Надежда Пандоры

Бальтазар протянул руку и помог Энза подняться с земли.

— Отличный бой, милорд, — в один голос сказали Энза и Александр, возвращаясь в ряды смотрящих.

На поле вышел Марк. Он ничем не уступал в силе Бальтазару. Правитель был напряжен и сосредоточен. Я вздрогнула, когда меч Марка прочертил полосу на груди Бальтазара. У меня душа в пятки ушла. Хоть бы никто не пострадал! Они бились долго. Оба вымотались. Наконец-то объявили ничью. Потом состязались другие воины между собой, а Энза и Александр делали замечания, и демонстрировали тот или иной прием. Я внимательно следила за происходящим. Бальтазар заметил меня в толпе. Поймала его восхищенный взгляд и улыбнулась. Уверенной походкой правитель вышел на середину поля.

— Среди нас есть новый боец. Сэр Александр, испытайте новобранца. Леди Мила, выйдете к нам, — веселясь, проговорил правитель, а я нахмурилась. На ватных ногах подошла к Бальтазару. Мне не хотелось опозориться перед толпой. Понимала, что услышу смешки в свой адрес, ведь я никогда не держала оружие в руках. Александр выше меня, крупнее… Я и трех секунд не продержусь с таким в поединке.

— О, Всевышний! И что это хрупкое создание здесь делает? Леди, вам бы детей воспитывать, да рукоделием заниматься, военные навыки вам ни к чему, — заявил Александр.

Бальтазар хохотнул. В толе послышались смешки. До меня дошло, что правитель специально позвал меня. Хотел продемонстрировать мне, что я не гожусь в воины, что мне нельзя отправляться на поиски отца в одиночку. Наверное, считал, что я гожусь только для ночных утех. Я гордо вскинула подбородок, мысленно прося Бога дать мне силы. Я надеялась на чудо. Крепко зажала в руках меч и с вызовом посмотрела на Александра.

— У вас и меч есть… Я уже трепещу перед вами, леди Мила, — хохотал Александр, а я закипала от гнева.

Александр замахнулся, а я увернулась и отбила его удар. Воин нахмурился и продолжил атаковать, а я молниеносно реагировала, не позволяя ему одолеть себя. Толпа стихла, все с интересом наблюдали за нашим поединком. Я ощущала за своей спиной невидимого воина, он прижался ко мне, помогая держать меч крепче, управлял моим телом, как кукловод, а я лишь отдалась на его волю. Взмахнула рукой, и мой меч прочертил полосу по броне Александра. Воин стал темнее грозовой тучи, атаковал беспощадно, пытаясь одолеть меня. Чем яростнее были его удары, тем сильнее я ощущала поддержку невидимого друга.

— Ничья! — послышалось из толпы.

— А ты здорово поддавался, — хохотал Энза. — Теперь моя очередь, неудачник — сказал он, похлопав Александра по плечу. Воин смотрел на меня задумчиво.

— Я тебе поддаваться не буду, — заявил Энза, подмигнув мне.

Я скорчила ему рожицу и подняла меч, надеясь выстоять и этот бой. Снова за моей спиной возник невидимый воин и ласково обхватил мою руку с оружием, прижался, сливаясь с моим телом. Энза очень быстро и ловко двигался, обрушивая на меня удар за ударом. Острие прошлось по моей броне, издав неприятный скрежет. Я покачнулась от сильного удара, но удержала равновесие, благодаря «невидимке». Толпа ахнула.

— Легче Энза! — предостерег Бальтазар, наблюдая за нами.

Я улыбнулась, осознавая то, что правитель обо мне беспокоился. Это придало мне сил. Надежда затопила мои вены и, воин за спиной подталкивал, направлял, а я подчинялась ему. Подставила Энза подножку, лишая его равновесия. Он приземлился на лопатки, а я приставила меч к его горлу. Друг смотрел на меня ошарашено, а я улыбалась.

— Ты убит! — вздернув подбородок, сказала я.

— Как ты это сделала? — ошарашено прошептал он, смотря на меня как на приведение.

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

— В тебе столько загадок, — выдохнул друг, поднимаясь с земли.

— И это мой лучший воин? Сражен девушкой, к тому же новичком, — хохотнул Бальтазар.

Энза покраснел.

— Я не ожидал, что она так хорошо умеет обращаться с оружием, — пробурчал он и ушел с ринга.

Валькирия смотрела на меня с изумлением, как и все остальные. В толпе зашептались, кивая на меня.

— Сразимся? — предложил мне Бальтазар с ухмылкой на лице.

— Не боишься проиграть? — серьезно спросила я, на что он закатил глаза.

Господи! Позволь продержаться еще один бой. Я всей душой надеялась, что справлюсь. Невидимый воин снова возник за моей спиной, стоило только приготовится к атаке.

Бальтазар замахнулся на меня мечем, но я отбила удар. Мы двигались по полю словно танцуя. Смотрели в глаза друг другу, были сосредоточены. Один удар я пропустила и, ощутила резкую боль в теле, поморщилась. Я ловко развернулась и успела прочертить линию на броне правителя. Бальтазар приподнял брови от удивления. Прищурился, смотря на меня с неприкрытым желанием. Я судорожно сглотнула. Сердце грохотало, разнося адреналин по крови.

— Ничья! — послышался голос Александра.

Воины ликовали и аплодировали мне. Я мысленно поблагодарила невидимого воина и он исчез. Я сняла шлем. Волосы рассыпались по плечам, я откинула их за спину, чтобы не мешали.

— Леди Мила! — услышала я знакомый голос.

Мне навстречу уверено шагал зеленоглазый парень. Я пыталась вспомнить его имя. Он подскочил ко мне и сжал в объятиях. Бальтазар выронил меч из руки, смотря на нас гневным взглядом. Я попыталась отстраниться, но мужчина крепко держал меня. Платон! Точно! Вспомнила… Мы же танцевали на первом балу.

— Здравствуйте, сэр Платон, — сухо сказала я, вырываясь из его цепких рук.

— Леди Мила, я не знал, что у вас столько талантов. Вы не только божественно поете, но еще искусно владеете мечем, — обманчиво мягким голосом проговорил он, смотря на меня с желанием.

— Да… Получается немного, — пролепетала я, отводя взгляд в сторону. Мне хотелось сбежать от этого человека. Его близость была мне не приятна.

— Немного? Да вы скромница! Вы одолели лучших воинов нашего королевства, — хмыкнул он.

— Я не победила, была же ничья, — пожала я плечами.

— Вы — девушка, а они воины, ничья… По мне, так это победа, — заявил он.

— Спасибо, — без эмоций ответила я, делая шаг в сторону, чтобы увеличить между нами дистанцию.

— Подарите мне один поцелуй, — сказал Платон и снова прижал меня к себе.

— Это не очень хорошая идея, — ответила я, посмотрев на него с презрением. Я попыталась вырваться, но нахал только усилил хватку. Обхватил мой затылок и с жадностью в пился в мои губы. Я пыталась его оттолкнуть, но он был гораздо сильнее меня, к тому же я устала после боя. Сердце ускорило ритм, тошнота подкатила к горлу. Я сцепила зубы, била кулаками его по груди, но ничего не помогало. Кто-то резко отдернул Платона от меня. Он отлетел в сторону и, не удержав равновесие, упал на землю. Рядом со мной стоял разъяренный Бальтазар. Таким я его никогда не видела. Его зрачки наполовину стали алыми, огонь полностью покрыл руки.