Наемник из Неверленда. Книга первая

Стоило мне закончить фразу, как я стал свидетелем перехода кошки в режим охотницы. Уже через мгновение к моему лбу был приставлен пистолет, который пусть и не работал в городе, но выглядел угрожающе.

— Вижу все в сборе. — Послышался спокойный голос Рейгана со спины.

Как я и думал, он появился в самый неподходящий момент. Парень медленно подошел к нам, с интересом оглядывая представшую его глазам картину. Кейган держал Шаю за руки, не давая той сойти с места. А я с ехидной улыбкой смотрел на пистолет, упирающийся в мою голову. Более нелепой картины и не придумаешь.

— Думаю, меня знают все присутствующие, но я представлюсь еще раз. Рейган, лидер гильдии Ad Astra. Сегодня я собираюсь провести первый отбор участников для вступления в нашу гильдию. Прошу всех построиться и выслушать меня.

Холодный голос парня мгновенно решил все наши конфликты, заставляя всех игроков встать перед ним в ровную шеренгу за кратчайшее время.

— Рекруты, пожалуйста, представьтесь.

— Киранэко.

— Шаденфройде.

— Прекрасно. Сейчас вы по очереди сразитесь с нынешними участниками нашей гильдии, а я понаблюдаю за вами. Шаденфройде и Сайдэ начнут первыми, Киранэко и Кейган сразятся уже после них. Чтобы у всех была возможность понаблюдать за битвой, я создам общую группу, и мы вместе зайдем на арену. Все, кто не участвуют, должны выбрать роль зрителя.

Рейган по очереди отправил приглашения каждому из участников, после чего мы все вместе зашли на стадион. Я оказался на арене напротив Шаи, в то время как остальные появились на первых рядах трибуны. Меня и демоницу уже окружали магические барьеры, однако таймера до начала боя видно не было.

— Дуэль пройдет по стандартным правилам. Советую вам выложиться на полную, так как от этого будет зависеть дальнейший ход отбора. Это касается и полноправных участников гильдии. Мне нужно увидеть битву на пределе возможностей, так что отнеситесь к этому с пониманием.

Как только парень договорил, перед моим лицом наконец-то появилось окно отсчета до начала боя. Я привычным образом нанес на кинжалы парализующий и токсичный яды, после чего призвал в руку игральный кубик. Шая в это время просто стояла на месте, опираясь на длинный посох. Ее лицо выглядело расслабленным, но даже так я мог почувствовать ее угрожающую ауру. В этой неофициальной схватке за третье место мне вновь придется выложиться на полную. Устало вдохнув, я закрыл глаза и вошел в состояние охотника.

«Повышение мастерства»

Видя эту надпись, я улыбнулся и сразу же бросился вперед. Бафф на мастерство идеально вписывался в мою тактику против подобного противника. Длинный посох давал девушке большое преимущество в ходе контактного боя за счет высокой скорости и дистанции, так что лобовое столкновение было максимально невыгодно. Вместо этого я собирался взять Шаю истощением, избегая прямого контакта как можно больше и совершая быстрые бурстовые атаки на всю шкалу выносливости.

Подобравшись на достаточную дистанцию для начала атаки, я переместился к демонице ускользанием, не давая той времени для контратаки, после чего применил токсичный удар с обеих рук. Вторым рывком я вышел из зоны видимости, огибая девушку по кривой и заходя за спину. К этому моменту она была уже замедлена и теряла здоровье от усиленного яда, а шкала моей выносливости находилась почти на нуле. Теперь я переходил в оборонительную позицию до полного восстановления ресурсов.

Ожидая удара с разворота, я приготовился к прыжку назад, но вместо него получил стремительный удар в живот концом посоха, который Шая метнула за спину. В следующее мгновение девушка ловко развернулась на месте и сделала подкат, перехватывая свое оружие и направляя его в мою голову. Увернуться от этого внезапного выпада я никак не успевал, поэтому выставил руки на траекторию атаки. Хоть я и заблокировал посох, не давая ему попасть по голове, полученный мной урон все равно сравнял наше здоровье.

Однако на этом наступление демоницы не закончилось, так как она тут же выгнулась мостиком, занося оружие за голову, после чего уперлась концом посоха в землю. Не успел я понять, что она хочет сделать, как в мой подбородок влетел сапог, отправляя меня в воздух. Все еще используя свое оружие как опору, Шая уверенно встала на ноги и выдернула посох из земли, тут же переводя это в очередную атаку. Посох, недавно находившийся за ее спиной, уже несся к моему аватару в прямом вертикальном взмахе.

Если она вобьет меня в землю этим ударом, то я могу ставить крест на своей победе. Я не только потеряю колоссальное количество здоровья, но и окажусь в очень паршивой позиции. В такой ситуации мне оставалось лишь применить шаг в тень, перейдя в контратаку всего с половиной шкалы выносливости. Такого количества мне хватало лишь на одиночный токсичный удар, однако использовать его я не собирался. Вместо этого я провел серию обычных атак и приготовился к продолжению наступления. Стоит сопернице вернуть инициативу, как она быстро закончит эту битву в свою пользу.

— Завеса теней.

Укрывшись под повисшим облаком тьмы, я проскользнул между ее ног и оказался прямо под посохом, конецкоторого лишь секунду назад впечатался в землю. В этой позиции она не сможет меня достать еще несколько секунд, пока не перехватит оружие. Пользуясь этим, я совершил еще несколько обычных атак по ее ногам, выдавая свое местоположение. Как я и ожидал, демоница тут же подняла посох, чтобы начать новую серию атак. Этого я и добивался, так как в этот момент ее стойка была наиболее нестабильна.

Я мгновенно поднялся, выбивая Шаю из равновесия подсечкой и толкая ее посох еще дальше назад. От моих действий ее аватар беспомощно повалился на спину, позволяя мне провести завершающую атаку. Вся накопленная выносливость использовалась для парного удара милосердия прямо по глазам. Такое завершение было полностью в моем стиле.

Когда завеса рассеялась, я стоял на арене в гордом одиночестве. Через несколько секунд на зрительском месте появилась сама девушка, смотрящая на меня с надутыми щеками. Усмехнувшись от такой картины, я вызвал меню и поменял свою роль на зрителя, отправляясь к остальным.

— Хорошо сработано. — Задумчиво сказал мне Рейган, печатая что-то в окне личных заметок. — Следующая пара.

Кейган и Куро кивнули, тут же меняя свои роли в окне группы и переносясь на арену. Эта дуэль обещала быть интересной, так что я с наслаждением расположился на зрительском месте и приготовился к просмотру. После такой красивой победы мое настроение наконец пришло в норму. Надеюсь, что предстоящая битва сможет обрадовать меня еще больше.

Стоило отсчету дойти до нуля, как оба игрока без колебаний приступили к дуэли. Первые несколько секунд боя Золотой Дракон только и делал, что ловил все выстрелы кошки, несясь в нее на полной скорости. Но как только ему удалось добраться до нее и перейти к атаке, настоящая битва наконец началась.