Наемник из Неверленда. Книга первая

Младший тут же отшагнул назад, не ожидая увидеть меня в паре метров от своего лица. А вот старший вопросительно прищурился, пытаясь понять, почему я оказался так заинтересован.

— Мэлариэль. Ты что-то о ней знаешь, не так ли? — Ответил мне Рейган.

— Ага. Поэтому у меня к вам есть одна просьба.

— Только не пытайся меня отговорить. — Хмыкнул Кейган.

— Я бы хотел, чтобы вы передали этот контракт мне.

— И с чего бы?

— У меня с ней личные счеты. К тому же я хорошо знаю ее стиль, поэтому у меня будет преимущество.

— Личные счеты… — Нахмурился воин, вглядываясь в мое лицо. — Если это так, то я не против. Что скажешь, брат?

— Заказчик не указывал исполнителя, так что проблем не возникнет. — Пожал плечами Рейган, после чего открыл чат гильдии и отправил туда все подробности контракта. — Так что выбор оставлю за вами.

— Тогда оставляю эту работу на тебя. — Хлопнул меня по спине Кейган. — Вперед, покажи ей свой воинский дух!

— Спасибо, это для меня действительно много значит.

Поклонившись братьям в знак благодарности, я покинул гильдейский холл и направился обратно в Безымянный Лес. Довольно иронично, что еще пять минут назад меня воротило от простого нахождения на этой локации. Но мне было необходимо поставить точку в этой истории, чтобы больше не жалеть ни о чем. И более подходящего момента для действия возникнуть просто не могло.

До указанного места я добрался даже быстрее, чем рассчитывал. Свою роль тут сыграл как опыт изучения локации, так и нарастающее возбуждение перед предстоящей дуэлью. Спрыгнув с коня, я тут же выпил зелье ясновиденья и ушел в маскировку. Медленно двигаясь от одного дерева к другому, я вышел к широкой поляне, усеянной белыми цветами, похожими на что-то среднее между колокольчиком и подснежником. Луна, которую мне довелось увдиеть в зазеркалье впервые, целиком освещала это открытое место, придавая ему некую мистическую красоту.

В центре этой поляны виднелся знакомый силуэт разбойницы, выделенный цветным контуром. Мэл неподвижно сидела на коленях, словно медитируя. Из-за этого я не мог понять, заметила она меня или нет. Впрочем, это было не так важно. Нормально поговорить мы уже не сможем, вместо нас самих диалог будут вести клинки. Это я понимал еще с самого начала, так что просто сел напротив девушки, занимая такую же позу и закрывая глаза.

Медитировать я никогда не умел, поэтому просто продолжал сидеть на одном месте, стараясь не думать ни о чем лишнем. В какой-то момент я все-таки потерял чувство времени, и, кажется, начал засыпать. Вывести из этого состояния меня смог лишь тихий, едва слышимый звон пропадающего барьера перед ареной с боссом.

В это мгновенье мы одновременно вышли из маскировки, отправив в гильдейский чат оповещение о респавне, после чего поднялись и встали напротив друг друга.

— И почему это должен быть именно ты… — Вздохнула Мэл, доставая рапиру из ножен.

Нападать девушка не спешила, позволяя мне нанести быстродействующий яд на кинжалы и взять в руку игральную кость. Все мои приготовления были завершены меньше чем за десять секунд. Легким кивком я обозначил сопернице, что готов приступить, и в следующую секунду мы понеслись друг к другу на полной скорости.

«Повышение мастерства»

Звон ударившихся лезвий разорвал нависшую тишину. Уклоняться от выпадов Мэл было бесполезно. Я хорошо понимал, что промахнуться по мне она не сможет. Так что тонкое лезвие черной рапиры, напоминающей по форме готический крест, было отражено кинжалом в моей правой руке, в то время как левой рукой я уже применял токсичный удар.

Девушка тут же ушла от атаки ускользанием, смещая острие оружия к моим глазам. Последовав ее примеру, я точно так же уклонился от выпада, успевая задеть ее свободную руку в последнее мгновение. Эффект от яда успешно повесился на цель, давая мне немного времени на подготовку следующего удара.

