Наедине с мечтой

Я тяжело дышал, облизывал пересохшие губы и в который раз обещал себе бросить курить. Все-таки мне уже не восемнадцать лет, чтобы тихо перемещаться по прибрежным тропам, рискуя сорваться и свернуть себе шею. Далеко не восемнадцать. И даже не тридцать. Даже не тридцать пять… тьфу… еще и рука болит…

Перевел дух и осторожно выглянул из-за камней. Бандиты притормозили, рассыпались по распадку и теперь собираются прижать Поля. Они слаженно стригут заросли короткими очередями, да так, будто у них запас патронов бесконечен.

Зря они так делают. Право слово — зря.

Нардин огрызается короткими и злыми очередями, постепенно оттягиваясь назад. Сейчас он даст крюк по зарослям и уйдет в сторону берега. Пока он перестреливается с бандитами, у меня есть прекрасные шансы уменьшить их число.

Бесшумно и совершенно незаметно. Метка прицела на цели. Я вижу этого парня так отчетливо, словно он сидит рядом со мной. До него не больше ста пятидесяти метров. Вижу его небритый затылок и блестящую на солнце лысину. Парень лежит за камнем и стреляет короткими, трехпатронными очередями. Опытный, стервец…

Хлоп… «Винторез» бесшумно выплюнул тяжелую пулю — и душа этого бродяги отправилась на небеса. А сам он вздрогнул и ткнулся лицом в землю. Осталось человек двенадцать, не больше. По крайней мере, троих я уже отправил на встречу с Аллахом.

Пока что все идет по плану. Уходим!

Еще одна перебежка, длиной в полкилометра, — и я едва успеваю к началу нашей партии. Бандиты попытались рвануть вперед и забросать Нардина гранатами. Зря. Минус еще два, и Поль тоже не дремал — подловил одного. Аккурат во время броска гранаты. Она рухнула рядом с телом убитого.

Взрыв!

Хлопок. Еще минус один. Уходим. Нечего судьбу испытывать. Фортуна переменчива.

И вот так уже второй час. С меня — пот градом. Не дышу, а хриплю. Надо бросать курить. Клянусь Аллахом — закончим дело Маргарет и брошу. Обязательно брошу…

Спустя два часа мы все-таки оторвались от этих бездельников. Они как-то начали отставать и слишком активно крутить головами. Пришлось завязывать с нашими играми и уходить. Никто не преследовал.

Оставалось добраться до Тревельяна. Для этого надо вернуться назад и пройти вдоль «речного» берега. Снупи с Максом и Русланом должны были ждать в двух километрах от места, где мы начали эту сумасшедшую кадриль. Тьфу… Я ненавижу бегать…

— Спасибо, — кивнул Тревельян, когда мы добрались до них и просто рухнули на землю.

— Сочтемся… — прохрипел я и тягуче сплюнул на землю.

— Все, что в моих силах.

— Ты мне обещал Лучиано Барги. Живого и невредимого.

— Поднимайтесь, — тяжело дыша, сказал Поль, — нет времени рассиживаться. Реверансами обменяетесь позже…

Спустя час мы подошли к выходу из распадка. Поль, идущий впереди, вдруг остановился и предупреждающе поднял руку. Мы присели и замерли, внимательно всматриваясь в заросли. Распадок заканчивался, и впереди виднелся каменистый берег фьорда. Начинало темнеть.

— Что случилось?

— Хижина, — спокойно ответил Поль и показал куда-то вперед.

Да, так и есть. На границе зарослей и берега виднелась какая-то постройка. Подходили очень медленно и осторожно. Присматривались, приглядывались и принюхивались. Судя по всему — жилье заброшено. У дверей выросла трава и небольшое деревце, которое давно бы срубили, чтобы не мешало ходить.

Обычная хижина. Одна из множества, которые можно встретить в самых отдаленных уголках Нового мира. Будь она сложена из бревен — была бы похожа на охотничью избушку. Эта попроще и выстроена из жердей, переплетенных лианами. На крыше — кусок брезента, изрядно обветшалого и побелевшего от солнца. Два узких окна и ржавая печная труба, выведенная сквозь стену. Щели замазаны глиной. Поль, не забывая поглядывать себе под ноги, подошел к хлипкой двери и осторожно заглянул внутрь. Замер на пороге и секунду спустя скользнул в дом. Через несколько минут он выглянул наружу и подозвал нас.

