Надэя. Невеста принца

Я много раз впоследствии задавалась вопросом: взял бы отец с собой жену, если бы знал, как тяжело матушка будет переносить дорогу. Морское путешествие могло бы оказаться значительно более легким, а расстояние, отделяющие Шорхат от столицы Юраккеша, можно было бы преодолеть по морю за более короткий срок.

Но коренные жители этого государства не любили надолго вверять свою судьбу прихотливой морской стихии и предпочитали более надежные сухопутные маршруты. Поэтому Юсуф Каден ибн Сахиб был верен своему слову, данному Лэйле-хатун, по возможности избегая морской переправы.

Все мои попытки убедить отца, что с моими возможностями нам не грозит кораблекрушение, разбивались, словно волны о прибрежные скалы. Отец ничего и слышать не хотел. Более того, он строго настрого запретил общаться со стихиями, будь то в поле, в городе или в лесу. Пришлось скрестить пальцы и пообещать.

Упертости отцу не занимать, но все же и он склонил голову перед действительностью – как бы мы не старались сгладить трудности пути, матушка с каждым днем слабела на глазах. Она осунулась, похудела и больше не высказывала открыто своей радости. Наоборот, мне даже начало казаться, будто она теперь не рада побывать в столице.

Несмотря на все протесты матушки, отец велел подыскать судно, которое доставило бы нас прямо в Ашавар – в главный город Юраккеша. Когда же я впервые увидела то, на чем нам предстояло плыть не один день, то в первую очередь поразилась его размерам.

Парусно-весельный корабль имел примерно тридцать метров в длину и пятнадцать метров в ширину. Видя мое открытое удивление и нескрываемый интерес, отец принялся рассказывать все, что знает о данном классе судна. К тому же и взволнованная матушка прислушивалась к его речи, постепенно успокаиваясь перед очевидными фактами. Судно надежно, будто гранитная скала.

«На нем более двух сотен гребцов и около семидесяти матросов», - с гордостью произнес отец, помогая нам с матушкой преодолеть деревянный настил.

Если верить словам отца, то нам не грозит ни шторм, ни пираты. На носу корабля высилась деревянная орудийная башня, прикрывавшая три жерла, сквозь которые маги-огневики вели бой. На верхней палубе стояли катапульты, стрелявшие огненными ядрами, которые предварительно пропитывали маслом и поджигали. Огромные паруса складывались за считанные минуты. Для этого артефакторами был разработан специальный механизм, позволяющий быстро скрутить парусину в огромные жгуты.

Путешествие по морю оказалось более чем приятным для всех участников, входящих в наш отряд. Яркие лучи солнца, попутный ветер и ни единого облачка на небе. Даже бывалые матросы с изумлением переглядывались, не понимая, как капризная в этих местах погода неожиданно побаловала всех нас прекрасными деньками.

– На все воля богов, - авторитетно произнес капитан корабля за накрытым столом.

Меня же едва не пробрал смех. Ну, можно и так сказать. Только не желание богов, а моя тихая просьба мирозданию.

Отец был хмур и недоволен, но видя, как полегчало матушке, не стал ругаться за мое своеволие. К тому же никто на корабле так и не догадался о моих способностях и о том, какая магия течет в моих венах.

Я в который раз мысленно поблагодарила отца за прозорливость. Еще будучи шестилетним ребенком я начала обучаться основам классической магии и, признаться честно, хорошо в этом преуспела. Теперь все видят во мне магичку, а не одаренную богами ведьму. Я, так же как и старая Наара, могу с легкостью договариваться со стихиями и с еще большей легкостью дурить головы посторонним магам. Незачем им знать, кем я являюсь на самом деле.

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Два месяца пути остались позади. Я в нетерпении мерила шагами палубу. Капитан Геод обещал, что корабль войдет в гавань до полудня и у меня будет прекрасный шанс увидеть рукотворное величие издали, которым так хвалились наши спутники.

Погода стояла просто великолепная. Было тепло и не жарко. Легкий морской бриз освежал, придавая сил. В этой части Юраккеша было намного холоднее, чем в родном Шоркате, но мое тело уже привыкло к холоду и я теперь его почти не ощущаю. К тому же длинный теплый плащ из натуральной шерсти согревал и не давал возможности замерзнуть. И даже поднявшийся невесть откуда прохладный ветерок не заставит меня сейчас спуститься в трюм.

В Норанском море оживленно сновали суда. Навстречу попадались лодки из Саркота и Корафии, фелуки с Востока, большие галеры, принадлежавшие купцам из Вилонии, Гамарша и Сурана. Порой встречались и малочисленные суденышки с дальних островов.

Наше судно огибало залив. Я в который раз бросала взгляд в сторону суши в надежде увидеть то, о чем так живо рассказывали мне взрослые. В какой-то момент меня отвлек настырный крик чаек, а когда я вновь посмотрела в сторону побережья, то не сумела сдержать восторженного вскрика:

– Отец, смотри! Это город! Это Ашавар! Матушка, ну где же вы?! Скорее! Вы пропустите все самое интересное!

На мой нетерпеливый крик из трюма корабля вышла Лэйла-хатун и с улыбкой посмотрела на меня. Я же, охваченная открывшимся великолепным видом, не смогла удержать в себе радости. На краткий миг вновь почувствовала себя настоящим ребенком, который впервые увидел чудо.

Матушка взглянула на горизонт и восторженно охнула. Даже отец, для которого зрелище это не было новым, застыл, зачарованный великолепным видом.

Капитан улыбнулся.

– Вот так красота, верно? – почти благоговейно проговорил он. – Я прожил здесь всю жизнь, но до сих пор не устаю удивляться. Он подобен творению богов.

Отец, услышав слова капитана, медленно кивнул.

Ашавар, столица Юраккеша, и впрямь поражал воображение при взгляде с моря. Я невольно сравнила его с одним из древнейших городов моего мира. Подобно Риму, этот город располагался на семи холмах и был окружен высокими каменными стенами. Белоснежный, утопающий в зелени, но поистине крепкий и величественный.

С палубы корабля можно было различить огромный позолоченный купол самого знаменитого ашаварского храма, возведенного трем богам: богине любви и плодородия Лиране, богу войны Трогу и Сартане, коварной и хитрой богине нижнего мира. Рядом с главной достопримечательностью виднелись и другие постройки, но о их предназначении мне пока оставалось только догадываться.

Наш корабль мимо нескольких гаваней, окруженных общественными постройками. Каждая из них была словно картинка из глянцевого журнала. В моем далеком детстве я лишь единожды видела нечто подобное, когда мы всей семьей впервые и в последний раз выехали к морю.