Надежда рода

— Садись! — выкрикнул Санджей пилоту, возбужденно подскочив на месте и снимая наушники.

Я не спешил, мы еще летели. Я выискивал взглядом машину командира, на которой должен красоваться флаг с гербом Сорахашер, но ничего подобного я не увидел.

— Кажется, успели, — прозвучал в наушниках напряженный голос Айрисы.

Шагающие стройными колонами бойцы заинтересованно оглядывались на вертолет, но шаг не сбавляли, а вот ряд едущих впереди машин ускорился, а одна, я бы сказал, так и вовсе рванула. Удивительно, как рвутся в бой. Но на деле попросту бегут, не иначе.

Мы приземлились в двухстах метрах от границы. Санджей, пытаясь на ходу открыть дверь, дергал ручку. Он в буквальном смысле вывалился из вертолета, когда он еще толком не приземлился. Рухнул на колени и замахал руками, закричав:

«Всем стоять!»

Задние ряды замерли. По цепочке, перекликиваясь, начали останавливаться и остальные ряд за рядом.

Санджей бодро вскочил, отряхнул форму, выпрямился, вскинув гордо подбородок и нарочито-зычно, эдаким залихватским командирским тоном (перед зеркалом, что ли тренировался) выкрикнул:

— Всем! Прежнее задание отменено! Немедленно вернуться в Форхад! Схватить и привести ко мне Надима Люмба!

Шепотки, негромкие переклички, к нам из переднего фланга бегом подбежал один из бойцов:

— Свамен Санджей, — запыхавшись, обратился он. — Надим Люмб только что пересек границу и бежал.

— Бежал, значит, — Санджей нахмурился, изобразил серьезность на лице и покосился на меня в поисках поддержки.

Я раздраженно выдохнул. Нет, Санджей явно еще не готов быть командиром. Удивительно, как сейчас Зунар доверил ему командование. Не было выбора?

— Догнать, поймать! — разозлившись, выкрикнул я.

— Поймать! — вторя мне, еще громче выкрикнул Санджей.

Боец кивнул, резко развернулся, и закричал в рацию, передавая приказ.

— Успеют? Как думаешь? — задумчиво спросил Санджей, поправляя форму.

— Даже если не успеют…

Я смотрел на то, как перестраиваются и разворачиваются бойцы. Санджей же все ждал, когда я отвечу.

Я, чувствуя его взгляд, повернулся, широко улыбнулся, похлопал его по плечу:

— У нас в плену знатные Капи. Если понадобится, обменяем его на парочку аристократов.

— Договариваться с Капи? Обмен? — брезгливо скривился Санджей. — Только погибшие, других мы не меняем.

Кажется, обмениваться пленниками у них не принято. Странные порядки, а ведь я всерьёз рассчитывал обменять аристократов…Да хоть на что. Пленники — это всегда козырь.

— У границы никого не оставляем? — поинтересовался я, глядя на то как абсолютно все войско разворачивается обратно.

Санджей задумчиво почесал бровь.

— Ракшас, а ведь надо оставить.

И снова приняв свою отрепетированную позу, выпрямился и воскликнул:

— Первая, вторая группа оставаться и патрулировать границу. Главным назначаю… — Санджей бегал глазами с ряда на ряд, выискивая знакомое лицо, но видимо никого не узнавал.

— Всем преданным выйти вперёд! — не придумав ничего лучше, приказал он.

Человек тридцать отделились от общей толпы наемников, выйдя вперёд.

— Теперь выйти всем ракта!

Шесть человек сделали шаг вперёд.

Санджей придирчиво осмотрев каждого, размеренным шагом подошел к одному из них.

— Дар? Уровень?

Я закатил глаза. Черт возьми, что он делает? Мы попросту теряем время.

Санджей опросил каждого. Трое бездарных третьего уровня, двое четвёртого уровня, один повелитель воздуха, второй водный, а если точнее, дар у него — заморозка. Последний, совсем молодой, тоже бездарный — второй уровень, вероятно, недавно выпустился из школы наемников, а звание переданного получил по долгу перед родом.

И Санджей снова никак не мог сделать выбор. Стоял с невероятно серьезным лицом перед двумя преданными с четвертым уровнем и напряженно думал.

Да, Михану Ракшу бы поторопиться, иначе с таким командиром нам долго не протянуть. А ведь Санджей совсем недавно хвастался, что по военной теории имеет самый высокий балл на курсе. Видимо, эта теория сейчас ему только мешала. Он, как прилежный ученик, тщательно, со всей свойственной ему педантичностью, следовал всему, чему его научили в академии.

Я едва сдерживался, чтоб не подойти и не заорать ему в ухо: «Очнись, твою мать, мы не на уроке! Здесь реальная война. Шевелиться нужно!»

Но вместо этого был вынужден стоять и молча наблюдать. Субординация и более высокое положение наследника клана не позволяли мне при бойцах так с ним говорить.

— Свамен, можно, — пришла на помощь Айриса.

Санджей, воспользовавшись ситуацией, улыбнулся, извиняясь, и повернулся к ней.

— Тот, что справа, Суарей Роу, — шёпотом сказала она. — Больше десяти лет служит роду Люмбов, Эмин ему доверял и всегда ставил за главного.

Санджей благодарно кивнул, резко развернулся и торжественным тоном произнес:

— Суарей Роу, оставляю за главного, каждый час докладывать обстановку.

Наконец с этим было покончено. Представляю, какие теперь слухи будут ходить среди бойцов о наследнике клана и его талантах в военном деле. Нужно как-нибудь ненавязчиво поговорить с ним об этом.

Мы уже развернулись к вертолету, я уже мысленно приготовился к очередному сражению, которое ждало меня в Форхаде. Надим сбежал. Но холодная злость никуда не делась. Он так просто не сможет спокойно жить, после того что сделал.

Внезапно один из бойцов догнал нас, заставив остановиться. Весь красный, с одышкой, и неожиданно радостным выражением на лице:

— Свамен, разрешите! Надима Люмб поймали. Капи, кажется, выгнали его со своих территорий. Что прикажете? — выпалил он на одном дыхании.

— Где он? Сюда ведите, — приказал я, напряжённо уставившись туда, откуда ехала командирская машина.

— Да, ведите сюда, — повторил Санджей, недовольно взглянув на меня. Не нравилось ему, что я отдаю приказы. Вот только я про субординацию уже совсем позабыл, я смотрел вперед на приближающуюся командирскую машину с гербом Сорахашер.