Внутри было целых две комнаты. Большая — где стоял грубо сколоченный стол, два колченогих табурета и печка, сделанная из железной бочки. За хлипкой перегородкой находилась еще одна, где мы обнаружили два истлевших тела. Точнее — их скелетированные останки. Судя по обрывкам одежды и кожаным сапогам — бродяги. Джентльмены в поисках лучшей жизни. Один из погибших лежал на кровати, а второй — у самого порога, будто решил выбраться наружу, но так и умер, в метре от двери. Как оказалось позднее — я немного ошибся насчет их профессии.

— Это старатели, — сказал Тревельян, рассматривая содержимое полок и инструменты, сложенные вдоль стены. Две кирки, лопаты. Лом и буры для закладки зарядов.

— Здесь? — удивился я. — Что здесь можно добывать?

— Серебро, — сказал Снупи.

Нардин, судя по всему, не удивился. Он равнодушно осмотрел найденные вещи и пожал плечами. В зеленом деревянном ящике, который служил и буфетом, и кухонным столом, нашлось несколько пластиковых контейнеров, пустая жестянка от чая и связка пожелтевших бумаг, завернутых в клеенчатый материал. Кроме этого — мешочек приличных размеров, сшитый из толстой промасленной кожи. Внутри — какие-то камни серого цвета. Некоторые из них выглядели странно и были похожи на пучок проволоки, которую пытались переплавить в слиток, но потом передумали и выбросили.

— Это что, самородное серебро? — Поль повертел в руках один из камней.

— Как видишь, — кивнул Тревельян.

— Никогда не видел.

— Редко, но встречается.

Мы с интересом повертели в руках самородки и положили обратно. Я привык у другому серебру. Более цивилизованному.

Неподалеку от хижины протекал ручей. Шумно бежал по камням, падал небольшими водопадами и даже заполнил каменную чашу у подножия скалы. Чуть дальше он опять вырывался на свободу, чтобы смешаться с водами фьорда.

Начинало темнеть. Максим выбрал наблюдательный пункт и убрался наружу, прихватив несколько сухарей из рюкзака.

— Надо передохнуть немного, — устало сказал Тревельян и начал развязывать шнурки на ботинках.

— Что-то ты совсем расклеился, — усмехнулся Поль.

— Старею, наверное. Давайте отдыхать…

— Рядом с костями? — спросил Руслан и покосился на соседнюю комнату, где лежали человеческие останки.

— А что с ними не так? — удивился Снупи.

Вараев не ответил, но поморщился и опять посмотрел на спальню. Эдвард это заметил и усмехнулся:

— Поверь, парень, они не кусаются. Лежат смирно, жрать не просят. Тебя это тревожит?

— Нет…

— Или ты предпочитаешь спать на голой земле? Поверь, это не очень разумно. Там столько ползучих тварей, что ты и до утра не доживешь. Извини, но ты мне нужен живой и здоровый. Понял?

— Понял, — кивнул Руслан и вытер рукавом нос.

— Вот и умница. Так что давай по-быстрому перекусим, и спать.

Эдвард прав. Ползучих гадов здесь — с избытком. От противных многоножек до ядовитых змей. На прибрежных камнях я видел и новоземельных медуз. Редкостная это тварь. Она так искусно маскируется под цвет окружающей среды, что заметить практически невозможно. Питается разными насекомыми, которые имели неосторожность оказаться поблизости. Самое интересное, что днем эти медузы плавают в воде, а по вечерам выбираются на берег. Они словно перетекают с одного места на другое, как кусок ртути. Похожи на кусок студня, брошенного на землю, но не дай вам бог прикоснуться к этой твари! Поверхность медуз покрыта мельчайшими, но жутко ядовитыми волосками. Ожог такой сильный, что кожа чернеет и слезает лоскутами. Иногда — вместе с мясом. Кроме этого здесь есть и змеи, встреча с которыми тоже нежелательна. Ученые постоянно открывают новые виды пресмыкающихся, и вы понимаете — универсальных противоядий не существует; их просто не может быть. Яд некоторых змей обладает способностью мутировать в зависимости от времени года, среды обитания и даже пищи, которой питалась эта тварь. Укус может закончиться простой опухолью, которая пройдет через несколько часов, или мгновенной смертью. Тут уж как повезет. Так что рисковать нежелательно. Я уже не говорю про пауков, которых тоже безвредными не назовешь. На юге есть интересный паук, который не просто кусает, а еще и успевает отложить яйца под кожу. Личинки начинают пожирать человека изнутри, причем боль появляется не сразу. В общем — не дай бог нарваться…