем тот, кто ей нужен.

Женщины, за исключением безмятежных дурочек, более практичны, знают свой уровень и ищут счастье на нем или соседних, выше, ниже, но не слишком далеко, насколько смогут подтянуться или присесть и почувствовать себя комфортно в этом состоянии.

— Есть. Понятия не имею, как удовлетворить женское любопытство. Задал этот вопрос богу, но он признался, что собирался спросить у меня, — отшутился я.

Во время еды вели легкий треп. Перед десертом я ушел минут на пять в туалет, чтобы они смогли договориться или хотя бы сблизить позиции. Судя по тому, как старались казаться безразличными друг другу, прогресс был. Облом случился в конце ужина, когда я выразил надежду, что встретимся еще не раз.

— Увы! Завтра уезжаю на Кавказ, — сообщил штабс-капитан Суконкин.

Подлец! Мы со Стефани так на него понадеялись!

— В Поти на торговом корабле нашли три тысячи винтовок «краг-йоргестен», которые стоят на вооружении американской армии. Наверное, предназначались горным племенам. Американцы пытаются взбунтовать Кавказ, — продолжил он.

— Янки слишком тупы для таких многоходовых операций. Как говорят арабы, если два соседа подрались, значит, у одного в гостях побывал англичанин, — подсказал я.

— Думаешь, англичанка гадит? — с сомнением спросил он.

— Даже не сомневаюсь. Англия живет так хорошо, благодаря награбленному в колониях. Добычу перевозит по морю. Все, кто хотя бы потенциально может угрожать этим перевозкам, должны быть уничтожены, причем чужими руками. Как только у России увеличился флот, большая часть его тут же был затоплена во время Крымской войны. Если бы император Николай Первый не согласился на джентльменское соглашение не развязывать каперскую войну, мы бы раздали патенты всем желающим и победили самое большее через пару месяцев. В итоге мы поступили, как джентльмены, а джентльмены — как грабители. Войну с Японией тоже они организовали, чтобы обескровить обе страны. Сейчас у Германии флот растет стремительно. Значит, скоро она будет воевать с Россией и Францией, чтобы англичане и дальше спокойно грабили весь мир, — прочел я лекцию по политической экономии.

— Надо же, никогда не думал, что всё так сложно! — воскликнул Алексей Суконкин. — Значит, буду искать английский след!

— Обрати внимание на всех неместных, не обязательно англичан, которые по роду своей деятельности будут шляться по горам. Это может быть и дервиш, и купец, и ученый-ботаник из Португалии. Он выведет тебя на резидента, который будет находиться легально в крупном городе с хорошей связью: Поти, Батуми, Тифлисе, Баку. Скорее всего, под дипломатическим прикрытием или сотрудником какой-нибудь международной организации типа Красного Креста — английского клоповника, чтобы быстро и не вызывая подозрений отправлять зашифрованные отчеты руководству, — посоветовал я.

Штабс-капитан Суконкин внимательно выслушал меня, после чего попытался свести к шутке:

— Тебе надо служить в контрразведке! Хочешь, поговорю со своим руководством? Тебя возьмут на офицерскую должность.

— И оказаться вместе с тобой в Поти?! — отмахнулся я. — Нет уж, лучше ты к нам в Одессу!

— Обязательно вернусь! — пообещал он.

Как догадываюсь, эти слова были предназначены в первую очередь Стефани. Надеюсь, он получит то, что заслужил, не знаю, правда, за какие тяжкие грехи.

96

Публикация статьи в «Записках» помогла мне и при закрытии весеннего полугодия. Все преподаватели сделали это без дополнительной проверки моих знаний, включая ректора Занчевского. Некоторые даже называли меня коллегой. Троллят, наверное. Правда, лекции я посещал регулярно, сдав все курсовые и практические работы в числе первых и вопросы задавая в жилу, не прикопаешься. На последнем занятии по геологии исправляющий должность экстраординарного профессора Ласкарев предложил всем желающим присоединиться к его экспедиции в Бессарабию. Они будут зачислены рабочими с зарплатой один рубль пятьдесят пять копеек в день на хозяйских харчах и бесплатном проживании в палатке. При шестидневке выходило около сорока рублей в месяц. Для студента неплохие деньги. За лето можно нарубить на оплату следующего учебного года. Столько же можно получить и в статистическом ведомстве и жить не в полевых условиях, поэтому желающих на моем курсе не нашлось.

Только я подошел к профессору и спросил:

— Владимир Дмитриевич, а нельзя ли присоединиться в роли ассистента без зарплаты? Даже могу нанять вместо себя рабочего из местных.

— Конечно, присоединяйтесь, и никого не надо нанимать! — обрадовался он. — Просто у многих студентов ограниченные финансовые возможности, поэтому даем им возможность и попрактиковаться, и заработать.

Я сообщил своим компаньонам, что на лето покину Одессу. Они не возражали, потому что химический завод находился на стадии строительства корпусов. Уже был готов административный, заканчивали внутреннюю отделку его, складской, для дизель-генераторов. Корпус для производства камфоры построен на три четверти, для кислот — наполовину, а остальные — на начальном этапе.

Стефани мои планы на лето не обрадовали. Наверное, надеялась досидеть на зарплате до конца месяца, когда надо будет забрать Вероник на каникулы. Я дал денег на дорогу в купейном вагоне до Кишинева и обратно, чтобы ей не так обидно было. Уверен, что поедут третьим классом, а сэкономленные деньги Стефани оставит на приданое.

За два дня до отъезда прогуливался утром вдоль моря до Ланжерона, а потом через Александровский парк до Старой Порто-Франковской. Купаться не пошел, потому что вода была холодная, около десяти градусов. Время от времени она поднимается из глубин Черного моря, омрачая жизнь курортникам на два-три дня.