Надежда Даггера

Даггер хотел возразить, но понял, что Джордан права. Потерю инструментов, необходимых для ремонта, они себе позволить не могли. Одной опорой корабль уже почти полностью погрузился в мягкий грунт. И если все посадочные опоры уйдут в землю, им ни за что не взлететь. У них будет четыре якоря, удерживающих корабль.

Даггер закинул винтовку на плечо и быстро собрал инструменты. Солнце опускалось за горизонт, наступали сумерки — то время, когда животные перемещались из заболоченного леса на сухую землю, где росла высокая трава.

— Идём, — позвал Даггер, наблюдая за огромным самцом гартиана, появившимся из теней. Зверь замер посреди реки, будто почувствовал, что не один здесь. — Сейчас, Джордан.

Джордан кивнула, крепко прижимая приклад винтовки к плечу и держа палец на спуске. Она развернулась, когда услышала громкий рёв с противоположной стороны. Её взгляд метнулся туда и обратно, она разглядела второго самца, судя по серому цвету кожного покрова, помоложе, выходящего слева от неё из леса.

— Ой-ёй, — прошептала она, перемещаясь в сторону звездолёта. — Я думаю, мы как раз посередине спорной территории.

— Молодой самец бросил вызов старому, — отозвался Даггер сквозь стиснутые зубы. — Лезь на платформу.

Джордан не спорила. Она вскарабкалась на платформу, которую они из-за погружения звездолёта в грунт оставляли не до конца открытой, и потянувшись вниз, приняла сумку с инструментами, которую протягивал Даггер.

Гартианы были не совсем слепы. Даггер знал, что они видят лишь общие очертания движущихся объектов. Главным их преимуществом было великолепное обоняние, как он выяснил уже на Бруттусе. К счастью, самцы больше интересовались друг другом, чем Джордан.

— Давай, — прошептала Джордан, протягивая руку за последним инструментом и поглядывая на молодого бычка, который рыл землю.

Даггер передал вверх маленькую сумку, а затем подтянулся и забрался на борт. Джордан ахнула, Даггер оглянулся и увидел, как старый самец принял вызов и поднялся на задние ноги. Громкий рёв разнёсся вокруг прежде, чем оба животных бросились в атаку.

Он не стал дожидаться того, что произойдёт, и хлопнув рукой по панели, закрыл дверь, как раз когда земля содрогнулась от силы столкновения двух массивных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, в которых отражались переполнявшие её эмоции. Судя по выражению лица, она вспоминала тот бой на Бруттусе.

Шагнув к ней, Даггер костяшками пальцев погладил её по разрумянившейся щеке.

— Я выжил, — тихо произнёс Даггер. — Выжил, потому что у меня был кое-кто, ради кого стоило возвращаться.

На глазах Джордан выступили слёзы, но не пролились. Вместо этого она слабо рассмеялась. Ему нравилось, как она умела справляться с болезненными воспоминаниями.

— Я не оставила тебе других шансов, — поддразнила она. — Предупреждала же, что будет, если ты не вернёшься.

— Да, так и было, — прошептал он, и его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций. — Пойдём-ка помоемся.

Загадочная улыбка появилась на её губах, и Даггер понял, что она уловила намёк. Он хотел пойти в душ вместе с ней, а потом её любить. Одна только мысль о Джордан в его объятиях будоражила тело.

— Я помогу тебе разобраться с инструментами, — ответила она. — Ну а потом помоемся.

Они слаженно работали следующие полчаса, перезарядили сварочный аппарат и разложили инструмент. И всё это время кровь Даггера кипела. Каждый раз проходя мимо, Джордан задевала его рукой. Это было то лёгкое прикосновение к заднице, то скользящий вниз по груди палец, едва ощутимо щёлкнувший по соску, то откровенное поглаживание его штанов спереди и многозначительный взгляд.

— Ну хватит, — прорычал Даггер, когда она тепло дохнула ему в шею, стоило наклониться, чтобы разложить оставшиеся принадлежности. — Ты меня отвлекаешь.

Он схватил её прежде, чем она увернулась. Джордан взвизгнула, когда он оставил влажный поцелуй на её шее. Звук её хихиканья словно смыл с его души ещё один слой боли и гнева, которые так долго были единственными его спутниками. Прозвучал как музыка для ушей глухого, внезапно обретшего слух. Озорные глаза Джордан, разрумянившееся лицо, лучащееся счастьем — всё это умиротворяло его как ничто другое во всём мире. Она отдала ему своё сердце.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, вновь увидев проблеск уязвимости в его глазах. — Очень, очень сильно.

Он тяжело сглотнул, затем кивнул и, резко развернувшись, направился к лифту. Шагнув внутрь, Даггер поставил её на ноги, внезапно осознав, каким грязным стал, пока возился с двигателем, да и пах наверное не намного лучше гартианца снаружи.

— Мне нужен душ, — произнёс он хрипло.

Джордан снова рассмеялась и кивнула.

— Да уж, мне тоже. — Она хихикнула и стёрла тёмное пятно на руке в том месте, где прикасалась к нему. — Есть у меня одна замечательная идея.

Он посмотрел на неё и приподнял бровь, когда она потёрла руки. На какой-то момент его взгляд застыл, и картинки прошлой ночи замелькали перед глазами. Тряхнув головой, он моргнул и попытался сосредоточиться на её словах.

— Что? — спросил он.

Джордан шагнула к нему, как только лифт остановился, и двери открылись.

— Я сказала, что могу помыть тебя, если ты помоешь меня, — повторила она, кивнув, и вышла из лифта. — Кто последний, тот моет первым.

Даггер стоял, глядя в спину Джордан, когда она упорхнула прочь. Из его груди вырвалось громкое рычание, когда до него наконец дошел смысл её слов. Джордан уже исчезла в каюте, когда двери лифта начали перед ним закрываться. Подставив руку, Даггер их остановил и между ними протиснулся.

В комнату он вошёл по следу из её одежды. Выглядело так, будто она раздевалась на ходу. Ботинки оказались разбросаны в разные стороны. Он переступил через пижамные «шорты», потом через рубашку. Повернулся и замер, услышав, как она негромко напевает какую-то незнакомую песенку.

Скинув ботинки, Даггер быстро разделся. Взял свои штаны и вещи Джордан и засунул в очиститель, прежде чем шагнуть в помывочный блок. С минуту Даггер просто стоял и наблюдал, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем, откинув их назад, смывала пену.

— Ты войдёшь? — её нежный голос вырвал Даггера из транса, и он кивнул.

Открыл дверь и вошёл внутрь. Душевая оказалась больше стандартной для таких звездолётов. Ариндосс не пожалел средств для модернизации корабля. Либо так, либо предыдущий владелец имел такое же пристрастие к роскоши, как и бывший хозяин бойцовского клуба. Прямо сейчас Даггер был просто благодарен за их предусмотрительность.

Он не отрываясь смотрел, как влага стекает по высокой груди Джордан. Наклонился, заворожённый упорной каплей, цепляющейся за тугой сосок, и провёл по нему языком. В небольшом пространстве громкий стон Джордан повторился эхом.