Надежда Даггера

Глава 6

Даггер перекатился и оказался на корточках. Дротиком с транквилизатором его подстрелили двадцать минут назад. Только так врач мог убедиться, что его раны исцеляются. Охранники знали, что если войти в клетку, не вколов ему успокоительного, кто-то обязательно умрёт. К несчастью для охраны, Келман убедился, что они понимают — это будет не Даггер. Нет, он был слишком ценен для Келмана и Талии. Вместо этого они его вырубали.

Даггер подождал, пока врач, бессвязно бормоча, прижал несколько приборов к его груди, а потом поспешно убрался из клетки. Слабый, непроходящий жар охватил всё тело. Даггер знал, что это остаточное действие того препарата, который врач вколол ему в шею. Покрутив головой из стороны в сторону, воин стиснул зубы и перестал обращать внимание на привычное жжение.

Вместо этого он сосредоточился на Келмане. Не сводил глаз с бледного силуэта наёмника, пока тот входил прямо в клетку. Натянув цепи, Даггер предупреждающе оскалился на мужчину, его глаза блеснули, когда Келман наклонился, чтобы подобрать прядь белых волос с пола.

— Я сохранил несколько прядей, состриженных, когда я купил тебя, — произнёс Келман, пропустив короткие светлые пряди сквозь пальцы, прежде чем позволить им упасть на пол. — Какая досада, что пришлось сделать это.

Даггер не ответил. Тот факт, что его коротко остригли вскоре после захвата, не имел для него значения. Факт, что Келман хранил его волосы — имел. Ещё одна причина, по которой наёмник считал его своей собственностью. На руках Даггера бугрились мускулы, он напрягся, чтобы вырваться из удерживающих его цепей.

Келман взглянул на охранников возле клетки.

— Убедитесь, что он поест. Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою. Ему предстоит столкнуться с двумя такими же, — усмехнулся Келман. — На этот раз Талия превзошёл самого себя. У него ещё трое. Если ты умрёшь, у меня, по крайней мере, будет замена.

Даггер наклонил голову, намотал цепи на кулаки и поднялся. Скрежещущий звук металла заставил Келмана отступить на несколько футов, пока он не оказался в безопасности за дверью. Ближайший к нему охранник быстро шагнул вперёд и захлопнул тяжёлую дверь, как раз когда лопнуло одно из звеньев цепи.

Даггер не стал ждать. Взмахнув длинной цепью, он попал охраннику под подбородок. Сильный удар раздробил мужчине челюсть, его тело врезалось во второго охранника, вставшего перед Келманом.

Даггер втянул цепь обратно в клетку, снова оборачивая её вокруг ладони. В темноте коридора издевательский смех Келмана отдавался эхом. Наёмник оказался достаточно умён, чтобы отойти от клетки.

— Вырубите его, — крикнул один из охранников.

— Нет, — приказал Келман. — Оставьте. Отправьте ещё за одной порцией еды, и я хочу, чтобы ничто его не замедляло.

— Как его кормить, если мы не можем приблизиться к клетке? — требовательно спросил охранник, с опаской взглянув на Даггера, прежде чем обернуться к Келману. — Да и вообще, какая разница, если в последний раз он так и не притронулся к еде?

— Ну так выясните, — ответил Келман, пожимая плечами. — Хочу, чтобы ничто не замедляло его исцеление. Игра запланирована на завтра. Убедись, что он готов, или сам займёшь его место.

Охранник проворчал что-то себе под нос, но Келману не сказал ничего. Кивнул трём другим, и они за руки и за ноги подняли потерявшего сознание. Охранник посмотрел на широко раскрытую, странно перекошенную челюсть своего товарища.

«Уж я накормлю Триватора, — подумал он с гадкой ухмылкой. — Я скормлю ему останки серпентиана».

Даггер наблюдал, как они уходят. Вскоре, когда погасли все огни, кроме одного, темнота снова поглотила его, спрятала среди теней. Он развернулся, как следует упёрся ногами в пол, обеими руками ухватился за цепь, удерживающую его левое запястье, и потянул. Только когда почувствовал, как поддалось одно из звеньев, и смог обернуть цепь вокруг ладони левой руки, он вернулся в первоначальное положение.

Он готов встретить следующего охранника, который совершит ошибку, войдя в клетку. Он убьёт его без сожалений. Сместившись назад, Даггер позволил теням снова укрыть его от камер.

* * * * *

— Сюда, — произнесла Джордан, понизив голос. — Там в конце один охранник, он контролирует нижние уровни.

Джордан надеялась, что план Кали сработает. Кали и Кэннон вместе со своими тремя соплеменниками вернулись, чтобы подготовить отвлекающий манёвр, пока она вместе со Свордом найдёт остальных и их освободит.

Сворд, нахмурившись, посмотрел на неё сверху вниз и поджал губы, как будто уже знал, что ему не понравится её ответ.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Вчера я приносила ему еду, — ответила она тихо.

— Ты... — начал Сворд, пока его лицо мрачнело ещё больше. — Остаёшься здесь, — приказал он.

Джордан упёрлась ладонью ему в грудь.

— Нет, я иду. Он поднимет тревогу, если это будешь ты, а я о нём позабочусь, — прошептала она, оборачиваясь, чтобы поднять с пола оставленный поднос и кружку.

Они были слишком близки к успеху, чтобы позволить чему-то пойти не так. Не обращая внимания на дрожащие руки, Джордан достала из кармана лазерный пистолет. Больше она не позволит Даггеру страдать, ни за что.

Она проигнорировала сердитое шипение Сворда и свернула за угол. Внутри всё перевернулось, когда вчерашний охранник поднялся, с улыбкой наблюдая, как она идёт к нему. Он медленно потянулся, прежде чем открыть дверь, и теперь поедал её жадным взглядом.

Её пальцы сжались на маленьком лазерном пистолете, она старалась не думать о том, что собирается сделать. Вместо этого сосредоточилась на мыслях о Даггере.

Джордан смутно осознавала, что отвечает на вопросы мужчины, и только надеялась, что ответы имели смысл, потому что всё, о чем могла думать, это то, что сейчас она будет стрелять в другое живое существо. Уронив поднос, она подняла пистолет и выстрелила. Когда поняла, что из-за сильнейшей дрожи в руках промахнулась, её охватил ужас.

Дыхание перехватило, оружие внезапно вырвали из рук, и охранник, сжимая горло, поднял её над полом. Руки Джордан безрезультатно цеплялись за мощную кисть, перекрывающую воздух, царапались, но пальцы лишь сжались сильнее на её горле. Лёгкие начали гореть, подступающая тьма туманила зрение.

— Не играй с оружием, если не знаешь, как им пользоваться, — прорычал охранник.

Джордан попыталась пнуть его, но это оказалось бесполезно. Она чувствовала, как из-за недостатка кислорода начинают расслабляться мышцы, руки бессильно повисли. Боль словно взорвалась в ней, когда охранник ударил её спиной о стену. Джордан не понимала, что он говорит из-за звона в ушах.

Рука, сжимающая горло, внезапно исчезла, и на неё нахлынуло облегчение. Не в состоянии оставаться на ногах, она скользнула вниз по стене. Джордан увидела, как Сворд развернул тело охранника и чиркнул лезвием по его горлу. Её руки взметнулись к собственной шее, и когда хлынула кровь, она закрыла глаза.