Теперь моей задачей было отражение ударов милосердия Мэл, которые она один за другим отправляла в мое лицо, выцеливая глаза. Второй, третий, четвертый. К этому моменту ее выносливость должна была приблизиться к нулю, так что мгновенно перешел в наступление. Токсичный удар, примененный сразу обеими руками, успешно достиг цели, обновляя и усиливая действие яда. Соперница потеряла уже четверть полоски здоровья, страдая от ДоТов.

Впрочем, я тоже ошибся, недооценив ее навыки. Как оказалось, девушка потратила не всю свою выносливость, поэтому я тут же получил критический удар в левый глаз, отбить который я был не в состоянии. Уверенный в собственных расчетах, я забыл о наличии полного сета метовых легендарок на персонаже Мэл. Из-за этого моя шкала здоровья мгновенно опустилась до половины. Еще одна такая ошибка и я проиграю.

Как только разбойница приготовилась к очередной атаке, я отступил назад ускользанием и начал убегать, выигрывая время для полной реализации быстродействующего яда. Однако отпускать Мэл меня не собиралась, ее тело окутала мрачная аура, а скорость ее аватара заметно возросла. Судя по всему, это был танец смерти, сильный десятисекундный бурст. Пережить его в текущем состоянии я бы не смог, так что решил потратить на него сразу оба сейва.

— Завеса теней.

Стоило облаку тьмы окутать мое тело, как я следом применил исчезновение и быстро покинул зону действия завесы. Эльфийки поблизости видно не было, поэтому я решил, что она попалась на ловушку и дала мне немного времени. Отбежав от ее предположительного местоположения на пару метров, я взялся за зелье здоровья, собираясь пополнить шкалу хп перед продолжением сражения.

Но уже в следующее мгновение пузырек в моей руке разлетелся на множество осколков, пронзенный лезвием рапиры. Мэл смогла в очередной раз удивить меня, использовав исчезновение одновременно со мной и атаковав в самый неподходящий момент. Однако целью ее атаки стал не мой аватар, а именно зелье. Этим она убедительно показала мне, что хочет сразиться честно. Очень даже в ее стиле.

Не теряя времени, я применил шаг в тень и провел очередную пару ударов по спине разбойницы, не давая яду закончится раньше времени. Почувствовав это, она быстро обернулась и мгновенно исчезла из моего поля зрения. Гадать куда она пропала, мне не пришлось. Я сразу ушел вперед ускользанием, увернувшись от выпада в спину, и побежал к ближайшему дереву. Мэл отправилась за мной, как я и рассчитывал.

Смотри внимательно, подруга, на этот раз останавливаться я не собираюсь. Пользуясь коротким повышением скорости от ускользания, я продолжил взбегать прямо по стволу дерева. Разгона мне хватило ровно на нужные два метра, после чего я отпрыгнул назад, пролетая прямо над головой девушки. Лезвия моих кинжалов, что я крепко держал в руках, прошлись прямо по глазам Мэл.

Теперь здоровья у нас обоих хватало на один удачный удар в уязвимое место. Все решится в следующие несколько секунд. Сгруппировавшись после прыжка, я перекатился за спиной у соперницы и быстро занял боевую стойку. Она медленно повернулась в мою сторону, направляя рапиру в мою сторону. Мы бросились друг на друга одновременно, но атака Мэл настигла меня первой, пробивая мой живот в уязвимом месте. Мой аватар тут же начал рассыпаться, но эта битва была еще не окончена. Прежде чем отправиться на кладбище, я сделал последний рывок и вонзил кинжал в плечо девушки, попав ровно по горящей точке. Я был согласен только на ничью.

Глава 18. Изумруд и рубин

«Сайдэ: Цель устранена. Но я тоже откис, поэтому дефать вход не могу.»

«Рейган: Все в порядке, группа Золотого Века уже в пути. Я напишу им, чтобы они отправили золото по почте.»

«Сайдэ: Спасибо. Увидимся завтра.»

К тому моменту, когда я закрыл окно гильдейского чата, таймер возрождения уже окончился, и я оказался посреди знакомого кладбища. Но на этот раз я был не один, по крайней мере, уже с самого начала. Всего через секунду после моего респавна, рядом со мной появилась Мэл. Я был уверен, что она просто молча уйдет, даже не посмотрев на меня, однако в очередной раз ошибся.